Читати книгу - "Хроніки Амбера : у 2 томах. — Т. 1 : П’ятикнижжя Корвіна"

— Ми! А хто ще?

— Терпіння, Корвіне! Лад і порядок, час і наголос! Акцент, емфаза... Слухай.

Він узяв ще одну цигарку, запалив її від недопалка і розсікав повітря палючим кінцем.

— Наступний крок вимагав усунення тата з Амбера. Ця частина була не тільки вирішальною, а й найнебезпечнішою, і саме тоді ми посварилися. Мені не сподобалась ідея союзу з силами, яким не можу повністю довіряти, особливо якщо це дасть їм певну владу над нами. Одна справа — використовувати Тіні. Але дозволяти Тіням використовувати тебе — дуже нерозважливо, якими б не були умови. Я виступив супроти цього, однак більшість зі мною не погодилася, — він усміхнувся. — Двоє до одного. Так, нас було троє. Ми просувалися далі. Пастку встановлено, а тато проковтнув наживку...

— Він ще живий? — запитав я.

— Не знаю, — відказав Бранд. — Потім усе пішло шкереберть, тож я мав давати лад власним проблемам. Після татового від'їзду наступним кроком стало зміцнення нашої позиції. Потрібно було певний час перечекати, доки його оголосять мертвим. В ідеалі нам потрібна була співпраця з іще одною людиною. Джуліаном або Каїном — байдуже, з ким саме. Розумієш, Блейз на той час уже подався в Тіні й набирав величезну військову силу...

— Блейз! Він був одним з вас?

— Звісно. Ми планували, що саме він сяде на трон. Звісно, на нього були б накладені певні обмеження, які де-факто означали б тріумвірат. Отже, як я і сказав, він пішов збирати війська. Ми сподівалися на безкровний переворот, але варто було приготуватися й до ситуації, коли самих слів для переконання буде не досить. Якби Джуліан відкрив шлях суходолом або Каїн — морем, ми б могли швидесенько доправити війська і здобути перемогу силою зброї, якби це знадобилося. На жаль, я обрав не того брата. Мені здалося, що Каїн схильний до корупції більше, ніж Джуліан. Тож я делікатно ввів його у справу. Спершу здавалося, буцімто він хоче брати в усьому участь. Але він або передумав наприкінці, або вправно обдурював мене зі самого початку. Мені приємніше думати, що правильний варіант — перший. Що б там не трапилось, а якось він прийшов до висновку, що йому вигідніше підтримати іншого претендента. А саме — Еріка. Ерікові надії на трон трохи прив'яли через батькове ставлення до нього, але з іншого боку — тато ж зник. І наш чудовий хід дав Ерікові змогу виступити в ролі захисника трону. На жаль для нас, така ситуація лишала Еріка буквально за крок від трону. Все стало ще похмуріше, коли Джуліан і Каїн разом з військами дали Еріку як захисникові клятву на вірність. Ось так утворилося друге тріо. Ерік прилюдно заприсягнувся захищати трон, таким чином накресливши подальший курс. Природно, що я опинився в непевній ситуації. Тягар їхньої ворожості упав на мене, адже імен моїх спільників вони не знали. Водночас не могли ні ув'язнити мене, ні віддати на тортури, адже тоді мене негайно заберуть через Козир. А ще вони збагнули: варто мене вбити, як невідомі сили можуть завдати удару у відповідь. Тож певний час мала зберігатися патова ситуація. Вони ж також бачили, що я тепер не можу виступити прямо супроти них. Залишалося тільки ретельно за мною стежити. Нашому тріо довелося обрати заплутаніший шлях. І знову я заперечив, але знову програв: два до одного. Потрібно було ще раз звернутися до сил, які допомогли нам впоратися з татом, щоби дискредитувати Еріка. Він упевнено заявив, що буде захисником Амбера, але ця ноша виявиться для нього заважкою. А тоді на сцені з'явиться Блейз і миттєво владнає ситуацію, здобувши таким чином народну підтримку, адже виступить у ролі захисника і — через деякий час — перебере тягар монаршої долі на благо Амбера.

— Маю запитання, — перервав його я. — А як щодо Бенедикта? Знаю, що йому дуже подобалось у себе в Авалоні, але якби над Амбером нависла справжня загроза...

— Так, — кивнув він. — Саме з цієї причини частина нашого плану полягала в тому, що Бенедикта потрібно зайняти власними проблемами.

Я пригадав про напади пекельних дів, що плюндрували Бенедиктів Авалон. Подумав про обрубок замість його правиці. Розкрив рот, аби знову щось сказати, але Бранд підвів руку.

— Дозволь мені завершити так, як вважаю за потрібне, Корвіне. Чудово розумію, про що ти думаєш під час моєї розповіді. Відчуваю у твоєму серці біль, подібний до мого власного. Так, я знаю все це і багато іншого.

Його очі дивно спалахнули, коли він узяв іще одну цигарку й запалив її від недопалка. Глибоко затягнувся нею і на видиху заговорив знову.

— Через це рішення я остаточно розсварився зі своїми спільниками. Розумів: ризик настільки великий, що під загрозою опиниться сам Амбер. Я порвав з ними...

Кілька секунд він вдивлявся у дим, а тоді продовжив:

— Однак усе надто ускладнилося, щоб я міг просто піти геть. Я мав виступити проти них, щоб захистити і Амбер, і себе. Було надто пізно приставати на бік Еріка. Він би не захищав мене, навіть якби міг — до того ж, я був певен, що він програє. Саме тоді я вирішив скористатися кількома новими здібностями. Мене часто цікавили дивні стосунки між Еріком і Флорою, яка сиділа в Тіні Земля і вдавала, нібито їй там страшенно подобається. Я підозрював, що в нього можуть бути якісь справи, а Флора — його агент. Попри те, що я не міг прямо підійти до Еріка і розпитати про все, що мене цікавило, збагнув, що буде нескладно провести розслідування і з'ясувати, чому ж Флора там сидить. Так я і вчинив. Але події закрутилися швидше. Мої союзники зацікавилися, де це я вештаюся. Коли я відшукав тебе і електрошоком повернув трохи спогадів, Ерік дізнався від Флори, що раптом щось пішло не так. Як наслідок, обидві сторони кинулися мене розшукувати. Я вирішив, що твоє повернення розіб'є всі плани, дасть мені змогу вислизнути з пастки і змінить розташування сил. Ерікові претензії на трон знову стануть туманними, ти отримаєш власних прихильників, мої спільники втратять мету своїх маневрів, а ти не забудеш віддячити мені за допомогу. Але ти втік з лікарні