Читати книгу - "Через кладку, Ольга Кобилянська"

Не менше поважна, як її полохлива сестра, вона займалася живо «жіночою квестією», [4] мріяла про цілковиту самостійність й ігнорувала, чи не з тієї причини, мужчин до нечемності. «Sancta simplicitas!» [5] думав я іноді про ледве чи навіть вісімнадцятилітню емансипантку, що, як оповідано мені, раз на все заперечувала вищість мужчини над жінкою, скидаючись [6] навіть в деяких хвилинах і опіки братів, що обох сестер майже обожали.

- Чому не були ви оноді на вечірку? - спитав я її одного разу з нашого зільника, спираючись коло білих штахет, за котрими в свойому саді стояла вона і з найбільшим спокоєм з наймолодшим братом, хлопчиною, може, 12 - 13 літнім, заїдала порічки.

- Бо не мала охоти, - відповіла вона, не поглянувши на мене і вкладаючи в уста китицю червоних гарних порічок.

- То жалуйте. Ми чудово бавилися. Не оповідала вам ваша сестра? Вона чи не найбільш з усіх паннів гуляла. [7]

- Нехай гуляє, - відповіла. - Вона любить гуляти. А я не хочу. Впрочім, і не знати, з ким могла би я там гуляти! - додала, все ще не підводячи очей до мене, неначе сама до себе говорила. - Як нас кілька дівчат зійдеться, ми дуже добре між собою бавимося. А найліпше люблю з панною О. К. гуляти. Але тепер її тут нема. Виїхала до кревних, а відти пізніше за границю.

Я поглянув на неї зчудовано.

- Як то, - опитав, - не було з ким гуляти? А мужчини для чого? Хіба на те, щоб, як кажуть, панни і між собою самі гуляли? Невже ж це правда, панно Маню, що про вас говорять?

Вона глянула перелякано на мене.

- Що говорять? - спитала.

- Що ви не любите мужчин і завзята емансипантка. Вона всміхнулась, а відтак, мов опам'ятавшись, додала сухо й звисока:

- Завзята я? - ні. Але...

- Але, панно Маню, не любите мужчин?

Вона знов глянула на мене гарними молодими, майже дитячими очима і сказала, обійшовши перше питання:

- Танець люблю, навіть дуже люблю.

- Може, найліпше навіть solo [8] гуляти?

Вона поглянула на мене, але знов, як перше, трохи згорда, мов караючи мене за іронію, і не відповівіши нічого, почала наново пильно порічки збирати, причім погладила свого малого брата мовчки по голівці.

- А я ще колись з вами погуляю - зачепив я її, стараючись заглянути в її гарні очі, котрих вона консеквентне не підіймала, неначе в тій хвилині зв'язувала грубий вузол. Вона не обзивалася.

- Панно Маню! Ви гніваєтесь на мене? - спитав я спокійно, між тим коли в мені, бог зна чому, почало варитись. - Може, тому, що я сказав, що колись погуляємо?

Мовчання.

Вона набрала повний рот порічок і почала їх преспокійно заїдати, між тим коли малий її брат, обернувшись до мене, поглянув мені допитливо в очі.

Я перехиливсь до нього.

- Чи твоя оця сестричка, - спитав я його, - відповідав тобі, як ти її про що питаєш? Ти, здається, також мужчина, хоч поки що маленький ще герой.

- Вона мені заївше відповідає, - відповів малий поважно і звернувся назад до свого заняття, зривати в малий кошичок гарні червоні овочі.

- Це значить, що лиш я тої ласки недоступний, - сказав я, випростовуючись. - Що ж, треба з тим фактом помиритись. - І, доторкаючись злегка капелюха, збиравсь я відходити.

- Пождіть, пане Олесь! - одізвалася нараз дівчина, неначе щось добре в ній взяло верх над нею. - Я не хотіла вас обидити. А коли не відповіла вам на ваші слова, то це тому, що. - Тут вона, мов завагалась, урвала.

- Що вашої мужеської ласки, як емансипантка, не потребую - докінчив я замість неї.

Вона спаленіла геть аж під темняве волосся.

- Цього я не казала, пане Олесь, - сказала, змішана.

- Ні, то ні. Цього були б ви мені, може, й не сказали, - відповів я, - але щось подібне - безперечно. Вона не заперечувала.

- Бачите? - сказав я. - Як добре молодих емансипанток розумію!

- Що хочете тим сказати? - спитала вона.

- Лиш те, панно Маню, що я вашу емансипацію не беру поважно. - Здається, не міг її глибше влучити, як оцими словами.

Вона змінилася. Зразу змовчала. Відтак, усміхнувшись гірким якимсь усміхом, обізвалася:

- Не знаю, як вам те, що впадає вам і другим на мені в очі, представляється, і не задумую собі з цього виробляти суду. Одначе, коли вам моя, назвім це просто, «емансипація» видається якоюсь простою химерою або, як деякі вважають, забавкою, то ви помиляєтесь. Я поважно стремлю до того, щоб здобути собі власними силами якесь становисько в суспільності, і віддаючи їй свої услуги, станути собі самій ціллю. Ось, бачте. - додала нараз і показала на малого брата. - Оце та ще одне таке, як оце, буде більше потребувати батькової помочі, як я. Нас, як знаєте, є в хаті немало. Оце є наймолодше. А хто знає, - додала, - може, стану сама колись я йому найбільше підпорою? Я не знаю, пане Олесь! - додала вона, і її очі запалали нараз якимсь гарним шляхетним вогнем. - Я не знаю. Може бути, я уявляю собі самостійність жінки, як надто принадну й завидуючу, а в дійсності воно не є так. Може, я колись навіть і розчаруюся, але поки що в мене стільки охоти, енергії, запалу, мені так хочеться поміряти, зужиткувати свої сили, розмахнути крильми, погордувати мужеською ласкою, котра завдає іноді жінкам стільки болю, упокорення, що чей же ніхто не схоче мені взяти за зле, що я хочу піти таким шляхом, як ішли та йдуть тисячі - за й переді мною, - і, здається, не пожалували. Будь воно добре, - додала, - будь і хибне, а моє щире бажання є піти за їх слідом.

Я дивився хвилю, захоплений її молодим запалом, мовчки на неї, в її гарне, потрохи зворушене лице, а далі обізвався:

- Чи здійснення вашого бажання, а радше ваших мрій, залежать лиш від вас самих, чи має воно ще