Читати книгу - "Полонений король обов'язково поверне своє, Камі Мир"

— Ти хитра. — Я підняв на неї погляд. — Але ж мене тобі не провести.

Я взяв перо і повільно підписав контракт, відчуваючи, як моя рука стискається від напруги.

Тепер правда належатиме мені. Отже, і Белладонна незабаром опиниться там, де їй і місце.

Жінка ліниво взяла сувій, пробігла рядками байдужим, навіть нудним, поглядом.

Переконавшись у наявності підпису, вона знову зробила ковток із келиха, ніби цей момент був для неї формальністю, а не ключовим етапом угоди. Потім відкинулася на спинку крісла, заплющивши очі, і на мить здалося, ніби вона взагалі забула про мою присутність.

Вона не поспішала.

Мене розлютила її навмисна повільність. Вона отримала, що хотіла. А я?

Я вже потягнувся до Викрадача Душ, відчуваючи, як усередині закипає роздратування, але перш ніж мої пальці зімкнулися на руків'ї, вона заговорила.

Очі її залишалися закритими.

— Ти був одружений з нею стільки часу… — жінка говорила повільно, ніби смакуючи кожне слово. — Але навіть не уявляєш, хто вона насправді.

Я завмер.

У її голосі не було ні квапливості, ні натиску. Вона знала, що вдарить точно в ціль, і насолоджувалася цим.

— Ну, так просвяти! — Я стиснув зуби й відсунув руку від артефакту.

Жінка ледь помітно посміхнулася, а потім повільно розплющила очі.

— Почнемо з того, що твоїй ненаглядній дружині не місце у палаці. — Вона трохи нахилила голову набік, уважно спостерігаючи за моєю реакцією. — Повір мені!

Я не моргнув.

— Чому б це?

Вона ліниво провела пальцем по краю келиха.

— Колись я була однією з найзапекліших інтриганок. — Її голос став дражливо-мрійливим. — А скільки коханців у мене було…

Я не сіпнувся, але відчув, як усередині повільно закипає роздратування.

Вона грала зі мною.

— Скільки шляхетних будинків я підставила, як багато сімей розвалила… — продовжувала вона, наче згадуючи минуле з ностальгією.

Потім її тон змінився став рівним, холодним, відстороненим.

— Тільки ось і моєму успіху в цій сфері одного разу прийшов кінець.

Я напружився.

— Все як і у всіх: безсердечна вдова Елеонор Скайнвер закохалася в хлопчика, що на десять років був молодший за неї. — Вона нахилилася вперед, у голосі промайнув темний відтінок глузування. — Хто міг би подумати, що, на перший погляд, наївний і чистий хлопець лише грав роль?

Я звузив очі.

— Як це стосується Белладонни?

— Не поспішай, юначе, не поспішай. — Елеонор посміхнулася, насолоджуючись тим, як я напружився в очікуванні відповіді. — Щоб розуміти всю історію, спочатку варто ознайомитися з передісторією.

Я стиснув зуби.

— Ти тягнеш час.

— О ні, я дотримуюсь угоди. — Вона зробила лінивий ковток із келиха, її погляд залишався спокійним і впевненим. — Я ж обіцяла розповісти, як ми з нею познайомилися і як сталося, що ця юна наївна леді створила цілу інформаційну гільдію?

Я тяжко видихнув.

Прокляття! Як би мені не хотілося негайно витягти з неї ключові факти, зараз було розумніше просто слухати.

— Говори.

Вона досить посміхнулася та продовжила своє оповідання.

Спогади Елеонор Скайнвер

Полум'я свічки тремтіло від протягу, коли сталеві руки зімкнулися на моїх зап'ястях. Вартові.

Я не встигла навіть збагнути, що відбувається, як голу мене грубо підняли з ліжка, скрутили руки за спиною і застебнули холодні кайданки.

— Що… що відбувається? — Я спробувала вирватися, але міцні пальці не дозволили мені навіть поворухнутися.

Все навколо було темним, але не через ніч — через хаос у моїй голові.

Де Еліот?

Я підвела голову, оглядаючись у пошуках юнака, з яким провела ніч. Але його не було.

Я раптом завмерла, адже це не могло бути збігом. Мене осяяла здогадка — «Він знав!»

Я відчувала, як усередині мене застигає кров.

Ще кілька годин тому я лежала в його руках, слухала, як він шепоче мені на вухо зізнання, як тремтить, торкаючись моїх губ... А тепер він зник. І натомість прийшла варта.

Як я дійшла до цього?

Мій покійний чоловік був на тридцять років старший за мене. Але що означає вік, коли почуттів ніколи не було?

Ми прожили разом двадцять років. Двадцять довгих років, у яких не було ні пристрасті, ні кохання, ні дітей.

Ми ділили ложе, але в цьому не було сенсу. Це був шлюб із розрахунку, в якому я згодом стала тією, хто управляє сімейним статком.

Як за часів заміжжя, так і після смерті чоловіка, у мене були коханці, але все це було не те. Звичайний інтерес та фізіологія.

А потім з'явився він — Еліот. Прекрасний юнак, що доглядав мене з неймовірним запалом. Він писав мені вірші, присвячував балади, щодня слав любовні листи… Здійснював дурниці заради мене, захищав мою честь, коли в колі пихатих чоловіків звучали натяки на мою невідповідну жінці поведінку та ганебну розбещеність.

Спочатку я не вірила йому. Відштовхувала, радила знайти собі молоду дівчину, завести з нею сім'ю та бути щасливим. Але він не здавався. Його наполегливість… Його відданість… Мене це підкорило. Я закохалася. Вперше у житті.

Я тривалий час заперечувала це. Але того вечора, коли він схилився переді мною, прошепотів, що нікого не бажає так, як мене... Я здалася, за що вже на світанку поплатилася.

То була наша перша ніч. І, як виявилося, остання.

Поки я спала в його обіймах, Еліот узяв на мене компромат, який так довго і старанно збирав.

Він увесь час знав, хто я. Знав, яку владу я тримала у руках. Знав, скільки статків я присвоїла, скільки інформації збирала та використала на свою користь.

А потім, ще до світанку, він відніс усе це королю. Рохану, чиєю коханкою я на той момент була. 

Я знала, що він не терпів зради. Знала, що він не прощає, якщо у його жінок є ще хтось. Але сама й не думала бути йому вірною — він також водночас вів кілька романів ще до мене.