Читати книгу - "Серце дракона 1, Валентина Бродська"

Ерік, випередивши друга, взяв Рамію за руку і допоміг присісти на м'який розкішний диван. Сам сів поруч, а Ларсу вже довелося примоститися в крісло напроти.

З балкону було добре видно всіх гостей, що не соромлячись пригощались стравами та напоями. В бальному, поки ще пустому залі, на невеличкій сцені музичний ансамбль награвав ліричні мелодії.

Столик для принца вже був сервірований завчасно.  Він зробив знак офіціантам, щоб подавали страви та наповнили келихи напоями. 

Ларс потайки спостерігав за Рамією, чекаючи, що вона може зганьбитися через незнання етикету, невміння підтримати світську бесіду чи буде ніяковіти в присутності такої поважної особи. Але дівчина напрочуд швидко оволоділа ситуацією, і тепер склалося враження, що це він з принцем в неї на прийомі, а не навпаки. Найманиця просто зачарувала Еріка. Ларс забув вже, коли в його друга так блищали життям очі, і коли він так щиро сміявся.

Спочатку Блер радів, що їхня компанія приносить задоволення принцу, але згодом, коли його вже перестали майже помічати, щось підступне і недобре заворушилося в Ларсовій душі. Чомусь йому дуже захотілося, щоб Рамія розмовляла тільки з ним і посміхалася тільки йому. І поки чоловік перебував у своїх невеселих роздумах, принц запросив найманицю на перший танок.

- Ларсе, друже, ти ж не проти, якщо ми з прекрасною Айрін потанцюємо?! - донеслося до Блера, наче через товщу води.

Чоловік натягнув на обличчя фальшиву усмішку і так само фальшиво погодився. 

Принц покликав служку, щось прошепотів йому і той кинувся сходами до герольда, а потім до музик. Ерік подав Рамії руку і вони граційно почали спускатися донизу. Ларс налив собі міцного напою і не розбираючи смаку одним махом випив. А тим часом герольд гучно об'явив:

- Поважні, вельмишановні, айри та айрі, пані та панове, гості, запрошуємо всіх до танцювального залу. Перший танець - "Кохання Ейріша"! Танцюють -  принц Ерік Радимський і прекрасна айра Айрін Блеріс!

У Ларса очі полізли на лоба, схожа реакція була і у всіх присутніх. Але чоловікові було плювати на інших. Почуття не просто його переповнювали, вони розривали його на частини. Запалений мозок намагався зрозуміти, що в біса коїться. "Кохання Ейріша" - весільний танок королів! До нього готуються декілька неділь! Якого дідька Ерік це утнув? А Рамія? Хіба вона зможе гідно станцювати? Чи відтопче ноги партнеру при перших па?" Ларс уявив, як Ерік корчиться від болю, коли найманиця наступить на його замшеві штиблети своїми гострими підборами. І його трохи попустило. "Але ж яка ганьба! Яка ганьба!" Чоловік ще налив собі і знову випив. Зібравшись з думками, він піднявся і сперся на балюстраду, намагаючись нічого не пропустити. Вже потім Ларс подумав, що краще б не дивився!

Рамія з принцем підходили до бальної зали. Всі гості покинули бенкетувати і вже стояли по периметру танцювального майданчика. Найманиця щось інтимно проговорила Еріку. Той махнув рукою і до них підбіг служка. Ось дівчина вже відстібнула незручний шлейф і залишилася в сукні, що звабливо відкривала спину і підкреслювала всі вигини тіла. Ларс бачив як почали заздрісно перешіптуватись панянки, ховаючись за віялами. 

Ерік з Рамією вийшли на позиції. Дівчина повернулася спиною до партнера, який стояв в трьох кроках від неї. Заграла ніжна некваплива мелодія. Принц повільно підійшов до Рамії, провів, ніби пестячи, рукою від оголеного плеча до долоні, а другою рукою міцно обійняв за талію. Так вони стояли якусь мить, ловлячи необхідний ритм. А потім почалися справжні муки для Ларса. Він не думав, що може так ревнувати. 

Ці двоє танцювали так, ніби репетирували цілий рік зранку до смерканку. Ерік, то кружляв Рамію; то нахиляв; то притискав до своїх грудей, чи то вона притискалася до нього; то вони віддалялися; то знову в танці підбігали один до одного, беручись за руки; закручуючись так, що Ерік обіймав дівчину зі спини, а Рамія ніжно і звабливо погойдувала стегнами, відкидала голову на плече принца і з закритими очима рухалася в такт.

Ларсу здавалося, що це катування танцем ніколи не скінчиться. В якусь мить він хотів придушити найманицю, що та не зізналася, що так неперевершено танцює. І байдуже, що він про це її ніколи не питав. Потім хотів придушити друга, за те, що він обмацав Рамію, де тільки дозволяв танець. Потім їх обох разом за те, що вони посміхалися один одному, за те, як від задоволення блищать їхні очі, за те, що зараз з нею не він! 

Кинувши останній погляд на глядачів, Ларс помітив як у всіх попадали щелепи. Варто зазначити, як це не боляче, він досяг того, чого хотів. Незрівнянна Айрін тепер буде у всіх на вустах. Не скоро бомонд обох країн забуде цей шалений бал!

Коли закінчилася мелодія Ерік поклонився Рамії і поцілував її руку, дякуючи за танець. Дівчина присіла в кніксені у відповідь. Принц зробив знак музикам і заграла швидка мелодія. Ерік з Рамією пустилися у відомий в Ейріші швидкий танок. До них приєднувалося все більше і більше народу. Веселощі набирали обертів. Офіціанти розносили на тацях освіжаючі напої розчервонівшимся дамам та кавалерам. Станцювавши з Рамією ще один колективний танок, Ерік порахував свою місію виконаною і запропонував леді повернутися до столика. Найманиця з радістю погодилася. Скакати на високих підборах - те ще задоволення!

Ларс тим часом сидів розслаблений на дивані, чи то чоловік взяв себе в руки, чи то алкоголь так подіяв, а може те і друге. Піднімаючись сходами, Рамія щось тихенько спитала в Еріка. Принц підізвав служку і той з дівчиною вийшов через запасний вихід.

Принц тим часом задоволено плюхнувся в крісло. Він частими ковтками відпив з келиха шампанського і з виглядом ситого кота проказав:

- Оце друже, я натанцювався! Я вже забув як це! Ти бачив фізіономії моїх гостей!? Я думав, лусну від сміху, ледве стримався! - і принц гучно зареготав, - А твоя подруга справжня богиня танцю! Оце запалила! - і по-панібратськи стукнув друга в плече.