Читати книгу - "Любов у спадок"

Дівчина піддалася раптовому пориву, обережно погладила поплутане батькове волосся. Зараз він був такий беззахисний, немов дитина, яку хотілося втішити. У ній голосно заговорило сумління. Боже, як вона може залишити його, змусити хвилюватися! Адже він збожеволіє, обшукуючи всю околицю. На мить Еріка засумнівалася, що чинить правильно. Нерішуче опустила свій вузол на підлогу, в сум'ятті озирнулася навколо. Може, не варто їй утікати? Хтозна, може, батько правий, що намагається відправити її в Беверлі? Дівчина насупилася. Ні, її місце тут, і годі сумнівів. Вона попередить його, він не хвилюватиметься.

Еріка обігнула стіл, вмочила палець у рештки вина в кубку. Здається, ввечері з нього пив отець Годвін… «Татку, я повернуся», — написала вона, старанно виводячи червоні літери просто на чисто вискобленому столі. Ось і все. Він прочитає це і знатиме, що з нею нічого не трапилося. Задоволена своєю вигадкою, Еріка озирнулася на сонного батька. Тепер на його губах застигла легка посмішка, дихання було рівне. Вона посміхнулася йому та помахала на прощання рукою.

— Я ненадовго, татку, — тихо прошепотіла вона. — Не гнівайся на мене. Я тебе люблю.

Еріка легко підхопила з підлоги свій вузол і тихо вислизнула з зали.

Сірий світанок повільно прокрадався в долину Тейну, поступово розганяючи непроглядну нічну пітьму. Наставав той самий ранковий час, коли повітря особливо свіже, а легкий досвітній вітерець пробирає до кісток. Небо на обрії, з півночі затягнуте хмарами, ще не забарвилося червоним, але вже ледь посвітлішало, даючи змогу розрізняти обриси великих предметів. Вежа замку Тейндел, прикрашена напівзруйнованими зубцями, здавалася коронованою головою велетня, що ненароком приліг на скелю та так і заснув тут. Тільки маленька постать стражника, що крокував на верхньому майданчику донжона, нагадувала, що це місце населене. Сьогодні Джош чомусь сам вирішив відстояти нічну вахту. Чи то безсоння, чи недобре передчуття вигнали його з теплої постелі, й тепер він розмірено крокував квадратом надворітної вежі, пильно вдивляючись у далину. Родерік знову напився на самоті, заснув просто в залі. Куди таке годиться? А тут ще цей посильний, Нолліс… Чимось він Джошу не подобався. Очі мав холодні, усі це помітили, і язик надто добре підвішений, це вже правда. Відразу видно, що чоловік бував у бувальцях. Звісно, чого боятися? Навпаки, все непогано складається — може, на старості літ доведется повернутися в Беверлі й жити собі спокійно. Либонь Родерік помириться з братом, усе налагодиться. Але щось гризло душу, тривожило, й він так і не зміг заснути. Змінив на варті старого Муругого Піта й ось тепер стоїть тут, на продутому всіма вітрами донжоні.[30]

Джош скрушно зітхнув, хитаючи головою. Род був йому старим другом, навіть більше — сином, який міг би в нього бути, але так і не народився. Джош залишився нежонатим, і мешканці Тейндела замінили йому родину. Колись давно він навчав хлопця всього, що сам умів, — володіти зброєю, керувати бойовим конем, влучно стріляти… Зараз він навчає цього дітей Родеріка. Вони — його родина, він відповідальний за них. Джош уже старий, але цілком міцний, щоб охороняти їхній світанковий сон.

З висоти восьми ярдів,[31] на якій він стояв, гарно можна було огледіти місцину. Навкруг стояла тиша: тільки сіре непорушне каміння та далекий темний ліс; навіть птахи ще не прокинулися. На долину Тейну, занурену в густі сині сутінки, з вежі відкривався чудовий краєвид, але Джошуа за старою солдатською звичкою не звертав уваги на красу природи. Він уже стільки разів бачив усі ці заходи та сходи, котрі давно перестав сприймати як щось особливе. Начальник варти потер червоні руки, намагаючись хоч трохи зігріти їх. Він змерз уночі на пронизливому північному вітрі, що до самого ранку дув із гір, а проклепана залізом повстяна куртка не рятувала від ранкової вогкості. Він глянув на небо й тихенько вилаявся.

Схоже, збирався дощ… Ото капость! Джош тугіше натяг на вуха вовняного ковпака. Так, незабаром осінь, а далі й зима завітає в цей негостинний край,і тоді стояти на варті буде зовсім сумно. Але нічого, не вперше. Години за дві з'явиться зміна, й він зможе спуститися вниз, до вартівні, де на нього чекають кухоль міцного елю та вівсяний корж. А там і задрімати можна біля теплого вогнища… Чого ще треба солдатові?

Раптово від солодких мрій відволік якийсь тихий звук унизу, під самою стіною. Начебто щось хрупнуло, чи камінчик скотився. Джош миттю насторожився, зручніше перехоплюючи ратище. Довгі роки служби навчили його чутливо реагувати на все, що викликало підозри. Завжди краще перевірити — це правило не раз рятувало йому життя. Хтозна, може, це якийсь звір скрадається, а може, ворог намагається непомітно дістатися до замку. Тим більше, саме час — світанок, варта дрімає, усі в замку міцно сплять. А з такими сусідами, як неспокійні та войовничі Маклейни, слід постійно бути напоготові.

Він пригнувся за виступом стіни, за яким ховався від вітру, обережно визирнув, глянув униз. Начебто нічого підозрілого, але все-таки… Знайоме відчуття небезпеки свідчило: щось негаразд. Треба було б погукати Семмі, що ніс службу на стіні.

— Агов, Семюеле! — він приклав руки до рота. — У тебе там усе гаразд?

У досвітній тиші його голос пролунав незвично голосно. Якийсь нічний птах, котрого налякав його вигук, із пронизливим писком зірвався зі стіни й прошелестів