Читати книгу - "Термінатор"

здригалося від гуркоту, про білий попіл та обпалені руїни, про патрульні екіпажі, що нищили одягнених у лахміття людей убивчим промінням та плазмовими бомбами, про машини-вбивці, які, мов ненажерливі акули, вгризалися в людську плоть своїми закривавленими корпусами. Люди блукали зруйнованими містами у блідому місячному сяйві, шукаючи вцілілі консервні бляшанки з їжею посеред почорнілих кісток…

Під час цієї моторошної розповіді Сара заснула, схиливши голову Різові на плече. Він не міг зрозуміти, чи вона заснула, чи ні. Тому говорив далі без жодної послідовності та хронології — просто поділявся власним досвідом, пригадував якісь бойові епізоди, давав поради з виживання, розповідав анекдоти тощо. Перед тим, як остаточно поринути в сон, Сара подумала, що розповідь Кайла дуже поетична, а він сам — вуличний поет, мова якого не надто вишукана, але образна. Якби він народився за інших часів, то міг би стати митцем або бардом.

Думка про те, що Різ — вояк із серцем поета, ще виникне у її свідомості, але буде забарвлена в кольори смутку та відчаю. Різові слова перетворилися на потік нерозбірливих звуків — Сара задрімала. Темними лабіринтами її сну блукали дивовижні потойбічні примари.

* * *

… Світло. Яскраве і сліпуче. Воно розмило нічний краєвид і проковтнуло тонесенькі гравюри тіней. Водночас дмухнув сильний вітер і пролунав потужний металевий скрегіт. Сара зрозуміла, що це реактивний двигун. До того ж не один.

Потужний порив вітру розвіяв попіл, відкривши купу кісток. Тіні від прожекторів забігали порожніми орбітами черепів, створюючи в них ілюзію життя. Машина в небі скидалася на велетенську хромовану осу, тільки замість крил вона мала два прямовисні турбореактивні кожухи Машина завпеда у повітрі, потім впала майже до землі, здійснюючи візуальне та інфрачервоне сканування. Вона нахилилася носом донизу й раптом здійнялася вгору — вертикально, мов гелікоптер. Її гармата зробила постріл по зруйнованому будинку. Патрулювання тривало.

За кілометр звідси під прожекторами з інфрачервоними екранами паркувалося ще кілька таких, схожих на комах, Мисливців-Убивць. На конусоподібних бетонних колонах несли варту двадцятиметрові автоматичні гармати, довкола них оберталися маленькі автомати, покликані нищити все живе. Темряву краяли пошукові прожектори.

МВ пролетів, небезпека минула. Вояки повиповзали зі сховку, їхні чорно-сірі поцятковані маскувальні роби дозволяли зливатися з місцевістю. Командир лежав під вигнутою бетонною брилою і дивився у телескопічний приціл своєї гвинтівки. Зображення на екрані підсилювалося, було чітким та яскравим, ніби стояв день. На обличчя командира падав зеленкуватий відблиск, запиленим лобом стікали струмочки Роту. Це був Різ. Як і більшість вояків, він уже давно не вмивався і не голився. Усі вони носили навушники й тихцем перемовлялися з іншими підрозділами.

— «Янкі сто третій» викликає базу «Луна дев’ять»!

— «Янкі сто третій», доповідайте!

— Здійснено обхід тримильної смуги. Нічого особливого не помітив. У районі торгівельного центру здибав цивільних. Вони не зареєстровані, але дечим Гендлюють.

— Чий саме?

— Консервами, якимось інструментом, бензином. Їм потрібен прихисток і трохи снарядів.

— «Янкі сто третій», вас зрозумів. Посилайте їх сюди.

— Ми повертаємося. Наш собака ушкодив лапу, тож патрулювання припиняємо.

