Читати книгу - "Станція з привидами, Барнс С.А."

Цього разу вона не здобич.

Кейт наспівує у відповідь. «Ви помітили, що вони перестали намагатися притягнути вас до себе? Вони знають, що ти хочеш піти. І їм байдуже».

Знову шурхіт, ледь чутне зморщування тканини костюма. Ще ліворуч від Офелії, десь за три метри. Неможливо судити в темряві, враховуючи те, як тут відбивається звук.

«Вони так довго тут самі». Кейт робить паузу. «Такі голодні і самотні». Її голос знову розривається на численні шепіти, повторюючи “голодні, самотні”. «Вони хочуть більше досвіду, більше думок, більше спогадів. Якщо це означає відпустити нас, вони з цим згодні, якщо це означає поширюватися десь у новому світі».

Ручка гайкового ключа стає слизькою на її спітнілій долоні. Офелія більше не може розрізнити, хто говорить, Кейт чи сутності. Це правда чи чергова маніпулятивна брехня?

«Але мені потрібно, щоб ти залишилася тут. Мені потрібно, щоб ти нагодувала їх. Жертва заради покращення команди. Я потрібна своєму братові. І ти мені винна. Ти зобов’язана усім нам, — каже Кейт. «Нас би тут не було, якби не Брейси. Вони продали права, не сказавши Монтроз, що тут насправді сталося. І знаєте що?» Кейт знову сміється, надто голосно й довго, щоб це звучало повністю по-людськи. «Вони все ще хочуть мати обидва варіанти. Як ви думаєте, хто мій клієнт з Шовкового Шляху для цієї роботи?»

У Офелії падає серце. Вона не знала. Але… це має сенс, як це зазвичай відбувається, коли відсутня частина стає на місце. Дивно, а потім зовсім ні. Звичайно, Кейт все ще активно намагається продавати. Вона намагається викупити свого брата з його робочого табору. Вона також показала команді, що зразки все ще на місці. Вона могла легко контролювати, що і коли було взяте.

Нога Кейт ніжно шкрябить ще ближче, в метрі ліворуч від Офелії.

«Але ви можете врятувати нас усіх. Просто будьте сміливою, запропонуйте їм себе. Це матиме сенс, якщо хтось колись проведе розслідування. Дитина Кривавого Бледсо втратила все до того, як вежі її дістали». Вона робить паузу. «Решта з нас може повернутися до свого життя, і врятувати людей, які нам небайдужі. Людей, яким ми потрібні. Ви нікому не потрібні».

Навіть знання про те, що Кейт намагається маніпулювати нею, знання того, що вона хоче, щоб Офелія почувалася лайном про себе, не є ліками від цього. Вона права; Офелія не потрібна вдома. І жертва завжди була її назвою у грі — щоб компенсувати те, що вона Брей і Бледсо, щоб компенсувати те, що вона надто боялася виступити проти свого батька. Через її невдачі гинули люди.

Але це були не лише її невдачі. Вона не вибирала бути Брей чи Бледсо. Вона може тільки вибрати, що робитиме після цього.

Офелія підводить голову, сподіваючись, що зараз пролунає її голос. “Ні!”

Кейт стріляє, показуючи Офелії її точне місцезнаходження в темряві, і постріл проноситься повз її голову. Перед другим, що слідує, Офелія б’є. Гайковий ключ міцно з’єднується десь з ногою Кейт, вона не може сказати, де.

Кейт кричить і падає на підлогу. Офелія встає на ноги й рухається, перш ніж свідомо щось обдумати. Вона не бачить пістолета, не може сказати, чи він досі є у Кейт.

Кейт стогне, її рука дряпає по фактурній підлозі. Намагаєшся сісти? Знову намагаєшся стріляти в Офелію?

Тоді Офелія б’є знову. І знову. Роки гніву, розчарування та безсилля киплять і протікають через неї, і в той момент, коли метал з’єднується з плоттю та кісткою, вона відчуває себе могутньою, нестримною.

Я вільна.

Коли вона це усвідомлює, Офелія завмирає. Жорстке, жадібне відчуття влади, контролю зникає. Це не те, ким вона хоче бути. Це не вона, самооборона це була чи ні.

Її сім’я є частиною її, це правда, і втеча цього не змінить, але вони не всі такі, як вона.

Кейт кашляє і щось бурмоче.

Офелія кидає гайковий ключ і спотикається назад. Присівши навпочіпки та трохи пошукавши, вона знаходить свій шолом і повертає його на місце. Майже щойно повітря знову починає надходити, вона почувається краще, у голові прояснюється.

З увімкненим світлом на шоломі Офелія легко знаходить пістолет і відкидає його ногою. Кейт дивиться на неї скляними очима, притискаючи руку до грудей, у виразі її обличчя закарбувався біль.

— Вставай, — каже Офелія. «Ми йдемо додому».

35

Суреш зі свого стільця спостерігає, як Офелія затягує Кейт всередину. Вона навіть не намагається зняти її з саней, де та прив’язана. Офелія вимикає сани, а потім закріплює їх вантажними ременями. Поки що втримаються. І, чесно кажучи, Офелія не хоче, щоб Кейт мала можливість звільнитися.

«Вона кровоточить?» — запитує Суреш, нахмурившись. «Її обличчя…»

«Вона жива», — каже Офелія, затамувавши подих. «Це було складно».

«Чудова робота, Кривава Бледсо», — каже Суреш, явно очікуючи, що це її образить і вона почне розповідати.

Офелія випрямляється, востаннє підтягуючи лямки. «Ти поняття не маєш».

Її тіло болить, вона піднімається по драбині до командного крісла поруч з Ітаном.

Ітан виглядає погано — сивий, спітнілий, мабуть, у нього десь внутрішня кровотеча. Але він за кермом.

«Дякую», — тихо каже він.

«Будь ласка», — каже Офелія. Хоча певним чином вона відчуває, що має подякувати йому, тому що тепер вона знає. Навіть у найекстремальніших обставинах вона може довіряти собі. Вона може вибрати не бути її батьком.

Вона натягує ремені безпеки на плечі, її руки тремтять від адреналіну та напруги.

«Ми збираємося спробувати це», — каже Ітан. «Але навіть якщо ми зможемо пройти через шторм, я не знаю, чи відпустять вони нас».

Офелія заплющує очі. В її голові тихо, але зі згорнутим почуттям очікування.

«Я думаю, що відпустять», — просто каже вона. Те, що сказала Кейт, виглядало правдою. Ким би вони не були — технологією, створеною ліріанцями та залишеною через їхнє вимирання, зондом дослідницького розуму чи взагалі будь-якою іншою формою життя — шанс рости й поширюватись є пріоритетним, враховуючи їхню попередню поведінку.

Шторм кидає їх так, що Суреша вириває, а Кейт кричить якусь нісенітницю. Офелія робить усе, що може, виконуючи все, що наказує їй Ітан. Які кнопки натискати, які цифри читати вголос.

Потім, раптом, все зникає. Вони над погодою та виходять з атмосфери.

Стійкість світиться над ними на фіксованій орбіті, крихітна біла пляма, що збільшується з кожною секундою. Ніколи в житті вона не була так рада побачити корабель.

— Офелія, — каже Ітан. «Ми не можемо повернути це з собою. Ні, якщо це…”

«Я знаю», — каже вона. «У мене є