Читати книгу - "Гра в кохання, Ліра Куміра"

Я трохи почекала, сподіваючись, що хлопець з'явиться, але так і не дочекалася його. Все ж виглянула на дах, озираючись на всі боки, але там нікого не виявилося. Дивно. Не міг же він просто зникнути? Чи... я дійсно починаю божеволіти?

Відігнавши безглузді думки, поспішила вниз, на свій поверх, але спершу зазирнула в дамську кімнату й одразу ж жахнулася свого «квітучого» вигляду. Волосся перетворилося на мокрі бурульки, одяг безнадійно промокнув і прилипав до тіла, а макіяж... Ну, якщо вірити дзеркалу, то він благополучно відправився у вільне плавання. Чудово.

Довелося терміново зайнятися відновленням зовнішнього вигляду. Я сяк-так пригладила костюм, прибрала розмазану косметику і спробувала висушити волосся під сушаркою для рук, але воно, здається, вирішило, що зачіска в стилі «щойно зі шторму» - це новий тренд, і геть відмовлялося укладатися. Що ж, доведеться змиритися з тим, що є.

Кинувши на себе останній погляд у дзеркало, я вислизнула з туалету і поспішно попрямувала до кабінету, вдаючи, що не помічаю здивованих поглядів колег. Та що вони там собі думають - може, вирішила пробігтися під дощем заради натхнення?

Частину дня, що залишилася, я намагалася максимально зосередитися на роботі, занурюючись у документи, запитання співробітників і поточні завдання. Все це допомагало відволіктися, заглушаючи неприємні думки, але варто було мені хоч на секунду зупинитися, як перед очима знову поставала та жахлива сцена: Максим, який обіймав струнку білявку, її примхливий голос та його байдуже «ще трохи, і я її позбудуся».

Я щосили намагалася не думати про це. І у мене майже вийшло. Майже.

Але варто було переді мною з'явитися самому Максиму, як моя крихка рівновага дала тріщину. Він увійшов до кабінету впевнено, як завжди, і з легкою посмішкою сів навпроти мене.

- Як ти? - у його голосі звучала турбота, але тепер кожне слово здавалося мені награним.

Я зробила вигляд, що повністю зосереджена на комп'ютері, і, намагаючись не видати емоцій, знизала плечима.

- Втомилася. Та й після ранкового прочухана все ще трохи на нервах. - Хлопець з розумінням кивнув, пильно вдивляючись у моє обличчя, немов намагаючись щось розгадати.

- Давай сьогодні виберемося на вечерю, відволічешся, розвієшся. - Я змусила себе посміхнутися, хоча всередині все протестувало проти цієї пропозиції.

- Іншим разом, - голос мій прозвучав рівно, навіть із легким жалем. - Правда, сил вже ні на що не залишилося.

Максим насупився, вочевидь відчувши, що щось не так, але я не дала йому можливості розвинути тему, одразу ж переключивши розмову на робочі моменти. Зрештою, він прийшов не просто так, і я ввічливо, але наполегливо нагадала йому про це.

А коли хлопець, нарешті, залишив мене в спокої, я заплющила очі і видихнула. Сьогоднішній день вимотав мене до межі. І чомусь у мене було стійке відчуття, що далі буде тільки цікавіше.

Вернісов не став наполягати і пішов, навіть не запропонувавши підвезти мене додому. Не те щоб я цього хотіла, але сам факт. І як я раніше не помічала в ньому такого ставлення? Чи варте все це уваги тільки тому, що я осліпла від кохання?

Я проводила його поглядом, дочекавшись, поки машина вирулить зі стоянки і розчиниться в потоці автомобілів. І тільки після цього вислизнула на вулицю та поспішила до автобусної зупинки. Дощ все ще мрячив, але гроза вже пішла кудись далеко, залишивши після себе тільки вологе повітря і краплі, що ліниво стікали по ліхтарних стовпах.

Поки чекала на транспорт, мені раптом спала на думку чудова ідея - заскочити в цілодобовий магазинчик і купити собі відерце морозива. Чому б і ні? Треба ж якось відсвяткувати своє звільнення від локшини, яку мені так довго вішали на вуха.

Хвилин за двадцять я вже сиділа перед ноутбуком, влаштувавшись у кріслі з пледом, ложечкою і тим самим відерцем морозива, з яким планувала провести цей вечір. Все йшло за стандартним сценарієм: спочатку я хотіла просто подивитися фільм, але потім мій погляд впав на іконку нашої компанії, і мене раптом накрило цікавістю.

Я запустила гру.

Не питайте, навіщо. Просто щось всередині мене підштовхувало до цього рішення, а ще мені страшенно хотілося переконатися - чи не помилилася я, порівнюючи зовнішність хлопця з даху з ігровим персонажем? На екрані з'явилося вітальне вікно.

«Введіть логін» - І тут я зависла.

Як би себе назвати? Дотепність і креативність, які зазвичай мене не підводили, раптом вирішили взяти вихідний. Я перебрала десяток ванільних і дурних ніків, по черзі пробуючи їх у рядку, але жоден не здавався мені підходящим. Зрештою я закотила очі і просто ввела своє ім'я.

«Логін прийнято. Введіть пароль» - О, тут вже простіше.

За кілька хвилин з налаштуванням персонажа було покінчено - я вибрала стать, зовнішність, характеристики, і нарешті гра запустила першу локацію.

На екрані з'явився знайомий краєвид, а я з усмішкою спостерігала, як персонаж опиняється в центрі затишної площі, оточеної високими вежами і брукованими вуличками. Усе було саме таким, яким ми його задумали, і навіть ті самі петунії в горщиках тішили око своєю ніжною різноманітністю. Пам'ятаю, як я відчайдушно сперечалася з нашим графічним редактором, вимагаючи замінити кошмарні квіткові зарості на щось більш витончене. У підсумку він неохоче поступився, і тепер я з радістю спостерігала результат.

«У вас нове вхідне повідомлення», - здивовано моргнула, дивлячись на системку, що спливла перед моїми очима. Хто міг мені написати? І чому?

Цікавість взяла гору, і я клацнула на конвертик, відкриваючи повідомлення.

«Привіт, Ксенія. Як твої справи? Чим займаєшся?»

Відправник: Стефан Краук.

Я розгублено витріщилася на екран. Що за жарти? Система не передбачала, щоб ігрові NPC самі виходили на зв'язок, а вже тим паче надсилали особисті повідомлення гравцям. У нас, звісно, були просунуті алгоритми, але не до такої ж міри! Може, це тестова функція? Або чергова нова розробка наших кодерів?