Читати книгу - "Красуня та чудовиська, Надія Борзакова"

Час застиг у цьому схожому на палац особняку з людьми, схожими на привидів. Вони безмовно тинялися просторими залами і коридорами - ті навіть у рідкісні погожі дні були темними. Можливо справа у важких шторах на вікнах та вибраних кольорах для обробки стін та меблів – червоне дерево, чорна шкіра, винного кольору шпалери. Або ж у тому, що сприйняття навколишнього середовища було відображенням того, що відбувається всередині мене. До болю від втрати додався народжений інстинктом самозбереження страх перед тим, що чекає попереду.

Чекання невідомого - найгірша тортура на світі, якій Барінов із задоволенням мене піддав. Як я могла так наївно вирішити, що його турбота про моє здоров'я продиктована чимось, окрім гарантії можливості карати мене за той вечір стільки, скільки захоче. І як захоче. А щоразу, як дозволяла собі замислитися над причинами, через які він врятував мене від Лиса, вони ставали дедалі гіршими і страшнішими.

Барінов хотів, щоб я віддалася йому з власної волі. Як він це уявляв взагалі, як збирався домогтися з огляду на обставини...

Проте, окрім мене, небезпека загрожувала і тим, хто мене знає. І не про Влада та Кірстіну мова. Кращий друг Джейка, судячи з соціальних мереж, вів таке саме життя, як раніше. Так, ніби нічого не було, так, ніби Джейка просто ніколи не існувало. Зі шкіри, мабуть, ліз потім, щоб Лис був упевнений у його непоінформованості та непричетності. 

Але мої батьки. Вперше я раділа, що наші стосунки після історії з весіллям залишалися натягнутими. Мама і тато так до кінця не пробачили мого віроломства, хоч Костя, зважаючи на все, втішився у обіймах Віки майже відразу після зірваного весілля, і не прийняли мого "сумнівного" обранця. Я не звинувачувала їх, але мріяла поділити з рідними щастям...

Тепер же була мало не вдячна їхній категоричності. Адже наше рідке спілкування означало, що відсутність дзвінків та повідомлень від мене не здивує їх. Точніше, не дивувало…. Рівно до Нового року. Адже я не подзвонила і не написала, щоби привітати зі святом. І, мабуть, мама та тато вже телефонували самі. А я не відповідала – раз, другий, третій. Швидше за все, вони списали це на проблеми із мережею. Але ж ми вже мали повернутися до Києва, а отже я точно була б на зв'язку. У кращому випадку, вони на мене образилися, чим виграли ще пару днів, у гіршому одразу запідозрили – щось трапилося. І в будь-якому - занепокоєння про мою безпеку все одно переважить інші почуття, і вони поїдуть до нашого з Джейком будинку. Побачать, що мене там немає, що мене взагалі ніде немає. Батько залучить зв'язки для пошуків – у відставного полковника їх повно. І це означатиме зовсім не порятунок ні для них, ні для мене. Тому, будь-що-будь, потрібно було цьому запобігти.

Барінова я не бачила з тієї ночі, коли він притискав моєю рукою пістолет до своїх грудей - вже п'ятнадцять днів. Як же я шкодувала тепер, що, потонувши в горе та жах, поставила під загрозу рідних.

З усієї обслуги - вправної, майстерної, мовчазної і непомітної, крім необхідного мінімуму, я спілкувалася тільки з Алексом, якщо можна звичайно так назвати пару слів про погоду або новини або спочатку призначення для його лікування. Не те щоб я жадала розмов з кимось із них, але відсутність людського спілкування зводила з розуму.

Він майже завжди перебував у полі мого зору, вірніше, навпаки – адже це Алекс за мною стежив. Парадоксально, але в його присутності мені було не настільки не по собі, як у цілковитій самотності, якій була рівна компанія привидів, як подумки я називала персонал моєї шикарної в'язниці. Ось і зараз він стояв віддалік, притулившись до стіни.

- Алексе, - зважилася я, - у мене є прохання.

- Я слухаю, - він наблизився, опустився поряд зі мною на диван у залі, якій я невідомо чого чого віддавала перевагу перед іншими кімнатами гігантського особняка.

- Мені треба зв'язатися з Артуром, - від того, як змінилося його обличчя, слова застрягли у горлі. Начебто така дрібниця: реакція на моє прохання, що відбилася на обличчі, а стала для мене навіть не підказкою, а відповіддю на запитання. Тим, чого не розуміла досі. Тим, що попросивши про зустріч, на крок наблизилася до того, щоб стати ще однією примарою цього будинку. Адже я зробила саме те, на що і чекав Барінов...

****

Чекати довелося зовсім недовго. Усього до сірих передсвітанкових сутінок, коли відчуття чийогось погляду вирвало мене з чуйного, поверхового, неспокійного сну, в який я насилу занурювалася лише на пару годин на день. Я підскочила на ліжку і моторошні секунди, поки фокусувався зір, не могла зрозуміти, хто переді мною.

Артур сидів у кріслі, поклавши лікті на коліна і з'єднавши пальці рук із збитими кісточками. І дивився - з незрозумілим виразом втомлених очей на змарнілому обличчі. Садна на вилиці – зовсім свіжі, губа розбита та припухла. Бився з кимось... Хто взагалі зміг наважитися підняти руку на Барінова? Той, якого зараз, швидше за все, вже немає в живих. Я здригнулася від цієї думки.

- Ти хотіла мене бачити? - хрипко і насмішкувато. Ага, найбільше у світі.

Я підтягла ковдру вище, потерла очі і пригладила волосся.

- Артуре, мене шукатимуть, - губи зігнулися в усмішці, - мої батьки незабаром зрозуміють, що я зникла. Я хочу захистити їх від наслідків, і… Якби я могла зателефонувати….

- Турбота про тих, хто відкинув, щойно ти перестала жити їм на догоду - як самовіддано.

- Батьки зовсім мене не відкидали! Просто мій вчинок їх збентежив і зганьбив, тому щоб його пробачити, потрібен час, - я осіклася. З якого це дива обговорюю з ним своє життя, виправдовую дії рідних? - Дивлюся - ти по максимуму довідки навів.

- Доросла дочка вирішила розірвати одні стосунки і почати інші - яка ганьба, - посміхнувся Барінов.

- Я не мала тікати ось так. Потрібно було поговорити з Костею, і…

- Але ти цього не зробила, бо піти напередодні весілля – це ж так погано. Набагато краще прожити життя з тим, з ким не хочеш.