Ельза. Нехай, мовляв, думає, що їй завгодно, аби спокійно позувала ще день-два. А після він скаже правду, що між ними все скінчено. Він ніколи не був особливо делікатним у подібних ситуаціях. Думаю, спочатку він навіть доклав зусиль, аби не розпочинати історії з Ельзою. Він попередив її, що за людина, але вона нічого не хотіла знати, кинулася назустріч своїй долі. Для такого чоловіка, як Еміас Крейль, пригоди з жінками були свого роду грою — чесною грою з рівними шансами з обох сторін. Якщо б ви його запитали, він легко відповів би вам, що Ельза ще молода, що все це в неї мине. Ось як міркував Еміас Крейль. Його дружина була, по суті, єдиним створінням, яке він справді любив. Проте він не особливо турбується про неї: вона, мовляв, повинна потерпіти всього лише кілька днів. Він розсердився на Ельзу через те, що та вибазікала перед Керолайн зайве, але продовжував вірити з властивим йому оптимізмом, що все налагодиться. Керолайн пробачить його, як уже пробачала стільки разів, а Ельза… Ельзі нікуди діватися, як він висловився: «Вона змушена буде проковтнути пігулку». Ось наскільки простими були життєві проблеми для такої людини, як Еміас Крейль. Ї все ж мені здається, що того останнього вечора він був серйозно стурбований. З приводу Керолайн, а не з приводу Ельзи! Можливо, він зайшов до її кімнати, а вона відмовилася з ним розмовляти. Принаймні після неспокійно проведеної ночі він по сніданку відвів її вбік і розповів усю правду. Мовляв, був у нього гріх з Ельзою, але вже все позаду. Як тільки він скінчить картину — її більше ніколи не побачить. У відповідь на ці зізнання Керолайн Крейль вигукнула обурено: «Ти і твої жінки!..» Ця фраза, як бачите, ставила Ельзу в категорію інших, які з'являлися і зникали в його житті. І вона гнівно додала: «Одного прекрасного дня я вб'ю тебе!..» Вона була надто опечалена і обурена його жорстокістю у ставленні до дівчини. Коли Філіп Блейк побачив у холі Керолайн, вона думала про Ельзу. Що стосується Крейля, то він, вийшовши з бібліотеки, зустрів Ельзу з Філіпом Б лейком і звелів їй іти донизу позувати. Він, звичайно, не знав, що Ельза Грієр була до того на веранді біля вікна бібліотеки і все чула. Виклад бесіди, зроблений нею пізніше, не відповідає дійсності. Не забувайте, окрім її слів, ніякого іншого підтвердження не було. Уявляєте, яким було для неї ударом довідатися правду, сказану з такою жорстокістю! Мередіт Блейк пояснив нам, що наступного дня після обіду, чекаючи виходу Керолайн із цієї кімнати, він стояв біля дверей спиною до неї і розмовляв з Ельзою Грієр. А це значить, що вона стояла обличчям до нього, і, отже, могла бачити через його плече все, що робила Керолайн. Таким чином, вона була єдиною людиною, яка могла бачити, як Керолайн взяла трунок. Вона нічого не сказала, але пригадала про це, стоячи біля вікна бібліотеки. Коли Еміас Крейль вийшов, вона, мотивуючи тим, що їй потрібно взяти пуловер, пішла нагору, в кімнату Керолайн, шукати трунку. Одна жінка знає, куди може щось сховати інша. Вона знайшла, таким чином, цикуту і, потурбувавшись, щоб не стерти відбитки пальців на пляшці і не залишити своїх, витягнула рідину з допомогою піпетки, якою наповнюють авторучки. Потім зійшла донизу, через деякий час вона налила трунок у пиво, яке Еміас хильнув за звичкою. Між тим Керолайн Крейль все більше хвилювалася. Коли вона побачила Ельзу, що піднімалася до будинку (цього разу справді, щоб взяти пуловер), Керолайн прошмигнула в «сад-батарею» і, так би мовити, притиснула чоловіка. Те, що він надумав, — ганебно! Вона не може припустити подібного! Така поведінка в ставленні до дівчини надзвичайно жорстока і груба! Еміас, розсерджений, що його перервали, сказав, що це питання вже вирішено: як тільки він скінчить картину, — потурбується про речі дівчини. Тут почулися кроки братів Блейк, і Керолайн виходить із воріт трохи зніяковіла, бурмочучи щось про Анжелу, про школу і про те, скільки в неї ще мороки. Природно, брати вирішили, що почута ними бесіда стосувалася Анжели. А фраза: «Я потурбуюся про речі для дівчини» перетворилася в «Я потурбуюся про підготовку речей для дівчини».
А Ельза з пуловером в руці спускається стежкою спокійна, радісна і знову починає позувати. Вона розраховувала, безперечно, на те, що підозра впаде на Керолайн, у її кімнаті знайдуть пляшку з-під цикути. А тут ще й Керолайн зіграла їй на руку, принісши чоловікові холодного пива і наливши йому в склянку. Еміас перехиляє склянку, морщиться і каже: «Сьогодні все має. противний смак». Ви розумієте, наскільки багатозначна ця репліка? Все має противний смак. Отже, було й щось інше, до цього пива, що мало поганий смак. І цей смак залишився в нього в роті. І ще одна річ: Філіп Блейк розповів, що Крейль злегка хитався і навіть запитав себе: «Чи не п'яний я?» Це легке хитання було першою ознакою ефекту цикути. Отже, трунок був даний йому дещо раніше, ніж пиво з льоху.
Ельза ж Грієр позує біля сірої стіни. Оскільки вона повинна була вдавати, що він нічого не запідозрив до того, коли вже буде запізно, — вона розмовляє з Еміасом Крейлем веселим і природним голосом. Через деякий час побачила Мередіта Блейка на лаві, махнула йому рукою і на очах у нього ще добросовісніше стала грати свою роль. А Еміас Крейль, людина, що ненавиділа біль, малює й далі з особливого наполегливістю, поки руки і ноги його вже стають кволими, а язик німіє. Він упав на лавку знесилений.
Гонг у будинку подзвонив на обід, і Мередіт піднімається й іде до «батареї». Думаю, що за цей короткий проміжок часу Ельза залишила своє місце, біжить до столу і витискує останні краплини трунку в склянку з-під пива. Від піпетки вона позбавилася на стежці, по дорозі до будинку, розтерши її в порошок. Вона біля воріт зустріла Мередіта. Світло там засліплює, коли вийдеш з тіні, Мередіт бачить не дуже добре, він бачить тільки свого друга, який лежить на лаві у звичайній позі, і його очі, спрямовані на картину з «непорушним злим поглядом», як він це описує пізніше.
Еркюль Пуаро зробив жест у бік картини на стіні.
— Я зрозумів це першої ж миті, як побачив полотно. Це дуже і дуже видатна картина. Тому що це портрет вбивці, намальований її жертвою. Це образ дівчини, що дивиться на улюбленого, який перебуває в лабетах смерті…
