Читати книгу - "Снігопад, Ніл Стівенсон"

У нього довге волосся, розділене посередині, наче фіранки, — за ними видніється вибите на чолі тату. Через низьку роздільну здатність тату неможливо розгледіти чітко, але воно, здається, складається зі слів. У нього тоненькі вусики, як у Фу Манчу.

Хіро розуміє, що хлопець його помітив і зараз роздивляється, міряє поглядом, особливу увагу приділяючи мечам. Чорно-білим лицем розповзається посмішка. Це вдоволена посмішка. Посмішка впізнавання. Посмішка чоловіка, який знає щось таке, чого Хіро не знає. Чорно-білий чувак стоїть собі, склавши руки на грудях, нудиться, чекає на когось, аж ось його руки опускаються, вільно гойдаються від плечей, він стає схожим на атлета під час розминки. Підступає близько, наскільки може, і нахиляється вперед; він настільки високий, що позад нього видно лише чорне порожнє небо, яке прорізають яскраві спалахи рекланімацій.

— Слухай, Хіро, — звертається до нього чорно-білий, — не хочеш спробувати «Снігопаду»?

Перед «Чорним сонцем» швендяє чимало дивних людей, що кажуть дивні речі. Їх слід ігнорувати. Але цей зумів привернути увагу Хіро.

Перша дивина: чувак знає його ім’я. Але в людей є свої способи отримувати інформацію. Це, мабуть, нічого.

Друга: звучить як пропозиція від пушера, що було б нормою біля входу до бару в Реальності, але тут Метасвіт, а в Метасвіті неможливо продавати наркотики, бо неможливо впоротися, просто на щось дивлячись.

Третя: назва. Хіро ніколи раніше не чув про наркотик під назвою «Снігопад». Воно й не дивно — щороку винаходять тисячі нових наркотиків, і кожен має щонайменше пів десятка фірмових назв.

Але «Снігопад» — це з комп’ютерного жаргону, означає «обвал», краш системи — баґ — на рівні настільки базовому, що збоїть модуль комп’ютера, який контролює електронний промінь у моніторі, і тоді промінь починає безладно бігати по екрану, перетворючи ідеальну матрицю пікселів на хаотичну хурделицю. Хіро мільйон разів бачив, як це відбувається, проте така назва дуже дивна для наркотика.

Але насправді увагу Хіро привертає його впевненість. Він цілковито спокійний і незворушний. Таке враження, що говорить із астероїдом, — і це також було б нормально, якби тільки в тому, що робить цей чоловік, був бодай якийсь, бодай найменший сенс. Хіро намагається відшукати на обличчі чоловіка хоч якісь підказки, але що пильніше він придивляється, то більше мінливе чорно-біле лице розпадається на кутасті пікселі: це як втикатися носом в екран зламаного телека. Аж зуби починають боліти.

— Вибач. Що ти сказав?

— Не хочеш спробувати «Снігопаду»?

У нього незнайомий для Хіро хриплуватий акцент, аудіо таке ж поганюще, як і відео. На тлі цього хлопця Хіро чує машини, що пролітають повз нього. Вочевидь, він залогінився з якогось громадського терміналу біля швидкісного шосе.

— Я не в темі, — зізнається Протагоніст. — Що таке «Снігопад»?

— Це наркотик, придурку, — відповідає. — А ти що подумав?

— Хвилинку. Це щось новеньке. Ти насправді думаєш, що я дам тобі тут якісь гроші? А тоді що, чекати, поки ти той наркотик поштою вишлеш?

— Я сказав «спробувати», а не «купити», — відповідає чувак. — Не треба ніяких грошей. Безкоштовний зразок. І ніякої пошти чекати не треба, можеш спробувати просто зараз. — Засовує руку в кишеню і дістає гіперкартку.

Вона схожа на звичайну візитівку. Гіперкартка — це щось типу аватара, у Метасвіті їх використовують, щоб передати ті чи інші дані. Там може бути текст, аудіо, відео, нерухоме зображення чи будь-яка інша інформація, придатна для цифрового відтворення.

Уявіть собі картку якогось бейсболіста, на якій є якесь зображення, якийсь текст і якісь цифри. Гіперкартка бейсболіста може містити найцікавіші ігрові епізоди, і то в ідеальній якості та з максимальним розширенням; повну біографію, яку сам гравець начитує в цифровому стерео; та ще повну статистичну базу даних, зокрема і спеціальне програмне забезпечення, яке допоможе вам знайти все необхідне.

На гіперкартці може зберігатися практично нескінченний обсяг інформації. Як на Хіро, ось ця гіперкартка може містити всі книжки з Бібліотеки Конгресу, кожен епізод «Гаваїв 5.0», який тільки виходив на екрани, чи всі записи Джимі Гендрікса, чи дані Перепису 1950 року.

Чи — що найімовірніше — широкий асортимент паскудних комп’ютерних вірусів. Якщо Хіро простягне руку і візьме гіперкартку, дані перейдуть із системи цього чувака на комп’ютер Хіро. Хіро, звісно, за жодних обставин не візьме цієї картки до рук — так само, як ви б не взяли безкоштовного шприца у незнайомця на Таймз-Сквер, щоб встромити його собі в шию.

І все одно це безглуздо.

— Це гіперкартка. Ти ж наче казав, що «Снігопад» — це наркотик, — спантеличено мовить Хіро.

— Так і є, — каже чувак. — Спробуй.

— Від нього мені розпідарасить мозок? — питає Хіро. — Чи комп’ютер?

— І те й інше. Ні те ні інше. Яка різниця?

Зрештою Хіро розуміє, що змарнував шістдесят секунд свого життя за безглуздою розмовою з параноїдальним шизофреніком. Він одвертається і заходить у «Чорне сонце».

Розділ 6

На виїзді з Білих Колон чигає чорна машина, вона причаїлась, ніби пантера, а полірована сталева лінза відбиває лоґло з Оаху-роуд. Це Транспорт. Мобільний Транспорт МетаКопів Unlimited. На дверях прикріплено сріблястий значок, хромований копівський значок завбільшки з тарілку, з назвою вищезгаданої миротворчої організації та рекламним написом

ДЗВОНІТЬ 1-800-КОПИ ПРИЙМАЄМО ВСІ ОСНОВНІ КРЕДИТКИ

МетаКопи Unlimited — це офіційна правоохоронна організація в Білих Колонах, а також у Конюшнях Віндзорських Височин, Височинах Ведмежого Гону, Цинамоновій Лощовині та Фермах Кловерделл. Вони також здійснюють транспортне регулювання на всіх магістралях та менших шляхах, які обслуговує корпорація Прямодор. Їхніми послугами користуються ще кілька ФЦКНУ, скажімо, «Каймани Плюс» та «Альпи», але національні франшизи віддають перевагу власним збройним силам. Можна побитися об заклад, що Метазанія та Нова Південна Африка адмініструють свої служби безпеки самотужки; це чи не єдина причина, з якої люди стають громадянами — щоб піти в правоохоронці. Зрозуміло, в Нової Сицилії також своя служба безпеки, Нарколумбії охорона не потрібна — люди і без того бояться їздити повз цю франшизу повільніше за сто миль на годину (Y. Т. завжди щастило набрати нефігової швидкості на попутках у тих районах, де було багато нарколумбійських консулятів),