Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Напротив них стояли двое жрецов в длинных тёмных одеяниях, с высокими посохами. Их лица были скрыты под капюшонами, но Эрем чувствовал, что они пристально наблюдают за ним.

— А вот и он, — произнёс Хельмут, отставляя кубок. — Эрем, сын мой, ты готов приступить к обучению?

Эрем сглотнул.

— Да, отец.

Король кивнул, явно довольный ответом.

— Отлично. Жрецы поведут тебя в храм, где начнётся твоя подготовка. Они расскажут тебе о магии, о тайнах богов, о твоей судьбе.

Эрем украдкой взглянул на Ардена.

Брат молчал, но выражение его лица говорило о многом. Он был против этого с самого начала.

— Мы начнём с малого, — заговорил один из жрецов. Его голос был глубоким, старческим, но в то же время исполненным силы. — Эрем слишком юн, чтобы сразу погрузиться в магические практики. Первое, чему он должен научиться, — это чувствовать энергию мира.

— Верно, — добавил второй жрец. — И это потребует времени.

— Времени? — переспросил Арден, впервые подавая голос. В его голосе слышалась злость. — Сколько времени?

Жрецы переглянулись.

— Годы.

Арден сжал кулаки.

— Это безумие! Вы хотите запереть его в храме на годы, пока королевство нуждается в защите?!

— Арден, — твёрдо произнёс Хельмут. — Мы уже всё обсудили.

— Но отец…!

— Довольно.

Старший принц сжал губы, но промолчал.

Эрем всё это время стоял, не зная, что сказать.

Годы… Он не сможет играть с Лилиан, не сможет бегать по двору, не сможет быть рядом с семьёй…

Но если он действительно сможет стать жрецом и овладеть магией… Может, это того стоит?

— Когда мы должны отправиться? — наконец спросил он.

— Прямо сейчас, — ответил жрец.

Эрем почувствовал, как внутри всё похолодело.

Прямо сейчас…

Он украдкой бросил взгляд на Ардена, потом на Лилиан, которая стояла у входа и тихо наблюдала за происходящим.

Она выглядела взволнованной.

Ему хотелось попрощаться.

Но, похоже, времени на это не было.

Жрецы развернулись и направились к выходу.

— Иди, Эрем, — сказал Хельмут.

Эрем резко поднял голову, глядя на отца.

— Отец, но ведь я ещё ребёнок! Разве я не могу остаться хотя бы на год?

Король Хельмут сурово посмотрел на сына, но в его глазах не было гнева — скорее, холодный расчёт.

— Это не обсуждается, Эрем. Твоё обучение важно для будущего королевства.

— Но ведь в пророчестве не сказано, когда именно я должен стать жрецом! — отчаянно возразил мальчик, бросая взгляд на жрецов. — Разве я не прав?

Жрецы переглянулись, и один из них медленно кивнул.

— Верно, точной даты не было указано.

— Тогда… тогда почему бы не подождать хотя бы год? Я смогу лучше подготовиться! Я… Я не готов уйти прямо сейчас!

Он чувствовал, как сердце бешено колотится в груди.

Хельмут задумался, медленно барабаня пальцами по подлокотнику трона.

— Один год… — пробормотал он, обдумывая слова сына.

— Отец, это разумно, — внезапно вмешался Арден. Впервые в его голосе не было гнева, только твёрдость. — Если Эрем отправится сейчас, он может не выдержать. Он ещё слишком мал. Год — не такая уж большая отсрочка.

Король молчал.

Эрем украдкой бросил взгляд на Лилиан. Она стояла с затаённым дыханием, сжимая кулачки, словно мысленно подталкивая его продолжать борьбу.

Жрецы, в свою очередь, не выражали никакого явного мнения. Они лишь терпеливо ждали окончательного решения короля.

— Хорошо, — наконец произнёс Хельмут. — Один год.

Эрем почувствовал, как к горлу подступает облегчённый вздох.

— Но, — продолжил король, пристально глядя на сына, — в течение этого года ты будешь готовиться. Ты не станешь просто играть и тратить время впустую. Ты начнёшь изучать основы магии, истории богов и принципы жреческого пути.

— Да! — радостно кивнул Эрем. — Я согласен!

Король кивнул, а жрецы чуть склонили головы, принимая новое условие.

— Тогда решено, — заключил Хельмут. — Один год.

Арден молча выдохнул, Лилиан радостно подпрыгнула, а сам Эрем чувствовал, будто только что выиграл битву.

Год.

У него был год.

И он не собирался его тратить зря.

В последующие дни Эрем осознал, что его жизнь изменилась. Пусть он и добился отсрочки, но теперь каждый день был расписан по минутам.

С утра его ждал наставник по истории — сухощавый мужчина с вечным укором в голосе, который требовал от мальчика запоминать длинные родословные и учить трактаты о богах и их дарах. Потом шли занятия по этикету, где он должен был сидеть прямо, не болтать лишнего и правильно кланяться перед знатными особами.