Читати книгу - "Червоний РубІн , Arachne "

— І що буде після того, як ми його знищимо? — порушив мовчання Йоаким, вперше починаючи говорити з напруженим голосом. — Чи дасть нам спокій Магістр?

Королева глянула на нього, і в її очах відбилося розуміння.

— Магістр... він надто сильний. Але знищення рубіна позбавить його можливості використати його силу. Це послабить його владу, і тоді ми зможемо вжити заходів. Але так, Йоаким, ти знаходишся під захистом, скільки буде потрібно.

Йоаким важко зітхнув і глянув на Елін. Він узяв її за руку.

- Елін, ти готова на це?

Вона завмерла на мить, відчувши весь тягар вибору. Її голос здригнувся, але вона кивнула:

— Якщо це те, що врятує нас обох... Я згодна.

Королева підійшла ближче і, з серйозним тоном, додала:

— Ми маємо бути швидкими та обережними. Масони не зупиняться. Вони знають, що рубін у наших руках. Я подбаю про захист, але часу мало.

Фредерік уважно подивився на карту, намагаючись усвідомити всю серйозність їхнього становища.

— Ми маємо бути готовими до всього. Елін, Йоакім, це небезпечно, але ми впораємося.

Йоаким, що сидів у кріслі, ледь помітно здригнувся, коли лікар уколов його палець, щоб узяти краплю крові. Елін, навпаки, мовчки спостерігала за процесом, все ще перетравлюючи слова королеви. Тиша у кімнаті стала майже відчутною, коли королева продовжила пояснювати свій план.

- Далі, захист Йоакіма, - сказала вона, роблячи крок уперед. — Я пропоную змінити обличчя на пластику. Так вийшло, що мій особистий вартовий загинув нещодавно, і це стало можливістю, яка може врятувати вас.

Йоаким підняв погляд на королеву, його очі звузилися, коли він усвідомив, що королева пропонує.

— Ви хочете, щоб я взяв його особистість? — спитав він із сумнівом у голосі.

Королева кивнула:

- Так, саме так. Ви візьмете його обличчя та ім'я. Відтепер, Йоаким, ви житимете під іншим ім'ям, а після пластики вас відправлять до Норвегії для «долікування». Ваша дружина та син приєднаються до вас там. З вами я відправлю чотирьох досвідчених гвардійців, які охоронятимуть вас, доки все не вщухне. Ми інсценуємо вашу смерть — підмінимо вас, і в могилу ляже мій гвардієць. Він не має ні родини, ні родичів, тому це наш єдиний шанс втратити ваш слід і зберегти вам життя.

Вона пильно подивилася на Йоакіма, чекаючи на відповідь.

Йоаким повільно перевів погляд на Елін, яка, здавалося, була не менш шокована почутим. Він глибоко зітхнув, обмірковуючи слова королеви.

— Це дуже радикально, — почав він тихо. — Жити з чужим обличчям, чужим ім'ям... Тікати від свого життя, від самого себе. Я розумію, що іншого шляху може й не бути, але...

Його голос затремтів на мить, і він осікся.

Королева наблизилася і м'яким, але твердим голосом продовжила:

- Йоакім, я розумію, що це непросто. Але інакше вас знайдуть. Магістр не зупиниться, поки ви живі і поки що рубін існував. Тепер, коли буде знищено рубін, ви станете його наступною метою. Цей план – єдиний спосіб захистити вас та вашу родину. Це ваше нове життя, шанс на порятунок.

Елін подивилася на брата, її очі блищали від емоцій.

— Йоакіме, я знаю, як це важко, але це потрібно, щоб ти і твоя сім'я були в безпеці. Ти маєш жити заради них.

Йоаким знову важко зітхнув, відчуваючи на собі вагу рішення. У цей момент все всередині нього кричало про несправедливість, але він знав, що іншого виходу немає.

— Я... згоден, — нарешті промовив він, стиснувши кулаки. — Якщо це єдиний спосіб захистити свою сім'ю, я зроблю це.

Королева слабо посміхнулася, її очі блиснули від полегшення.

- Дуже добре. Ми все влаштуємо.

Фредерік мовчки спостерігав за королевою, раптом запитав:

— Ваша величність! Яка ж ваша ціна? Магістр просто так не простить вам це втручання!

Королева задумливо похитала головою:

— Я думаю відмовитись від трону на користь свого сина. Це єдиний спосіб разом обірвати всі кінці.

У кімнаті зависла труна тиша. Королева стояла прямо, її голос був твердий і непохитний, але по обличчях Елін, Фредеріка та Йоакіма було видно, що вони приголомшені почутим. Фредерік, який раніше спостерігав за тим, що відбувається з обережною настороженістю, не міг приховати шоку від слів королеви.

— Ваша величність... — почав він, але його голос трохи здригнувся. - Ви серйозно? Відмовитися від трону — це... адже це величезна жертва. Магістр, мабуть, і відступить, але такий крок... ви впевнені?

Королева повільно кивнула, її погляд був спрямований в одну точку, ніби вона обмірковувала це рішення вже давно.

— Я дуже багато знаю, Фредеріку, — відповіла вона тихо, але впевнено. — І це знання робить мене вразливою. Магістр не дозволить мені залишитися на троні, знаючи, що я допомогла знищити рубін і вкрила Йоакіма. Мій відхід з трону – це єдиний спосіб обірвати всі зв'язки та залишити його без можливості діяти проти мене. Я не можу ризикувати, і мій син... він буде у безпеці.

Елін, яка спостерігала за діалогом, не могла утриматися від питань:

— Але... ваша величність, невже це справді єдиний вихід? Можливо, існує інший спосіб? Адже ми можемо спробувати...

Королева м'яко, але твердо перервала її:

- Ні, Елін. Я зважила все за і проти. Ми маємо силу і владу, але проти таких людей, як Магістр, влада — це лише ілюзія. Він дуже багато знає, і він не зупиниться. Мій син буде молодим і недосвідченим королем, і Магістр не побачить у ньому погрози. А в мене не буде ні влади, ні важелів впливу — я стану простою жінкою, і магістр мене не чіпатиме.

Вона знову глянула на всіх, хто зібрався в кімнаті, її очі зупинилися на Йоакімі.

— Але ви повинні мені пообіцяти, — продовжила королева, — що все це закінчиться. Справа буде закрита. Більше ніяких розслідувань, більше ніякого полювання на масонів. Я більше не зможу захистити вас.

Фредерік опустив погляд, а потім глибоко зітхнув. Він розумів, що королева каже правду. Елін нервово смикала пальці, її обличчя висловлювало сумнів, але вона знала, що це справді може бути єдиним шансом для всіх них вижити.