— «Янкі сто третій», відбій…

Це бурмотіння не мало кінця. Повідомлення від патрулів, від саперів, що шукали МВ, щоб знешкодити їх і розібрати на деталі, від розвідгрупи, змушеної рятуватися від противника — загалом інформація була несприятлива. З передгір’їв поблизу бункеру номер двадцять три на старій дорозі Малголенд викликали механіків — треба було зняти гармату з виведеного із ладу МВ. Взвод натрапив на нього на березі, там же було два термінатори серії 600, одягнені у солдатські маскувальні роби. Унаслідок зіткнення один вояк загинув, трьох необхідно доправити до шпиталю, обидва термінатори згоріли вщент. Патрульному собаці теж неабияк перепало. Командир взводу дуже засмутився. Далі в тому ж дусі.

Різ подав знак, і крізь прихований під уламками люк група почала заглиблюватися вниз. Діставшись четвертого рівня, Різ прикладом рушниці погрюкав у нашвидкуруч зварені сталеві двері. Один раз. Ще двічі. Ще раз. Сталева плита з рипінням відсунулася, і в крихітному просвіті зблиснули очі вартового.

— Кайл Різ.

Не встиг він закінчити, як двері брязнули й розчинилися. У ніздрі Різові вдарив густий сморід людського поту, диму та теплих випарів. Усередині зі зброєю напохваті стояли троє вартових. Різ простяг руку, дозволяючи обнюхати її двом собакам — вівчарці та доберманові Мабуть, це були найситіші істоти на всій базі. Вони закрутили хвостами, отже, Різ — людина. Вартові відійшли трохи вбік, пропускаючи Різа та його вояків. Усі розписалися в журналі чергувань, що лежав на старому столику для карт, і розійшлися лабіринтом.

База Е-9. Колись це був рівень Д багатоповерхової автостоянки під культурним центром Сенчурі-сіті. Останнім часом будівлі добряче перепало: половину її було зруйновано, і тепер вона перетворилася на притулок для солдатів, дітей та хворих, а також на схованку для зграй щурів.

Сара йшла за Різом, немовби він був їй за поводиря. Вони йшли повз виснажені обличчя, що майже зовсім втратили цікавість до життя. Люди були одягнені у якесь ганчір’я, завелике або замале, халамиди з витертих килимів, брезенту, чорного поліетилену, підв’язаного різнобарвними шматками дроту. Обличчя бліді, похмурі, очі позападали. Лише в дітях ще жевріла іскра життя — вони сновигали поміж тінями, полюючи на щурів, з яких потім варили суп.

У катакомбах усюди мерехтіли вогнища, на яких готували сяку-таку їжу. З мороку визирали обличчя людей-примар. Ці люди мешкали в каркасах автівок, перекинутих сталевих ковшах, а то й під подертою ковдрою, що висіла на дроті Обличчя старших за віком були вкриті рубцями та плямами від опіків. З темряви долинав слабкий стогін, а поруч, у ніші, хтось плакав.

Сара йшла немов пеклом, розриваючись поміж двома бажаннями: втекти світ за очі або хоч якось допомогти цим страдникам. Бідолашні діти ядерного століття! Але вони дивилися крізь неї, немовби вона була примарою. Її не було серед них.

Поки що. Різ та Сара підійшли до людей, що скупчилися біля великого радіопередавача під яскравою лампою денного світла. Різ швидко привітався з усіма. Тут було багато вищих чинів. З кимось він був знайомий, з кимось ні. Кілька капітанів, два майори. Один чоловік, оточений охоронцями, сидів до них спиною. Його чорний берет прикрашала генеральська зірка. Такий берет в усьому війську носив лише він.

Джон Коннор прибув на цю базу минулої ночі — організувати напад на сусідні заводи-автомати, де Небесна Мережа виготовляла плазмові гармати. Великий напад було вирішено здійснити за три дні. Різ нетерпляче чекав на цю хвилину. Один лейтенант іще раніше натякнув, що Різа можуть перевести до особистого підрозділу