Читати книгу - "Втекти від чудовиська, Аріна Вільде"

Вона відводить погляд, в її очах з'являється незручність. Награна. Я знаю її занадто добре, щоб не помітити.

— Згадала, про нас же скрізь писали, навіть фото в газетах були,— продовжую я, голос звучить спокійно. Роблю вигляд, що не розумію її намірів. Хоча все гранично ясно. Хочеться кинути виделку і піти, але я вперто колупаю чортове карпаччо. 

— Так, я бачила, — нервово посміхається вона. — Спочатку навіть не впізнала тебе. Гарне фото вийшло. 

Знову пауза. 

— Він хороша людина? Добре до вас з Лізою ставиться? Я бачу, у тебе навіть особистий шофер є, — киває на припарковану за вікном машину. 

Значить, бачила коли я приїхала.

— Так, він хороший. Ми нарешті живемо як заслуговуємо на те. 

— Знаєш, а твій брат так виріс, — я морщуся, ніколи його братом не вважала. — Цього року вступати до університету буде, — з гордістю вимовляє вона. 

Вона стискає край серветки, немов набираючись хоробрості для наступної фрази.

— Нам зараз непросто, бізнес похитнувся, — її голос тремтить, і вона опускає очі. — Гроші йдуть на виплату боргів. Ми насилу зводимо кінці з кінцями. 

Зробивши вигляд, що уважно слухаю, я підношу виделку до рота і повільно жую, не зводячи з неї погляду. Нехай сама скаже те, заради чого все це затіяно.

— І Ілюшці ж цього року вступати... Він мріє про юридичний факультет у Києво-Могилянській академії, — вона піднімає очі, в них благання, яке вона щосили намагається приховати за фальшивою посмішкою. — Ми самі не витягнемо ні контракт, ні життя в столиці. Але в тебе тепер... такі можливості. Може, ти могла б допомогти?

Серце падає кудись униз. Вилка здригнулася в руці, але я тут же беру себе в руки. Ось воно. Прохання. Ні, не прохання — вимога, замаскована під благання. Весь цей час я сиділа тут, ламаючи себе зсередини, а вона просто шукала спосіб витягнути з мене ще більше.

— Допомогти? — повторюю я повільно, немов пробуючи це слово на смак. Гірке, нудотне, огидне.

Вона киває, на її обличчі з'являється слабка надія.

— Так, Віро. Ти ж знаєш, як зараз важко. І Ілюшка... Він такий розумний хлопчик. У нього є потенціал, і я не хочу, щоб він його втратив через гроші. Григорій так старається, але...

Я не витримую і перебиваю її:

— Але ти чомусь вирішила, що я маю розв'язувати ваші проблеми, — у голосі звучить сталь, і я більше не приховую ні злості, ні розчарування. — Ти не з'являлася в моєму житті роками. Тобі було байдуже, як я ростила Лізу одна, гарувала як кінь, відмовляючи собі у всьому. А тепер, коли в мене все налагодилося, ти прийшла по допомогу для якогось «Ілюшки»? Не для того, щоб дізнатися, як у твоєї доньки справи, не для того, щоб побачити онуку, яка навіть не пам'ятає, який ти маєш вигляд, а щоб попросити допомогти людині, яка для мене ніхто. 

Вона намагається заперечити, але я піднімаю руку, зупиняючи її.

— Ні, мамо. Я не вважаю його своїм братом. І я не збираюся вирішувати ваші проблеми. Ти втратила право щось від мене просити в той момент, коли вирішила, що нова сім'я важливіша за власну дочку.

Її очі наповнюються сльозами, але мені плювати. Я занадто довго чекала, щоб сказати їй це.

— Віро, я просто хотіла... — її голос ламається.

— Ти просто хотіла грошей, — закінчую я за неї. — Давай хоча б будемо чесними одне з одним.

Із силою опускаю виделку на тарілку і відсуваю її вбік. Моє горло здавлює клубок, але я не дозволю їй побачити мою слабкість.

Схопивши сумочку, дістаю гаманець, кілька великих купюр летять на стіл. 

— Обід за мій рахунок, — кажу, розвертаюся і йду до виходу.