Читати книгу - "Святослав"

Коли б не Микула, Ангел би загинув. Він не міг ходити, не зміг би й пливти через Дунай. Але Микула встиг, коли налетіли ромеї, сховатись у комишах. Уночі, тримаючи друга, поплив через Дунай.

Через Подольські ворота Микула на руках приніс Ангела до вогнища. Була темна ніч. Вони сіли на холодній землі, Ангел покликав Цвітану.

Вона не озвалась, певно, допомагала комусь під стінами. Вої спочивали, довго ждали її. Цвітана не прийшла до вогнища й тоді, коли зійшов місяць.

– Де ж вона? – подивившись сполоханими очима на Микулу, промовив Ангел.

Микула мовчав. Біля вогнища не було шолома. Цвітани вже немає.

Яка це була битва? Десята, двадцята? Хіба порахуєш?

Місяць уже робить другий круг, десь там достигло жито, десь падає на землю плід, десь дозріло всяке зело…

Десь ще й тихо: можна стати в полі, говорити на повний голос, співати, сміятись…

Хто сказав, що можна сміятись? Руські вої загибають на полі за Доростолом, вони гинуть в городі від голоду й хвороб, уже в городі немає на деревах листу, немає й травинки. Та й це не рятує – смерть, навкруги смерть.

Імператор Іоанн велить взяти на полі й привести до нього бранців. Нехай вони скажуть йому, чим живуть ці руси, де вони беруть силу, скільки їх є, скільки ще вони можуть триматись?

Бранців привели. Імператор думав, що їх багато, бо вів їх, оточивши колом, великий загін. Але коли загін наблизився до імператора й безсмертні розірвали коло, розступились на два боки, то імператор побачив, що там стоїть тільки один чоловік.

Хто знає, скільки йому було літ? Гострі плечі переконували, що людині цій чимало і дуже важко довелося попрацювати на своєму віку. Довгі темнуваті вуси спадали аж до грудей, але бліде, без зморщок обличчя, блискучі очі промовисто свідчили, що ця людина ще молода, жити б їй та ще жити…

З одягу на бранцеві були тільки прості недовгі полотняні штани з ремінною попружкою, та й то вони так подерлися, що крізь них світилося тіло. Груди ж його були голі, у кількох місцях порубані, біля серця зяяла глибока рана.

Але він ніби забув про рани, без страху дивився на імператора й його воїв. Щось перекипіло й переболіло вже в його душі, він немов переступив за якусь межу життя і не знав більше страху, навіть сміявся.

Імператор лютував.

– Запитай, – велів він товмачеві, що стояв поруч, – чого він сміється?

Товмач поспішив сказати бранцеві, чого від нього жадають, пояснив йому й те, перед якою високою особою той стоїть…

Бранець щось крикнув у відповідь на слова товмача й знову сміявся.

– Що він говорить? – заволав Цимісхій.

– Він говорить, великий василевсе, що бачив…

Товмач затявся.

– Що? Що? – закричав дужче імператор.

– Він говорить, що бачив мертвих князів, але живого імператора ще не бачив. А тому й сміється…

– Проклятий тавроскіф! – крикнув імператор. – Він дорого заплатить за свої слова… Запитай у нього – скільки війська лишилось у князя Святослава?

Бранець відповів:

– У ромеїв багато війська, але у князя Святослава вдвоє більше…

– Нехай скаже, скільки саме?

– Стільки, як зір на небі…

Імператор лютував – бранець нічого не говорив, нічого не боявся.

– Запитайте у нього, чи великий голод у Доростолі, чи є в русів хліб, м’ясо, вино?..

Бранцеві втлумачили, що саме цікавить імператора.

– Знаю, знаю, – сказав той і дуже повільно, язиком зволоживши спраглі уста, відповів: – Ого, в нас у Доростолі є всього доста – і хліба, і м’яса, й молока, і вина… є всього доста, доста, бодай луснув оцей ваш імператор!

Це були останні слова бранця з Доростола. Серце його не витримало. Підігнувши ноги, він повалився на землю…

А біля стін Доростола вже лунав шум і крик – руські вої виходили на поле, починаючи нову битву… Вони йшли вперед, до стану ромеїв, наробили