Читати книгу - "Руны Судьбы, shardi"

— Нам нужно понять, что делать дальше, — серьезно сказал Эрем, сложив руки на груди. — Великаны ищут камни. Если они соберут их первыми…

— Это будет очень плохо, — кивнул Бастиан. — Но, кажется, мы первые, кто добыл один из них. Значит, у нас есть преимущество.

— Да, если не считать того, что мы понятия не имеем, где искать остальные, — хмыкнула Кириешка.

— Думаю, старейшина Зор может что-то знать, — предположил Эрем. — Возможно, в этой деревне хранится информация о других камнях.

Трактирщик вернулся, ставя перед ними поднос с дымящимся мясом, жареными овощами и кружками пенного напитка.

— Ешьте, а там видно будет, — усмехнулся он. — Вкусно, честное слово. Даже этот благородный господин не откажется, — ткнул он в сторону Эрема.

Тот скривился, но под неодобрительными взглядами товарищей всё же взял кусок мяса. Кириешка довольно улыбнулась.

— Вот так-то лучше!

За столом повисла тишина — наконец-то они могли просто поесть и перевести дух перед следующим шагом.

Герои только успели разойтись по своим комнатам, как усталость взяла верх, и они рухнули на кровати. Но стоило их глазам закрыться, как мир вокруг начал расплываться. Стены комнат словно растворялись, превращаясь в вязкую темноту. В висках стучало, воздух становился тяжёлым, а затем — внезапная пустота.

Герои пришли в себя, осматриваясь вокруг. Они сидели за массивным деревянным столом, покрытым резьбой, с каменными кубками перед ними. В воздухе витал слабый запах смолы и пряностей.

Напротив них, сложив руки в замок, сидел тот самый эльф. Его длинные светлые волосы были убраны назад, а на лице застыло выражение удовлетворённого спокойствия. Чуть дальше, поодаль, сидели Кровавая Губа и Тукс. Они явно были так же сбиты с толку, как и все остальные.

Эрем первым нарушил молчание:

— Что на этот раз?

Эльф слегка улыбнулся.

— На этот раз — благодарность. Вы убили Хранителя Йотунхейма, а это значимое событие.

Бастиан нахмурился:

— И что в этом такого?

Эльф выждал пару секунд, словно взвешивая, стоит ли отвечать прямо.

— Он был препятствием. Препятствием, которое сдерживало нечто большее. Теперь Йотунхейм изменится.

Кровавая Губа нахмурился, переглянувшись с Туксом.

— То есть… мы развязали что-то нехорошее?

Эльф покачал головой.

— Не обязательно. Всё зависит от того, какие шаги будут предприняты дальше.

Эрем скрестил руки на груди.

— Ты говоришь загадками. Что это значит для нас?

Эльф посмотрел на него чуть пристальнее.

— Это значит, что вы теперь — часть истории Йотунхейма. И всё, что произойдёт дальше, частично будет на вашей совести.

Кирая за столом не было.Кириешка и Бастиан понимали причину но не говорили.

В тот момент, когда эльф говорил, его лицо вдруг исказилось, будто его пронзила острая, невыносимая боль. Он дёрнулся вперёд, хватаясь за грудь, изо рта вырвался сдавленный хрип.

Глаза всех тут же метнулись вниз — из груди эльфа торчала длинная, извивающаяся слизистая щупальца тёмно-синего цвета. Она пульсировала, словно живая, проникая всё глубже в его тело. Эльф судорожно вскинул голову, его губы беззвучно дрожали, а затем его тело безвольно осело, сваливаясь на массивный деревянный стол.

Глаза героев расширились в шоке, когда тело эльфа с глухим стуком упало на пол. Из его груди всё ещё вытекала синяя слизь, растекаясь по каменному полу. В центре зала, в полумраке мерцающего света, стоял Кирай — но это уже был не он.

Его тело больше не напоминало человека. Оно стало вязким, жидким, тёмно-черным, как сама бездна. Вместо привычных глаз — две светящиеся голубые дыры, полные чего-то… чужого. Тело его пульсировало, будто внутри шло какое-то движение, как у чего-то живого, но совсем не человеческого.

— Кирай? — голос Эрема дрогнул.

Но он не ответил. Он только слегка склонил голову, будто размышляя, а затем раздался голос — и он больше не был похож на прежний. Он звучал одновременно глухо и многоголосо, будто сразу несколько существ говорили сквозь одно тело.

— Кирая… больше нет.

Бастиан уже держался за рукоять топора, Тукс и Кровавая Губа переглянулись, но никто не двигался первым.

— Что ты сделал? — спросил Бастиан, сжав зубы.

Тёмная фигура медленно шагнула вперёд.

— Я... наконец-то стал собой.

В этот момент тьма начала сгущаться вокруг него, и воздух наполнился давящей, холодной энергией. Что-то подсказывало всем, что прямо сейчас их бывший друг уже не был просто их другом.

— Знаете… я долго думал, что же тогда произошло. — Голос Кирая звучал странно, как будто сразу из нескольких глоток. Он шагнул вперёд, и его чёрное тело с влажным хлюпающим звуком сместилось, приобретая более зловещие очертания. — Когда этот механизм перемолол меня, я почувствовал, как разрывается каждая моя клетка… Я кричал. Звал вас… Но никто не пришёл.

Он остановился, наклонив голову.

— И тогда я понял. Никто не собирался меня спасать. Ни Бастиан, ни Кириешка, ни даже вы, Тукс и Кровавая Губа. Вы просто… пошли дальше. Забили. Вам ведь всегда было на меня плевать, верно?

Кирай сделал ещё шаг, и его голос стал резче, наполненнее холодной яростью.

— Я был лишь обузой. Клоуном, который всех развлекает, но которого никто не ценит. Когда я осознал это, я… изменился. Я научился существовать иначе. Я отделился от самого себя и выжил. И тогда я понял: мне не нужны друзья. Мне не нужна ваша жалость.

Голубые глаза вспыхнули.

— Вы не считали меня другом. И теперь я не считаю вас живыми.

Кирай ухмыльнулся, его черное, извивающееся тело дрожало от сдерживаемого торжества.

— Но знаете что? Мне больше не одиноко. Я нашел тех, кто принимает меня таким, какой я есть. Тех, кто не считает меня обузой.

Из теней позади него начали выходить фигуры. Сначала плавно, почти бесшумно, затем всё явственнее.