Читати книгу - "Друге життя Брі Таннер"

– Довго ж ви вирішували, – серйозно мовив Райлі, – а такої розкоші, як час, у нас немає. Забавки закінчилися. Досі я вам здебільшого дозволяв чинити, як вам заманеться, але відсьогодні так не буде.

Він роззирнувся по кімнаті, заглядаючи у вічі кожному, упевнюючись, що ми слухаємо. Коли прийшла моя черга, на якусь мить я схрестилася з ним поглядом, а тоді мої очі метнулися назад до дверей. Усвідомивши помилку, я знов зиркнула на Райлі, але він уже не дивився. Цікаво, чи звернув він увагу на мою хибу? А може, тут, позаду Фреда, він узагалі не помітив мене?

– У нас є ворог, – оголосив Райлі.

На мить він замовк, щоб усі добре затямили його слова. Було очевидно, що декого з вурдалаків у підвалі ця заява неабияк вразила. Бо хто ж може бути ворогом, як не Рауль, а якщо ти в його банді, то Крісті. Ворог був тут, адже тут був цілий світ. І те, що десь там існують сили, які можуть виявитися дужчими за нас, для багатьох стало несподіванкою. Ще вчора так було б і зі мною.

– Сподіваюся, тут є бодай кілька вампірів, які мали усвідомити: якщо існуємо ми, то мають існувати й інші. Інші вурдалаки – старші, мудріші… обдарованіші. Інші вурдалаки, які воліють відібрати в нас кров!

Рауль зашипів, і це шипіння відлунням повторили кілька його прибічників.

– Атож, – мовив Рауль, наче навмисно роздрочуючи присутніх. – Колись Сієтл належав їм, але давним-давно вони його покинули. Зараз же вони дізналися про нас і дратуються, що хтось інший отримав легкий доступ до великого джерела крові. Вони знають, що місто тепер належить нам, але хочуть його собі повернути. І скоро прийдуть по своє. Одного по одному вони винищать нас усіх! Ми згоримо, а вони розкошуватимуть!

– Ніколи в житті! – загарчала Крісті. Дехто з її та Раулевих прибічників також заричав.

– У нас небагатий вибір, – повідомив Райлі. – Якщо ми дозволимо їм наблизитися до нас, перевага буде на їхньому боці. Врешті-решт, вони ж гратимуть на своєму полі. А зустрічатися з нами у відкритому бою вони не бажають, адже чисельно нас більше, та й ми дужчі. Вони хочуть переловити нас поодинці, хочуть скористатися нашою найбільшою слабкістю. Чи є серед вас бодай хтось кмітливий, хто вже здогадався, щó це за слабке місце? – Райлі тицьнув на купу попелу в себе під ногами (в ній, розмазаній по килиму, заледве можна було впізнати колишнього вампіра) й чекав.

Ніхто не ворухнувся.

Райлі з відразою пирхнув.

– Єдність! – заволав він. – Бо в нас її немає! Яку загрозу ми можемо становити, якщо самі ж убиваємо одне одного? – він копнув попіл, аж піднялася чорна хмарка. – Уявіть, як вороги сміються з нас! Вони гадають, що завиграшки відберуть у нас місто. Бо ми слабкі через власну тупість. Бо ми просто віддамо всю кров їм у руки!

Тепер уже половина кімнати загарчала, протестуючи.

– Ви здатні об’єднатися в команду – чи всім нам час готуватися до смерті?

– Ми впораємося, босе, – рикнув Рауль.

Райлі кинув на нього похмурий погляд.

– Ні – якщо ти втратиш над собою контроль! Ні – якщо не навчишся співпрацювати геть з усіма в цій кімнаті. Скинь із рахунків одного, – Райлі знову носаком підкинув попіл, – і цей хтось може виявитися тим, хто міг би врятувати тобі життя. Хай кого б зі свого клану ти убив, це подарунок ворогу. Таким чином ти наче припрошуєш: переможи мене!

Крісті та Рауль обмінялися такими поглядами, наче вперше одне одного бачили. Всі інші також. Ми вже чули слово «клан», але ніколи не уявляли, що воно стосується і нас. А тепер ми – клан.

– Я розповів вам про нашого ворога, – сказав Райлі, і всі очі прикипіли до нього. – Цей клан набагато старший за нас. Вони живуть сотні років, і вижили вони не просто так. Ці вампіри тямовиті, навчені й цілком упевнені, що здатні відібрати в нас Сієтл, адже гадають, що битися їм доведеться з купкою дезорієнтованих дітлахів, які за них виконають половину їхньої роботи!

Знов залунало ричання, але тепер воно було не так сердитим, як напруженим. Дехто з тихих вурдалаків, кого Райлі назвав би «ручними», переполохався.

Від Райлі це не приховалося.

– Саме так вони і вважають, але ж вони не відають, що ми здатні об’єднатися. А разом ми зможемо їх подолати. Якби вони побачили, як ми б’ємося пліч-о-пліч, то перелякалися б страшенно. А саме це ми їм і покажемо. Адже ми не дозволимо, щоб вони з’явилися в місті й почали знищувати нас одне по одному. Ми самі влаштуємо на них засідку. Вже за чотири дні.

За чотири дні? Здається, наша сотворителька вирішила не залишати все на останній день. Я знову зиркнула на зачинені двері. Де ж Дієго?

Хтось був здивований таким коротким терміном, ще хтось – наляканий.

– Вони ніколи в житті не здогадаються, – запевнив нас Райлі, – що усі ми – одностайно – чекатимемо на них. І на закуску я приберіг найприємніше. Їх усього-на-всього семеро.

Запала мить недовірливого мовчання. А тоді обізвався Рауль:

– Скільки?

Крісті витріщилася на Райлі з такою самою невірою в очах, а кімнатою прокотився шепіт.

– Семеро?

– Ти жартуєш?

– Цить! – відтяв Райлі. – Я не шуткував, коли казав, що цей клан небезпечний. Вони мудрі й… хитрі. Нещирі. На нашому боці буде сила, а на їхньому – облуда. Якщо ми купимося на їхні хитрощі, переможуть вони. Та якщо битва почнеться на наших умовах… – Райлі не закінчив фрази, тільки посміхнувся.

– Виступаймо просто зараз, – нетерпляче гукнув Рауль. – І швидко з ними покінчимо.

Кевін з ентузіазмом загарчав.

– Не так прудко, бовдуре. Сліпо бігти на злам голови нам аж ніяк не допоможе, – докірливо присадив його Райлі.

– Розкажи нам про них усе, що тільки можна, – попросила Крісті, кинувши на Рауля зверхній погляд.

Райлі завагався, наче намагався сформулювати думку.

– Що ж, із чого почати? Мабуть, із того… що ви знаєте про вампірів далеко не все, що вам варто знати. Не хотів від самого початку вас занадто ошелешувати інформацією, – він зробив іще одну паузу, а всі навколо втупилися в нього збентеженими поглядами. – У вас уже є деякий досвід із тим, що ми називаємо «даром». Серед нас є Фред.

Усі поглянули на Фреда – точніше зробили спробу. З виразу обличчя Райлі я одразу збагнула: Фредові не сподобалося, що його вирізнили з-поміж інших. Схоже було, що Фред