Читати книгу - "Межа Фундації"

— Блискавка?

— Якийсь удар іздалеку. І навіть я вагаюся, вимовляючи цю назву. Гея! Гея! Ці звуки не шкодять! Я цілий! І все ж я вагаюся. Але прошу повірити, коли я стверджую, що справді не знаю координат зірки Геї. Можу спробувати допомогти вам дістати їх, якщо це допоможе, але знов-таки скажу, що ми в Союзі не говоримо про цей світ. Ми тримаємо від нього подалі й руки, і розум. Можу розповісти вам ту дещицю, яка відома — справді відома, а не гіпотетична, — і маю сумніви, що ви дізнаєтеся більше будь-де в Союзі… Ми знаємо, що Гея — це стародавній світ, і дехто вважає його найстарішим у Галактиці, але ми не можемо сказати напевно. Патріотизм каже нам, що Сейшелл — найстаріша планета; страх підказує, що Гея. Єдиний спосіб поєднати ці дві думки — це припустити, що Гея — це Земля, оскільки відомо, що Сейшелл заселили земляни. Більшість істориків вважає — це внутрішні балачки, — що планету Гея засновано незалежно від Сейшелла. Вони думають, що це не колонія якогось світу нашого Союзу й що Союз не було колонізовано з Геї. Немає єдиної думки щодо того, яку планету заселили раніше — Гею чи Сейшелл.

— Тобто все, що ви наразі знаєте, — це нічого, бо на всі можливі версії є свої прихильники, — підсумував Тревіз.

Квінтесетц із жалем кивнув.

— Здається, що так. Ми дізналися про існування Геї відносно пізно з історичного погляду. Спочатку ми були заклопотані утворенням Союзу, потім боротьбою з Галактичною Імперією, потім намагалися знайти своє місце як імперська провінція та обмежити владу намісників. Лише коли в Імперії настали часи найбільшого занепаду, один з останніх намісників, який був під дуже слабким контролем центральної влади, зрозумів, що Гея існує і, здається, досі незалежна від Сейшеллської провінції і навіть від самої Імперії. Вона просто жила ізольовано й зберігала своє існування в таємниці, тож про неї не було відомо майже нічого, не більше, ніж відомо зараз. Намісник вирішив захопити її. Ми не знаємо подробиць того, що сталося, але його експедицію розгромили. Назад повернулася жменька кораблів. У ті часи, звичайно, кораблі були не надто добрі, та й керувати ними не дуже вміли. Сейшелл тішився з поразки намісника, якого вважав імперським гнобителем, і його розгром майже відразу призвів до відновлення нашої незалежності. Сейшеллський Союз розірвав зв’язки з Імперією, і ми досі святкуємо річницю цієї події як День Союзу. Фактично з вдячності ми облишили Гею майже на століття, але настав час, коли ми достатньо зміцніли, щоб задуматися про невелику імперську експансію. Чому б не захопити Гею? Або хоча б не укласти з нею митний союз? Ми відправили туди флот — і його теж розбили. Відтоді ми обмежувалися спробами зав’язати торгівлю, які незмінно чекала невдача. Гея залишалася в суворій ізоляції і ніколи, як відомо, не робила спроб торгувати чи встановлювати якийсь зв’язок з іншими планетами. І ніколи не демонструвала ворожості проти когось у будь-якому напрямку. А потім…

Квінтесетц додав у кімнаті світла, торкнувшись кнопки на підлокітнику крісла. Зі світлом стало видно, яка зловтіха з’явилася на його обличчі.

— Оскільки ви громадяни Фундації, — продовжив він, — то, мабуть, пам’ятаєте Мула.

Тревіз почервонів. За п’ять століть існування Фундації її захопили лише раз. Це завоювання було тимчасовим і не дуже вплинуло на її рух до Другої Імперії, але кожен, хто був невдоволений Фундацією і бажав зачепити її самолюбство, не минав згадки про Мула, її єдиного завойовника. Мабуть, саме тому, подумав Тревіз, Квінтесетц і зробив світло яскравішим — щоб побачити уражене самолюбство громадян Фундації.

— Так, — відповів він, — ми у Фундації пам’ятаємо Мула.

— Мул, — сказав Квінтесетц, — якийсь час правив імперією, що була завбільшки з Федерацію, яку зараз контролює Фундація. Та не правив нами. Він облишив нас. Але одного разу пролітав повз Сейшелл. Ми підписали декларацію про нейтралітет і заяву про дружбу. Більше він нічого не просив. Ми були єдині, кого він більше ні про що не просив у ті часи, коли хвороба ще не зупинила його експансію і не змусила чекати на власну смерть. Але, знаєте, він був розважливим чоловіком. Не використовував нерозумну силу, не лив зайвої крові й правив гуманно.

— Просто був завойовником, — саркастично зауважив Тревіз.

— Як і Фундація, — відповів Квінтесетц.

Тревіз, не маючи готової відповіді, роздратовано сказав:

— Маєте ще щось сказати про Гею?

— Лише додам про заяву, що її зробив Мул. В описі історичної зустрічі Мула з президентом Союзу Калло йдеться про те, як, поставивши розмашистий підпис під документом, Мул сказав: «Згідно із цим документом, ви зберігаєте нейтралітет навіть щодо Геї, і це для вас щастя. Навіть я не наближуся до Геї».

Тревіз похитав головою.

— А навіщо йому наближатися? Сейшелл прагнув заприсягтися, що збереже нейтралітет, і ніщо не свідчило про те, щоб Гея когось колись турбувала. На той час Мул планував завоювати всю Галактику, тож нащо йому відволікатися на якісь дрібниці? У нього було вдосталь часу, щоб зайнятися Сейшеллом і Геєю потім, коли справу буде зроблено.

— Можливо, можливо, — відповів Квінтесетц, — але, згідно зі словами одного очевидця, людини, якій ми схильні вірити, Мул поклав ручку, сказавши: «Навіть я не наближуся до Геї». А тоді стишив голос і пошепки, сподіваючись, що його не почують, додав «знову».

— Ви кажете «сподіваючись, що його не почують». Тоді як його почули?

— Коли він поклав ручку, вона скотилася зі столу, і один сейшеллець машинально підійшов і нахилився, щоб підняти. Його вухо було недалеко від Мулових вуст, коли той вимовив слово «знову», і він це почув. І нічого про це не казав аж до Мулової смерті.

— Як ви можете довести, що це не вигадка?

— Життя цього чоловіка показує, що він неспроможний на такі вигадки. Ми погоджуємося з його свідченням.

— Та якщо це таки вигадка?

— Окрім цього єдиного випадку, Мул ніколи не бував у Сейшеллському Союзі або десь поруч, принаймні після того, як постав на галактичній сцені. Якщо він колись і був на Геї, то раніше.

— І що?

— Ну от скажіть, де народився Мул?

— Не думаю, що хтось про це знає, — відповів Тревіз.

— У Сейшеллському Союзі схильні вважати, що він народився на Геї.

— Через це єдине слово?

— Лише частково. Мула неможливо було розгромити, бо він мав дивні розумові здібності. Гею теж.

— Наразі Гею не розгромлено. Та це не означає, що це неможливо.

— Навіть Мул не наближався до