Читати книгу - "Хімера, Julia Shperova"

По телевізору знову крутили вчорашній сюжет про жертв невідомої банди. Список знову вбитих поповнився, але Джеймс не міг як слід зосередитися на програмі. Він згадав минулу ніч і ніяк не міг перестати думати про те, що сталося.

- Все ще не зняв? Незабаром спати в ній будеш.

Джеймс нервово виправив бейсболку.

- Так, у ній не так помітно.

- Лисину? - усміхнувся батько, - у нас в родині ніхто не лисів. До тебе, ха!

- Шрамів, - поправив отця Джеймс і змінив тему. - А Тоні снідатиме?

- Ні, він рано-вранці поїхав до Юджина, у нього назріває робота, - з радістю поділився батько. - Щось дуже велике, судячи з усього.

- А як же його злочинці? То й ходитимуть ненамальованими?

Стівен так і не встиг відповісти. Пролунав приглушений стукіт і в дверях з'явилася скуйовджена голова Пітера.

- Доброго ранку, містере Брістоуле! Я за Джеймсом! - Голосно оголосив він.

- Я так і подумав, Пітере, - добродушно посміхнувся Стівен і простягнув рюкзак. Джеймс схопився за милиці, і Пітер спритно підхопив його рюкзак.

- Дякую, Піте.

- Завжди будь ласка. Давай вже, рухай вцілілими кінцівками, поки ми не запізнилися до школи. До побачення, містере Брістоул! - бадьоро крикнув Пітер уже з коридору, захлопуючи двері і не слухаючи, як Стівен кричить, щоб Джеймс не забув прийняти пігулки вчасно.

- Виглядаєш життєздатно, - реготнув Пітер, коли вони з Джеймсом опинилися на вулиці, і друзі обнялися. - Не як розвалина, я хотів сказати. Гаразд, давай забирайся всередину. Зійдеш сходинками сам?

- Так, без проблем, я вже досвідчений повзун, - Джеймс швидко влаштувався на задньому сидінні опеля і втягнув за собою милиці. У школі буде фурор: лисий Джеймс Брістоул на милицях. Хто-небудь, відженіть папараці!

- Тож крісло-каталка тобі не до смаку?

- Припини, - попросив Джеймс миролюбно і Пітер відступив.

Льоду на дорозі не залишилося, тепла погода зробила свою справу, і незабаром Джеймс побачив сіруваті стіни школи. Пітер під'їхав до входу до навчального корпусу. Джеймс видерся з машини, обережно піднявся на ганок і почав чекати на Пітера, поки той паркувався.

Повз нього пройшов містер Джонс. Джеймс привітався з ним: вчитель окинув поглядом милиці і пройшов далі. Чи не впізнав, чи що?

Елінор Еван-Грін ніде не було видно і гарний настрій здувся наче повітряна кулька. Джеймс не хотів визнавати це, але він був би радий навіть Френку.

Він одночасно хотів, щоб вчорашня ніч виявилася і сном, і реальністю. Джеймс намагався не думати про те, що може виявитися нежиттю, але він був би не проти знову відчути як тонкі пальці Елінор гладять його по щоці, торкаються його рук.

Джеймс прогнав непрохані думки з голови геть. Потрібно зосередитися. Зібратися. І пережити цей день у школі.

- Все, годі мерзнути, ходімо в клас, а то ти щось зблід.

Пітер підхопив рюкзак Джеймса і друзі повільно рушили до кабінету математики.

У коридорах різко пахло крейдою та вогкістю, дзижчали лампи  - життя школи хлинуло на Джеймса бурхливим потоком звуків. Він виявився до цього зовсім не готовий, але виду не подав. Так навіть краще, у цих звичних, знайомих шкільних стінах йому не вірилося, що він міг бути зараз мертвим. Його серце билося, він почував себе як ніколи живим.

Коли друзі увійшли до класу, звідусіль пролунало улюлюкання та слова привітання. Джеймс лише посміхнувся, поправляючи бейсболку. Її все одно доведеться зняти і виставити лисину на огляд. З цієї думки до його обличчя прилила вся кров, що була в його тілі.

Мені просто потрібно пройти до своєї парти. Ці слова крутилися в його голові, як рій божевільних бджіл. Джеймс йшов класом і ледве помічав, що коїться навколо. Пітер пройшов слідом, але сідати поряд не став.

- Твої речі. Тримай. Ми з Марісою вирішили сісти разом, - швидко і невиразно відповів Пітер на запитання Джеймса, передаючи йому рюкзак.

- Угу, давай, йди до коханої, Ромео.

Пітер не відповів, лише закотив очі, картинно виправив зачіску і рушив до Маріси. Джеймс кинув погляд на світловолосу дівчину - живі карі очі стежили за ними, усмішка не сходила з обличчя.

Джеймс обвів поглядом клас, помічаючи зміни. За однією з парт сиділа русява дівчина з високою зачіскою, гордовитим виразом обличчя та нескромним декольте. Джеймс скривився, ніби в нього захворів зуб. Ні, вся щелепа цілком. Пола оточила себе кількома хлопцями, які явно прагнули її уваги, старанно не помічаючи появи Джеймса.

Стіл Арош стояв порожній. Джеймс заплющив очі і шумно видихнув, ці звуки миттєво потонули в загальному гулі, він вже й забув, як це розчинятися в цьому шумі.

Єдиним плюсом у цьому всьому було звільнене Пітером місце. Джеймсу вдалося прилаштувати рюкзак і милиці на сусідньому сидінні, і зручно влаштувати свою ногу.

Продзвенів дзвінок, і майже відразу ж у кабінет увійшов містер Коллінз. Він відзначив присутніх, дійшовши до Джеймса у списку, скупо побажав швидкого одужання; не те, щоб Джеймсу не було байдуже, але вчитель мовчазною згодою дозволив не знімати бейсболку. Це все, що від нього вимагалося, і за це хлопець був вдячний.