Читати книгу - "Пригоди Шерлока Холмса, Артур Конан Дойль"

- туалетний столик. Усе це довершували два невеличкі плетені стільці та ще квадратний вільтонський килимок посередині. Панелі на стінах були з темного, поїденого шашелем дуба - такого давнього та вицвілого, що, здавалося, їх не міняли з часів розбудови садиби. Холмс узяв один стілець і мовчки сів у кутку; лише очі його ковзали туди-сюди по кімнаті, вирізняючи в ній кожну дрібницю.

- Куди проведено цей дзвінок? - спитав він нарешті, показуючи на товстий шнур, що висів над ліжком; китичка шнура лежала якраз на подушці.

- До кімнати економки.

- Він начебто новіший за все інше?

- Так, він з’явився тут лише зо два роки тому.

- Мабуть, на прохання вашої сестри?

- Ні, я не бачила, щоб вона користувалася ним. Ми завжди все робили самі.

- Справді, тут цей шнур - зайва розкіш. Пробачте, що затримаю вас на кілька хвилин, але я хотів би оглянути як слід підлогу.

З лупою в руках він повзав сюди й туди навкарачки, розглядаючи найменші тріщини в дошках. Так само старанно оглянув він і дерев’яні панелі на стіні. Потім підійшов до ліжка й трохи постояв біля нього, уважно розглядаючи стіну. Нарешті вхопив шнур і смикнув його.

- Але ж цей дзвінок фальшивий,- сказав він.

- Хіба він не дзвонить?

- Його навіть не з’єднано з дротом. Прецікаво! Бачите, його прив’язано до гачка якраз над отим маленьким отвором для вентиляції.

- Що за дурниці? Я й не помітила.

- Дуже дивно! - бурмотів Холмс, смикаючи шнур.- Тут у кімнаті декілька чудернацьких речей. Наприклад, яким дурним будівельником треба було бути, щоб виводити вентиляційний отвір до сусідньої кімнати, коли його так само легко можна вивести надвір!

- Це все теж нове,- сказала міс Стонер.

- З’явилося водночас із шнуром? - зауважив Холмс.

- Так, саме тоді тут вирішили дещо переробити.

- Цікавенькі переробки - фальшиві дзвінки та вентиляційні отвори, що не вентилюють. Із вашого дозволу, міс Стонер, ми зараз перенесемо свої розшуки до наступної кімнати.

Кімната доктора Ґрімсбі Ройлота була більша за кімнату пасербиці, але теж із простими меблями. Польове ліжко, невеличка дерев’яна полиця, заставлена книжками переважно технічного змісту, крісло біля ліжка, звичайний плетений стілець під стіною, круглий стіл і великий залізний сейф - ось і все, що впадало там в око. Холмс поволі походжав довкола, з великою цікавістю роздивляючись кожну річ.

- Що тут? - спитав він, постукавши по сейфу.

- Ділові папери мого вітчима.

- Он як! То ви заглядали всередину?

- Лише одного разу, кілька років тому. Я пам’ятаю, що там було повно паперів.

- А чи нема в ньому, скажімо, кота?

- Ні. Що за дивна думка!

- Тоді погляньте! - він зняв із сейфа маленьку тарілочку з молоком.

- Ні, котів у нас нема. Але є гепард та павіан.

- Так, так! Гепард, звичайно, теж великий кіт, але навряд чи його задовольнить така невеличка тарілочка молока. Тут я хотів би розібратися до ладу.

Він присів навпочіпки біля стільця й почав якнайпильніше оглядати його.

- Дякую. Тут усе зрозуміло,- мовив він, підводячись і кладучи в кишеню свою лупу.- Овва! Тут теж щось цікаве!

Увагу його привернув невеличкий мисливський нагай, що висів у кутку ліжка. Кінець нагая було скручено петлею.

- Що ви про це думаєте, Ватсоне?

- Звичайнісінький нагай. От тільки не знаю, навіщо його скручувати петлею.

- Не такий уже й звичайнісінький, хіба ні? О, який лютий цей світ, і найгірше за все, коли чинить лихо розумна людина. Гадаю, що я побачив усе, що треба, міс Стонер, тож з вашого дозволу ми погуляємо отам на моріжку.

Я ніколи не бачив у свого друга такого похмурого й невеселого обличчя, як тоді, коли ми покинули місце нашого огляду. Кілька разів ми пройшли моріжком, і ні міс Стонер, ні я не переривали його думок, аж поки він сам не відійшов від задуми.

- Вкрай важливо,- сказав він,- щоб ви, міс Стонер, належним чином виконували кожну мою пораду.

- Я зроблю все, як ви скажете.

- Справа надто серйозна, щоб легковажити. Ваше життя залежить від вашої слухняності.

- Я цілком довіряюся вам.

- Насамперед ми з другом повинні провести ніч у вашій кімнаті.

Ми з міс Стонер здивовано поглянули на нього.

- Це конче потрібно. Я все поясню вам. Що це там таке, чи не готель?

- Так, це «Корона».

- От і добре. Чи видно звідти ваші вікна?

- Звичайно.

- Коли ваш вітчим повернеться, скажіть, що вам болить голова, підіть до своєї кімнати й замкніться. Коли почуєте, що він пішов спати, відчиніть віконниці й поставте на підвіконня лампу - це буде для нас сигналом; потім, узявши з собою все, що хочете, перейдіть до своєї колишньої кімнати. Я переконаний, що ви, незважаючи на пробиту стіну, зможете один раз переночувати там.

- Так, залюбки.

- Решта - мій клопіт.

- Але що ви робитимете?

- Проведемо ніч у вашій кімнаті, щоб виявити причину того шуму, який вас непокоїть.

- Здається мені, містере Холмсе, що ви вже знаєте, як діяти далі,- мовила міс Стонер, торкнувшись рукава мого друга.

- Так, можливо.

- Заради Бога, скажіть мені, від чого померла моя сестра.

- Спершу я хотів би зібрати певніші докази.

- Ну то хоча б скажіть, чи справді вона померла з несподіваного переляку, як я гадала?

- Ні, не думаю. Як на мене, то причина її смерті була зовсім інша. А тепер, міс Стонер, ми мусимо вас покинути, бо коли містер Ройлот повернеться й побачить нас, то вся наша подорож може виявитись даремною. На все добре, будьте мужні і робіть усе, що я вам сказав; можу вас запевнити, що ми невдовзі здолаємо небезпеку, яка на вас чигає.

Ми з Шерлоком Холмсом без усяких труднощів найняли дві кімнати - спальню й вітальню - в готелі «Корона». Кімнати ці були на горішньому поверсі, і з вікна було добре видно ворота й нове крило сток-моренського будинку. У