Читати книгу - "Свобода"

Складалося так, що Річард і Волтер ставали самі собою. Річард оселився у Джерсі, вирішивши, що вже може спокійно дозволити собі випити чарку-другу в компанії друзів, але з часом, коли в нього минув період, який він сам називав «суцільним безпуттям», до нього дійшло, що нічого «спокійного» тут немає. Поки він жив із Волтером, він уникав алкоголю, який убив його батька; «кокс» він вживав лише тоді, коли за нього платив хтось інший; а головною метою в житті у нього було просування шляхом музики. Однак, опинившись на самоті, він трохи розгубився. У нього та Герери три роки пішло на те, щоб заново зібрати «Травматикс», знайти на вокал гарненьку, але травмовану білявку Моллі Тремен і випустити перший сингл «Вітаю із дна моєї шахти» із найскромнішою обкладинкою. Волтер ходив подивитися концерт групи в клубі «Ентрі», коли вони гастролювали у Міннеаполісі, але прийшов додому, до Петті та маленької Джесіки, вже о пів на одинадцяту ночі, прихопивши із собою шість примірників Річардового сингла. Річард знайшов тоді роботу вдень, він будував міські дахи для джентрі з Нижнього Манхеттена, яким дуже подобалося проводити час з артистами та музикантами: наприклад, вони не заперечували, щоб їхні працівники ставали до робота лише о другій дня і працювали лише пару годин, а тому їм було потрібно три тижні на роботу, яку дуже легко можна було завершити за п’ять днів. Другий сингл групи, «Якщо ти не помітила», привернув не більше уваги, ніж перший, але третій, «Велич реакціонерів», вони випустили з менш скромною обкладинкою, і його декілька разів долучали до щорічних музичних топ-десяток. Цього разу, коли Річард проїжджав через Міннесоту, він заздалегідь зателефонував і завітав до Петті та Волтера із ввічливою, але нудьгуючою й дуже мовчазною Моллі, яка — можливо — була його дівчиною.

Той день — неймовірно, але чомусь авторка пам’ятає його до кожної дрібниці — був особливо чудовим для Волтера. Петті вся була у справах з дітьми та все намагалася витягнути хоч слово з Моллі, а Волтер почав з гордістю показувати все, що він зробив у домі, а також — свого прекрасного та енергійного нащадка, якого йому народила Петті; він з насолодою дивився, як Річард та Моллі їдять кращий сніданок за весь свій тур, і випитував у Річарда цінну інформацію про новинки альтернативної музики; потім Волтер знайшов їй гарне застосування в музичних магазинах, де він скупляв усі платівки тих митців, яких згадував Річард, і прослуховував їх під час своїх ремонтних робіт, вражаючи сусідів та колег, котрі вважали себе фахівцями в музиці, і відчуваючи, що урвав краще від обох світів. Того дня він, безсумнівно, перемагав у їхньому змаганні. Річард був бідним, слабким та надто худим, а його дівчина — дивною та нещасливою. Волтер, який зараз безроздільно посів місце старшого брата, тепер міг заспокоїтися й насолоджуватися успіхом Річарда — але виключно як пікантним та прикрашальним аксесуаром до власного.

Лише одне могло б повернути Волтера до тих поганих часів у коледжі, коли він мучився острахом програти людині, яку занадто сильно любив, щоб відмовитися від бажання виграти в неї, — але цьому мала передувати ціла низка жахливих подій. Удома справи мали б піти значно гірше. Волтер мав би вступити в серйозні конфлікти з Джоуї, не зрозуміти його і втратити його повагу; він мав би перенести свої стосунки з батьком на теперішні стосунки із сином. Кар’єра Річарда мала б несподівано піти вгору, а Петті мала б без тями закохатися у Річарда. Які були шанси на те, що так трапиться?

На жаль, не нульові.

Дехто побоюється пояснювати все через секс, але все ж авторка порушила б свій обов’язок, коли б не приділила йому хоча б одного незручного абзаца. Сумна правда полягає в тому, що Петті скоро почала ставитися до сексу як до чогось нудного та безглуздого — завжди одне й те саме — і стала займатися ним виключно заради Волтера. Та без жодних сумнівів, якість цього заняття сильно постраждала. Їй просто завжди хотілося зайнятись чимось іншим. Частіше за все вона б краще просто поспала. Іноді їх відволікав тихий, але неспокійний шум з однієї з дитячих кімнат. Або вона просто подумки рахувала, скільки чудових хвилин трансляції баскетбольної гри серед команд коледжів Західного узбережжя вона встигне подивитися, коли ввімкне телевізор після того, як усе закінчиться. Навіть звичайні домашні заняття типу роботи в саду, прибирання чи походу за покупками здавалися їй приємними і терміновими порівняно із сексом; а тільки-но починаєш думати, що треба терміново розслабитися й не менш терміново кінчити, аби потім піти униз та пересадити бальзамін, який чекав на неї у маленьких пластикових коробочках, — це означає кінець. Вона намагалася зробити все дуже швидко, намагалася задовольняти Волтера лише за допомогою рота, намагалася пояснити йому, що хоче спати, тож нехай робить із нею все, що хоче, а на неї не зважає. Та бідолашний Волтер був створений таким, що завжди мав турбуватися в першу чергу про її задоволення, а не про своє: принаймні, її радість він ставив вище за свою, а вона ніколи не могла пояснити йому, що він ставить її в дуже незручне становище, бо тоді б довелося пояснювати й те, що вона більше не хоче його так, як він хоче її: що палке бажання сексу зі своїм чоловіком було однією з тих речей (добре, головною річчю), які вона проміняла на всі інші переваги їхнього спільного життя. Та це виявилося досить складним визнанням перед коханою людиною. Волтер перепробував усе, що, на його думку, могло б покращити секс для неї, але єдине, що могло її втішити, — це щоб він перестав думати про неї, а просто нахилив її над кухонним столом та увійшов у неї ззаду. Але такого Волтера, який би міг так до неї ставитися, просто не існувало. Він був таким, як він є, та він хотів бути таким, яким його хотіла б бачити Петті. Він хотів, щоб їхні почуття були взаємними! Але перешкодою до того, щоб займатися виключно оральним сексом, було те, що він потім хотів