Читати книгу - "Курячий бог"

— Гей, хлопче, — почув він басовитий голос, — юшки хочеш? Підвів голову. На нього допитливо дивився зморшкуватий дідусь. Очі в нього були насмішкуваті, а руда борода колюча і важка. Такі дідусі вміють тільки жартувати, а риби не дають. Проковтнув густу слину і потупив оченята.

— Твоя мама юшку варить?

— Ні.

— Мабуть, юшка тобі не до смаку?

Сергійко бачив — насміхаються. Сумно схилив голову.

— Давай, хлопче, до гурту, приставай до рибалок — не пожалкуєш…

Було схоже, що дідусь по-справжньому запрошував до рибальського обіду. В хлопця обнадієно засвітилися очі.

Дідусь звівся на дебелі ноги, дістав головою мало не до неба, повільно, занадто повільно попрямував до води, сполоснув у морі миску. Потім налив з казана юшки. Неквапливо повернувся до Сергійка, поставив перед ним. Подав ложку і великий шмат хліба.

— Їж та рости великий.

Сергійко вдячно блиснув на дідуся очима. І відразу ж упявся зубенятами в жорстку, чорну шкуринку, потягся ложкою до миски.

— А що треба сказати? — озвався хтось із рибалок.

— Спасибі…

— Спасибі потім скажеш. А приступаючи до юшки, рибалки кажуть: «Ловися, рибко, велика й маленька».

Сергійко розумів жарти. Але на хвилину затримав ложку на півдорозі до рота. Гостро зиркнув на рибалок.

В них сміялися самі очі. Вголос ніхто не засміявся. Бачили голодний блиск хлопчикових очей і худенькі тремтячі руки.

Ніколи в житті він не їв такої юшки. І риби такої солодкої та запашної не куштував. І хліба такого пухкого та ситного не перемелював у роті. Ніде, ні вдома, ні в садочку не вміли так варити. Пильнував миски, ніби боявся, що хтось зараз у нього її відніме, не дасть доїсти. Тільки потім збагнув, що його прийняли до свого гурту хороші люди, чорноморські рибалки, нагодували і ждуть від нього подяки. І йому захотілося одного — не зостатись перед ними в боргу, відплатити за щедрість і добро — добром.

Наївшись, крадькома зиркнув на рибалок. Вони вже покурили і почали братися за діло. Велетень-дідусь стояв біля баркаса з веслом, його помічники змотували якесь причандалля, вкладали свої пожитки в старі потерті торбини. Зрозумів — рибалки збираються в море.

Сергійко в одну мить вирішив, що не буде він ні шофером, ні льотчиком, ані навіть штурвальним на катері, а стане звичайним чорноморським рибалкою. Ловитиме разом з цими щедрими і добрими людьми рибку «велику й маленьку» і щоденно їстиме отаку смачненьку юшку. Поспішно підійшов до моря, так само, як це робив дідусь, сполоснув у воді миску, витер її почорнілим від кіптюги рушником, подав дідусеві.

— Спасибі, дідусю, — подякував чемно.

— Рости дужий, — поважно побажав дідусь.

— Як воно рибальська юшка? Припала до смаку? — цікавились рибалки.

— Смачна.

— Ото ж бо. Правда ж, не куштував такої?

— Ні-і-

— Вступай до нашої артілі — щоденно їстимеш, ї як вони здогадались про Сергійкове рішення?

Рибалки дружно взялися за моторки, поспускали їх на воду. Сергійко й собі силкувався, вертівся під ногами. Він тепер рибалка і мусив робити те, що й усі рибалки. Тим більше, що ця робота йому дуже подобалась.

Сонце вже над самісіньким обрієм виглянуло з білорибиці-хмари, і море знову заграло золотаво і весело. Тепло і радісно було в Сергійка на душі.

Рибалки сміливо забрідали в море, вскакували в хисткі моторки. Сергійко рішуче кинувся за ними і спробував перевалитись через високий борт у човен.

— Ти й справді зібрався в море? — сміявся очима дідусь.

— Еге ж…

— Ні, внуче, ти вже лишайся на березі, бо мама лаятиме. А ранком прибігай на юшку. Трохи підростеш, а там і в море підемо.

Сергійко не образився. Він і сам знав, що не доріс іще до справжнього рибалки. І що то його жартома запрошували до рибальського гурту. Вони — дорослі — завжди жартують з малих.

Слухняно вибрів на берег. Моторки дружно звернули, збурунили біля берега воду, подалися в синє безмежжя.

— Приходь завтра, — ще раз запросив Сергійка дідусь.

Сергійко не відповів. Прощально змахнув рученятами і скрушно зітхнув.^Чому ж завтра? Він і сьогодні їх тут діждеться. Стерегтиме рибальське вогнище. Напевно не кожен рибалка починав свій шлях із сторожування біля рибальського вогнища, яке поволі згасало.

Веселою ватагою вони вивернулися звідкілясь із ущелини, з'явились несподівано, — коричнево-чорні від засмаги та пилу, що сірим шаром заліг у них між лопатками, в густих патьоках поту, що смішно поорали юні, білозубі обличчя. Вони були давно не' стрижені і не доглядені матерями, але зовсім не схожі на отих бородатих нехлюїв, яких недавно бачив Сергійко біля кіоска «Пиво-води».

На ходу зривали з сухорлявих ніг штани, недбало кидали на гарячу гальку своє м'яте-перем'яте шмаття, з переможним криком та перегуком бігли у море і відразу ж занурювалися з головою у тиху вечірню воду. За хвилину пляж, спорожнілий під вечір, перетворився на метушливий комашник. Ніби не два-три десятки їх тут плюхалось та відпирхувалось у солонавій воді, а цілі сотні, а може й тисячі. В усякому разі Сергійкові здавалося, що їх було тут безліч.

Сергійко відразу ж забув, що добровільно узявся сторожувати біля рибальського вогнища. Тепер він наївся, і все навколишнє знову прибрало свого звичайного вигляду. Неймовірно красиве було сонце. Воно вже майже досягло морської рівнини. Зупинилось