Читати книгу - "Бажання"

-- Гадаєш, цього досить? Що тобі вдасться зупинити її? – Меч смикнувся в нього в руці і він різко зірвався на ноги. Вістря наполегливо, нетерпляче вібрувало. Йому здавалося, що він знав причину – лезо впізнало дракона, але мертві кістки не могли згасити його спраги. Однак Граціано не мав наміру дозволити мечу заволодіти ним так само, як раніше зробив це дракон. Він не мав наміру вбивати цю жінку.

-- Так, -- сказав, опускаючи вістря на останню з білих кісток. – Гадаю, що досить. Дракону кінець.

Потім він пішов геть, хоча відчував на спині її погляд і знав, що вона все ще стоїть там, з довгим, сивим волоссям, в якому застрягли дрібні галузки і сухе малинове листя, спершись на дубову палицю і з в’язанкою хмизу на плечах.

Меч дракона співав у нього в руці.

***

Через тридцять років Гуерріно ді Босконеро, якого колись звали Граціано, але про це не пам’ятав ніхто, крім нього, стояв спершись на мармуровий підвіконник і спостерігав, як Філіберто метався в неспокійному, гарячковому маренні. Світле волосся хлопця було липке і мокре від поту, сухі, відкриті вуста із зусиллям втягували повітря.

Сонце сідало, кидаючи золоті тіні на спокійні хвилі порту, а його син вмирав.

Вони залишилися самі. Відправив лікарів геть. Ті лише гладили сиві бороди і відводили погляд, нездатні назвати хворобу чи приховати страх перед правителем, що саме втрачав єдиного сина. Відправив геть також прислугу, священика і навіть Фіореллу, яка сама здавалася дитиною, коли склавши руки до молитви, тендітна і золотоволоса, стояла навколішки біля ліжка їхнього сина. Однак він не бачив її обличчя і не думав, що вона дійсно молилася. В свої неповні двадцять п’ять років Фіорелла вже знала, що Бог не завжди вислуховує молитви.

Фіорелла вклонилася перед чоловіком аж до землі та вийшла з кімнати, обличчя в неї було дуже красивим і нерухомим, немов з каменю. Як тоді, коли він вів її головним нефом собору, щоб одружитися з нею, а люди кидали їм під ноги білі квіти. Того самого собору, де вона даремно шукала притулку після того, як найманці Гуерріна здобували одні за одними ворота в місті її батька. Вона стояла перед вівтарем святині в темній сукні і вуалі черниці, коли Гуерріно ді Босконеро йшов до неї поміж колон і мертві святі дивилися на неї з турботою на кам’яних обличчях. Потім кондотьєр одним рухом зірвав з неї вуаль черниці і її волосся розсипалося наче золота пряжа. Вона була принцесою, а доньки переможених правителів не можуть сховатися за хвірткою монастиря. Навіть від вбивці власного батька. Навіть, якщо дуже цього прагнуть.

Очі в неї були немов південне море, блакитні та незбагненні. Інколи Гуеррінові здавалося, що колись він міг би сягнути в їхню глибину. Якби зустрів її раніше. Перш ніж минуло тридцять років з того дня, коли певний хлопець встав з пагорба, де поховано серце дракона, і спустився лісовим шляхом до приморських міст. Перш ніж він вступив в загін Паскуале, якого звали l'Orso і який кожної весни ставав на службу до нового принца в одному з білих міст Півострова і зраджував його ще до того, як брався мороз, поки не загинув від списа, кинутого звичайним селянином. Перш ніж Гуерріно повів своїх людей по замерзлому болоту Кампо ді Лупо, відкриваючи шлях до п’яти приморських міст, по одному за кожне село, які він залишив на схилах драконової гори.

Привів їх аж на велику площу, де стояв мідний пам’ятник правителю, який не був нікчемою чи боягузом, і тому вийшов Гуеррінові назустріч. Вони билися на березі мармурового ставка, але в прозорій воді не відбивалося нічого з того, про що співають трубадури. Був тільки сивобородий старець в срібних обладунках і кондотьєр, який в першій же сутичці розпоров йому бік драконовим мечем. Мешканці аплодували і кидали квіти з вікон кам’яниць, так само, як сорок років тому. Потім Гуерріно ді Босконеро став перед воротами собору. Стукнув в них мечем, на якому ще не висохла кров старого правителя, і ворота негайно відчинилися. Всі на Півострові знали цю історію.

Однак сьогодні не знали, що єдиний син Гуерріна ді Босконеро вмирає.

Філіберто ворухнувся кволо і відкрив очі. Губи в нього потріскали від жару, але він посміхнувся до батька і спробував підняти голову. Гуерріно сів біля нього і незграбно поправив подушки. Фіорелла робила це значно вправніше, але в цю мить в нього не було бажання дивитися, як вузький, аристократичний ніс його дружини морщиться від огиди, коли їхні руки випадково торкаються над ліжком дитини.

-- Розкажи мені історію, -- зажадав хлопець, і його голос майже загубився в крику чайок, що кружляли навколо вежі.

Гуерріно відгорнув малому волосся з чола. Спробував пригадати, але жодна з бардівських історій не годилася для цієї кімнати, найвищої палати замку. Він наказав занести сюди Філіберта, коли стало цілком зрозуміло, що медикам не вдасться врятувати його. Навколо них було тільки небо і білі зграйки чайок, що кружляли з різкими криками. Гуерріно не міг повірити, що все так закінчується.

-- Це все було давним-давно, -- розпочав він повільно. -- Ще до того, як пани збудували в долинах вежі з білого каменю і прорубали перший шлях поміж урочищами Боско Неро. Вже тоді було п’ять сіл по обидва боки гори, а саме серце гори приховувало ще щось. Дракона з золотими крилами і оком, що проникало в самісіньку душу людини…

Йому здалося, що з кожним словом очі Філіберта стають щораз блакитніші, а з його щік відступає лихоманка, тож він продовжив розповідь про дракона з золотою лускою, який жив в глибині гори, далеко звідси, і про принцесу, в якої волосся було золоте немов вогонь. Гуерріно говорив так довго, що небо потемніло і в морі почали відбиватися перші зірки. Так наче він міг затримати Філібепта при собі, принаймні допоки не закінчить історію.