Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Він продавав коня і тиждень їздив верхи на віслюку, а потім якимось чином діставав за нього важкий гаманець, на який купував іншого коня, а потім напивався – що й сталося з ними під Аугсбургом. Він міг виміняти що завгодно у будь-кого, а потім продати це будь-кому. Тож колишній домініканець зовсім не здивувався, коли його супутник приніс до господи, де вони знімали кімнату, клітку з кішкою та двома кошенятами.

– Навіщо тобі, чорт забирай, ці коти?– спитав він, трохи розвеселившись. - Продаси їх за золото Ельдорадо?

– Ні, вони мені просто подобаються, — байдуже відповів той і, ігноруючи протести ренегата, випустив тварин з клітки.

Кішка підозріло обнюхала всю кімнату, а потім сховалася під ліжком, тим часом як її малюки, глухі до її нявкання, одразу ж почали шалено бігати по кімнаті. Дан погодував кішку залишками вареного курчати, якого він витягнув з кишені, загорнуті в хустку, і за мить кошенята побігли під меблі, щоб посмоктати соски матері. Еркісія не любив тварин, але малята були такі милі, що він навіть більше не хотів протестувати.

– Гаразд, коти є коти. Тобі вдалося про щось домовитися з тим поручиком?

У відповідь Дан лише похмуро похитав головою.

Іспанець знав, що колишній повноважний представник єзуїтів мав зустріч з офіцером габсбурзької гвардії, який служив у Гофбурзі, імператорському палаці. Він потенційно був готовий прийняти хабар, але, очевидно, нічого з цього не вийшло.

– Що сталося?

– Те саме, що й завжди. Вони не хочуть розмовляти з простими людьми. Нам треба придумати щось інше, друже. Курка клює, як завжди, а після дощу мокро, — повчально додав він.

Еркісія навіть не намагався зрозуміти, що означає цей дивний вислів, бо вже знав, що його супутник тримає їх у рукаві нескінченну кількість, і що всі вони однаково безглузді. Натомість він важко зітхнув. Вони вже два тижні були у Відні, але все ще навіть не наблизилися до палацу. Дан, звичайний шахрай міщанського походження, та він, домініканець-ренегат, тхнули державною зрадою для кожного віденського чиновника, тому ніхто не хотів ризикувати, та й грошей у них і було небагато. Колишній інквізитор, звиклий діяти за допомогою впливу та слухняності, і маючи у своєму розпорядженні безмежні фінансові ресурси ордену, зовсім не подумав про те, щоб запастися солідною сумою готівки перед своєю подорожжю. В результаті всі спроби підкупу були марними, а палац Хофбург, що височів на південній околиці міста, був таким же далекий, як Місяць. Свою ціль, нунція Карло Карафу, вони побачили лише один раз – у кареті, в якій він проїжджав через ринкову площу, оточений ордою імператорської гвардії. Виявилося, що це був досить високий, але дуже худий, майже повністю лисий чоловік років п'ятдесяти. Він носив сиву козлину борідку, а на круглому обличчі були маленькі темні очі, що дивилися на світ з владою та зарозумілістю.

Домініканець в минулому з помічником не отримали з цього багато користі. Як аристократ, імперський чиновник та високопоставлений церковний сановник, він був абсолютно недоступний для простого народу. Еркісія, який до того часу міг їздити куди завгодно і коли завгодно по всій Європі, користуючись незліченними контактами ордену, вперше переживав таке виключення, і це його дуже розчарувало. На жаль, його потенційними контактами у Відні були лише ченці, які, найімовірніше, негайно видали б його інквізиції або, що ще гірше, самому Тіленхайму.

Він давно вважав дипломатичну місію, доручену йому Катаріною, приреченою на провал. Як людина з вигрібної ями, змушена залишатися інкогніто, він мав стільки ж шансів домовитися про умови існування князівства своєї приятельки, скільки й стати імператором. Це ще більше засмучувало його, бо він почувався нікчемним, але намагався не випускати з поля зору свою головну мету, якою був папський нунцій.

У Дана було власне уявлення про те, як діяти далі, але Еркісія ігнорував всі його пропозиції – сам не зовсім розуміючи, чому. Під час своєї подорожі він усвідомив, що репутація його помічника з Гейдельберга як головоріза була цілком заслуженою. Георгіус, найбільш непримітна та невидима людина, яку іспанець будь-коли зустрічав, був водночас неймовірно розумним і спритним, і часто витягував їх із серйозних клопотів. Однак він діяв на найнижчих щаблях суспільства і – як сам казав – знав своє місце, тримаючись подалі від аристократії, де перебував Карафа зі своєю цінною інформацією. Дан багато разів казав йому:

– Кажу тобі, друже, нам треба дістатися до нього знизу, а не зверху. У такого типа мають бути зв'язки у злочинному світі, треба лише до них дістатися.

Еркісія вперто ігнорував ці зауваження, навіть не замислюючись над тим, що саме з цієї причини Коппенштейн послав із собою свого довіреного агента. Звичайна гордість не дозволяла йому змиритися з тим, що за цих обставин головоріз міг бути ефективнішим за колишнього орденського офіцера. Вони намагалися підкупити офіцерів та придворних, шантажувати деяких чиновників, а іспанець навіть розглядав звичайне проникнення до палацу, який, однак, охоронявся краще, ніж скарбниця царя Соломона. Дан спостерігав за його зусиллями, чемно виконуючи вказівки, але його погляди та виразне прочищення горла не залишали сумнівів щодо того, що він про них думає.

– Чи можемо ми нарешті вирішити це по-моєму?– спитав він тепер, граючись із смугастим кошеням ниткою, яку витягнув з куртки.

Іспанець не відповів, лише міцніше стиснув зуби. Він глибоко вдихнув.

– Або, можливо...

– Заради всього святого!– перебив його бандит, закотивши очі. — Як довго ти хочеш тут сидіти, друже? Такі партизанські дії ні до чого не приведуть. Ти скоріше обісрешся, перш ніж потрапиш до того палацу. І навіть і так, то що: зайдеш до його кабінету та скажеш: "Доброго дня, Ваша Високопревосходительство, це я, відлучений від церкви колишній інквізитор, хочу обмінятися з паном кількома словами"?

– Ваше Преосвященство, — виправив його Еркісія, стиснувши зуби.

– Обідрищенство.

Іспанець був готовий розпочати авантюру. Він відчув, як усередині нього піднімається знайома хвиля люті. Він саме переводив подих, як раптом одне з кошенят, яких приніс Дан, стрибнуло йому на коліна й почало муркотіти, як можуть муркотіти тільки кошенята. Еркісія погладила тварину, і раптом увесь його гнів зник. Він поступився місцем відчаю та відчуттю безпорадності. Іспанець мовчав якусь мить, чухаючи кошеня за вухами.

– Гаразд. Що конкретно ти пропонуєш?

Дан, задоволений, підвівся, як пружина, ніби чекав цього. Він, мабуть, боявся, що ренегат передумає.

– Зачекай тут, я повернуся за пару годин.

– Ні! – заперечив іспанець. – Я йду з тобою. Мені набридло сидіти в цій норі.

– Як хочеш.