Читати книгу - "Станція з привидами, Барнс С.А."

«Ми цього не казали», — швидко каже Ітан.

Але ми також цього не визнаємо. Люди побували на тисячах планет і стикалися з дивними тваринами, жахливими комахами — настільки, наскільки людські класифікації можуть бути застосовані до істот не з Землі. Але ніхто ніколи не знаходив нічого, що вказувало б на інший розумний вид. Принаймні, жоден знайдений не був активним. Теорія Великого фільтра, вперше висунута кілька століть тому як відповідь на парадокс Фермі, була прийнята як головний принцип щодо того, чому це відбувається.

Наскільки Офелія розуміє, в основному всі цивілізації досягають певної точки, деякі раніше за інших, де вони вимирають або зникають через насильство, виснаження ресурсів або нездатність запобігти стихійним лихам. Дехто навіть не досягає етапу використання знарядь тваринами.

Але, якщо на те пішло, це також може бути просто технологія, настільки просунута, що вона просто виглядає живою. Зонди, надіслані звідкись, щоб дізнатися, поглинути, підкорити.

«Я не думаю, що ми можемо припустити щось щодо мотивів чи мети», — додає Ітан. «Ми не знаємо, з чим ми маємо справу».

«Кого це хвилює? Нам просто потрібно видалити це з нас, — каже Суреш, підвищуючи голос. «Щоб ми могли вибратися звідси!»

Суреш має рацію. Вони не наукова місія. Важливо зробити все можливе, щоб залишити цю планету живими.

Офелія зустрічає погляд Ітана. Він коротко киває.

— Гаразд, — каже Ітан. «Якщо ми припустимо, що…»

«Як це потрапило сюди?» — раптом запитує Кейт, дивлячись на щось над головою Офелії.

“Що?” — запитує Суреш.

“Я перевірила біофільтри, — каже Кейт, киваючи Ітану. «Нічого. Навіть не в стазисі. Ми тут запечатані, і якщо ми привезли це з собою…

«Яка різниця?» — кричить Суреш. «Я думав, ми щойно домовилися, що…»

«Тому що, навіть якщо ми з’ясуємо, як витягти з нас це лайно, це не матиме значення, якщо ми не зможемо його відфільтрувати», — кричить йому у відповідь Кейт. «І якщо ми не можемо цього зробити, то немає сенсу щось робити!» Вона морщиться і тримається за голову.

Ітан довго мовчить, а потім запитує: «Чи відкривали ви зразки, які взяли в місті?» Вежі?» Він пильно зустрічає погляд Кейт.

Ох, прокляття.

«Я впевнений, що це не вежі, хлопці», — кричить Суреш. «Це чортові інопланетяни».

На блідому обличчі Кейт одна за одною проливаються емоції, так швидко, що їх усіх важко вловити. Гнів, образа, недовіра, потім спалах страху, перш ніж холодна твердість осідає. «Ви серйозно припускаєте, що один із нас…»

«Таке траплялося раніше», — спокійно каже Ітан.

Очі Кейт розширюються, і вона кидає погляд на Офелію. Але все, що вона бачить на обличчі Офелії, це очікування пояснень.

Кейт випрямляється в кріслі. «Ти сказав їй?»

Ітан мовчить.

«Давайте, підставляйте нас, командире», — гарчить Кейт. «Після цього нас ніколи нікуди не наймуть».

«Ви перевіряли?» повторює він незворушно.

“Ні! Ні з тих пір, як Берч подумав, що один зразок зник».

Ітан сприймає це, потім повертається й прямує до коридору зі сторони С та до кімнати з інвентарем.

Кейт встає. “Ні. Я сама зроблю це.” Вона сердито дивиться на Ітана. «Я помістила блок зі зразками у шлюз, щоб ми почули сигнал тривоги, якщо хтось туди увійде».

Вона проштовхується повз Офелію до шлюзу.

Ітан не дивиться на Офелію — безсумнівно, це конфлікт, — але слідує за Кейт. Офелія робить те саме.

Сигнал тривоги лунає, як і раніше, у той момент, коли відкриваються двері внутрішнього шлюзу.

Опинившись усередині, Кейт переходить до камери зберігання зразків, нахиляється, а потім використовує код Суреша, щоб розблокувати верхню частину блоку. Пломба звільняється з шипінням.

Вона відступає вбік і нахиляє верхню полицю до Офелії та Ітана. “Бачите? Усі досі присутні та на своїх місцях. Подвійно запечатані, і, здається, вони не переїхали й не переплуталися». Вона різко піднімає один флакон, потім інший. «Вага відповідає тому, що ми зазначили спочатку. Нічого не пропало». Вона повертає тацю на місце й закриває кришку.

“Задоволений?” — запитує вона Ітана, але не чекає відповіді, а потім повертається до центрального вузла.

«Кейт, це вже не має значення», — каже він із зітханням, зробивши крок чи два за нею.

Офелія тягнеться за ними, замислюючись. Отже, вплив не походить від цих зразків.

Але тоді це не було обов’язково, чи не так?

Випадкові деталі, які вона весь час збирала, не розуміючи, як вони поєднуються, раптом зливаються разом, створюючи цілісну лінію.

Вона різко зупиняється.

Безлад, який вони знайшли в кімнатах. Залишені особисті речі. Руйнування в лабораторіях, включаючи вбудований блок зберігання зразків у її офісі.

Лише небагато з цього можна списати на витівку чи дрібницю.

«Це були не ми», — каже вона вголос, перш ніж усвідомлює це.

“Що ви сказали?” — запитує Кейт.

Офелія прочищає горло. «Ми не порушували карантин і не крали зразки».

“Так дякую. Я знаю.” Кейт склала руки на грудях. «Можливо, ви поясните це керівництву, щоб нас не заарештували, якщо ми виживемо».

“Що відбувається?” запитує Суреш. «Я тебе не чую».

«Це зробила команда перед нами», — каже Офелія. «Вони були заражені».

Ітан і Кейт довго мовчки дивляться на неї.

Потім Кейт зневажливо кричить. «Ви не можете знати…»

«Подумай про це», — каже Офелія. «Вежі…»

«Інопланетяни!» перебиває Суреш.

— це очевидна визначна пам’ятка, особливо тут, за межами найбільших руїн. Піннакле захоче зразки. І ми маємо докази того, що тут щось пішло не так. Це місце було розвалом. Їхній шикарний контейнер для зразків розбитий, але лабораторне обладнання, хаб, справді дорогі речі в порядку. І вонизалишили особисті речі. Фото, обручку, корінний імплант! Хто б це зробив?»

«Ти знайшла зуб?» — кричить Суреш.

«Це не означає…» — починає Ітан.

«І я не думаю, що вони поставили туди Делакруа з татуйованим Дурним птахом та залишили його. Вони мали намір повернутися за ним, як тільки закінчать, як і ми. Вони теж дотримувалися протоколу п’ятого рівня». Офелія дивиться на Ітана. «Так само, як ми». Мішок із трупами розпався б за таких умов, а може, прапор злетів чи його не поставили, хто знає. Але вона права. Вона знає, що права, на жаль.

«Люди», — кличе Суреш.

«За хвилину», — кричить йому у відповідь Кейт, а потім зосереджується на Офелії. «Ви хочете сказати, що це сталося з командою Піннакле і вони втекли, а Піннакле все це приховала? Щоб вони могли продати планетарні права?»

Занадто знайоме відчуття тяжкого приниження й люті піднімається в ній. «Перетворити збиток на чистий прибуток і завдати шкоди конкуренту? Я б сказала, що це не суперечить їх