Читати книгу - "Гра в кохання, Ліра Куміра"

Нерозумно? Можливо. Але, якщо хлопець справді за мною спостерігав, якщо все це не просто випадковість, значить, він уже знав, що я тут.

Я не помилилася. Лише за кілька хвилин мій дивний знайомий з'явився поруч, немов чекав мого поклику. Стефан стояв спокійно, навіть надто, ніби його зовсім не бентежила дивність ситуації, в якій ми опинилися.

- Ти хто? - я стиснула пальці в кулаки, намагаючись взяти себе в руки. - І тільки давай без жартів.

Мені не потрібні були загадки, недомовки і чергові виверти. На кону стояло моє життя, моя репутація, моя робота. Я повинна була знати всю правду.

- Стефан Краук, персонаж гри «Твоя таємниця», - без тіні сумніву відповів мій співрозмовник.

Я очікувала чого завгодно, але не такої простої, майже буденної відповіді.

- Це я вже знаю. Ти став прототипом одного з персонажів, - я насупилася, намагаючись вловити, де саме він мене водить за ніс. - А тепер конкретніше. Хто ти такий насправді? Чому стежиш за мною? Лілія... Це твоїх рук справа? А запис на телефоні?

Слова зривалися з губ одне за одним, кожна нова здогадка народжувалася в голові швидше, ніж я встигала їх осмислити. Я шукала хоч якусь зачіпку, намагалася загнати його в кут, змусити сказати більше, ніж він, можливо, хотів.

Але мій співрозмовник навіть не здригнувся, не відвів погляду.

- Ні, - спокійно, але твердо вимовив хлопець, дивлячись мені прямо в очі. - Я не був прототипом. Я і є персонаж.

Він зробив особливий акцент на цьому слові, немов саме в ньому полягав ключ до розгадки.

- Я помилка, збій коду, якщо тобі потрібне більш зрозуміле пояснення.

Повітря, здавалося, стало густішим.

- Тоді, на даху... Я відчув, що тобі потрібна допомога, - він говорив розмірено, ніби пояснював щось очевидне. - Я простежив за тобою через камери спостереження. А потім, коли ти зареєструвалася в грі, я знайшов твою IP-адресу і отримав доступ до твого домашнього комп'ютера.

Я завмерла, насилу усвідомлюючи сенс сказаного.

- І диктофон... - його голос трохи потеплішав, але не втратив тієї страшної впевненості. - Це я його увімкнув через Wi-Fi, коли дізнався, що задумав Вернісов.

Голова пішла обертом. Все, що я знала, все, що здавалося мені реальним, руйнувалося в одну мить, залишаючи після себе лише хаос і одне-єдине усвідомлення. Я не знала, з ким розмовляю.

- А квітка? - не знаю, навіщо я так вчепилася в цю думку, але мені хотілося вірити. Хотілося знайти хоч одну деталь, яка зробила б цю божевільну історію реальною, зрозумілою, логічною.

Стефан усміхнувся, і в його очах промайнуло м'яке, майже ніжне світло.

- Я просто хотів тебе потішити, - зізнався він, немов це було найприроднішим вчинком на світі. - А коли на даху в мене вийшло матеріалізуватися поруч із тобою, я зрозумів, що можу з'являтися скрізь, де є Wi-Fi.

Мій співрозмовник вимовив це з такою впевненістю, ніби говорив про щось буденне, але я відчула, як холодок пробіг по спині. У його словах було щось водночас заворожуюче і лякаюче.

- Хотів порадувати? - перепитала я, все ще не до кінця розуміючи, чому це так зачепило мене.

Стефан кивнув. Впевнено. Спокійно.

- Але навіщо?

Хлопець зробив крок ближче, не зводячи з мене уважного погляду.

- Тому що ти мені подобаєшся, - просто сказав він, а моє серце на мить завмерло. - Я давно спостерігав за тобою. Бачив, як ти працюєш, з якою серйозністю підходиш до кожної деталі, як уважно затверджуєш зображення світу, як намагаєшся врахувати кожну дрібницю. Я дивився і захоплювався.

Він говорив так щиро, так прямо, що я не могла не розгубитися.

- Мені хочеться тобі вірити, але зрозумій... для звичайної людини все, що відбувається, - це занадто, - я ковтнула, збираючись із думками. - Помилка системи? Бот, який матеріалізується в реальному світі? Це виходить за межі можливого...

- Хочеш, я тобі доведу? - у голосі Стефана прозвучала впертість, і він не відвів погляду. Я вагалася, але врешті-решт кивнула. - Тоді ходімо. - Стефан простягнув мені руку.

Я дивилася на неї, намагаючись вирішити, чи варто ризикувати. Все, що я знала про цей світ, руйнувалося, а він пропонував мені зробити крок у невідомість. Але чомусь всередині не було страху. Тільки передчуття.

Я глибоко вдихнула, міцно вхопилася за долоню хлопця і зробила крок у світле коло, що розгорілося просто у нас під ногами. Сліпучий спалах змусив мене заплющити очі, і наступної миті все змінилося.

А коли я розплющила їх, переді мною розкинулася яскрава, залита сонцем вуличка невеликого середньовічного містечка. Витончені будиночки з черепичними дахами стояли в акуратних рядах, їхні стіни були пофарбовані в пастельні тони, а вікна прикрашали балкончики, які потопали в квітучих петуніях. Теплий вітерець доніс до мене солодкуватий аромат свіжої випічки і пряних трав.

Я зробила кілька кроків, озираючись на всі боки та не вірячи своїм очам.

- Але ж... як? - мій голос здригнувся, коли я знову подивилася на Стефана.

Все, що відбувалося, здавалося сном, ось тільки вітер, теплий, що пах прянощами і свіжою випічкою, був справжнім. Шерех листя, дитячий сміх десь на сусідній вуличці, м'яке світло сонця, що відбивалося у вітражах крамничок, - все це відчувалося занадто живим, щоб бути плодом моєї уяви.

Стефан лише посміхнувся, дивлячись на мене з легким очікуванням.

- Підемо? - він простягнув мені руку, але цього разу не поспішав, дозволяючи мені самій ухвалити рішення. - Я хочу, щоб ти залишилася зі мною. - Його слова прозвучали просто, без тиску, але мені здавалося, що хлопець вимовляв щось набагато більше, ніж просто запрошення.

Я розгублено озирнулася. За спиною - сіра реальність, де на мене чекало розчарування, зрада і втрата роботи. Компанія, якій я віддала стільки часу, вже відвернулася від мене. Макс, людина, яку я колись вважала своїм хлопцем, надійним колегою, без докорів сумління підставив мене заради власної вигоди. Колектив, з яким ми пліч-о-пліч працювали, напевно вже перешіптується, обговорюючи свіжі плітки, і ніхто з них навіть не спробував розібратися, що було правдою, а що - ні.