Читати книгу - "Страта"

— Перш за все, Ірено, — ніяких комплексів. Ніяких вибачень... Я сподіваюся, що між нами дуже скоро виникне необхідне взаєморозуміння. Але, мені здається, ви все-таки хотіли говорити не про це?

Ірена не схотіла сідати. Підійшла до столу, взяла настільну лампу за теплий пластиковий абажур, поводила туди-сюди.

Потім різко обернула лампу променем униз. Так цуценят, що завинили, тицяють у вчинену ними ж халепу: мовляв, це що таке?..

— Ви вчинили злочин, Яне. Ви адвокат... Як ви допустили, щоб засудили невинну людину? Але це півбіди; ви допустили, щоб справжній винуватець залишився на свободі. Ви принесли свою професійну... честь... зобов’язання... та просто порядність... у жертву користолюбству. Заради того, щоб заволодіти... моєю спромогою родити, ви пішли проти правди... Але ж вона... ця жінка... обов’язково продовжить убивати! І кров її нових жертв буде на вас!

Ірена осіклася. В останніх її словах проступила двозначність — і недоречна театральна патетика.

— Ви ж адвокат, Яне, — повторила вона, як заклинання. — Однаково що лікар... У першу чергу — адвокат, а вже потім...

Семироль посміхнувся:

— Ірено, якби я не знав вас як викладачку літератури — вважав би, їй-богу, що ви читали на юридичному факультеті лекції з професійної етики...

— Яне! Якщо виявиться, що жінка, за злочини якої мене засудили... що ця жінка все ще на волі та продовжує вбивати — суд визнає свою помилку?

Семироль посміхнувся:

— Он як, Ірено... А я думав, що вас дійсно хвилює можливість нових жертв...

Вона зціпила зуби. Укол був хворобливий і безпомильний.

— Я питаю, СУД визнає? Це можливо?

— Ні. Суд просто винесе ще один вирок... Якщо, звичайно, цю суку (вибачте, Ірено), якщо її вдасться зловити...

Вона тільки зараз виявила, що, як і раніше, тримає руку на абажурі лампи, і пластик нагрівся так, що обпікав пальці.

— Яне... Я не розумію. Ну має ж бути елементарна логіка... Хоч і в вашому схибнутому світі — невже маніяки тут народжуються частіше, ніж суд визнає свої явні помилки?!

Семироль усе ще всміхався, але усмішка ледь помітно змінилась, і через хвилину напруженого мовчання Ірена зрозуміла, що проговорилась. І мусить викручуватися негайно, просто зобов’язана знайти відмовку — всупереч звичайній повільності...

— В НАШОМУ світі, Ірено?

Вона зробила над собою героїчне зусилля:

— У вашому... світі... прокурорів, суддів... адвокатів... Правосуддя, яке насправді не таке вже й право... в усьому цьому ВИВИХНУТОМУ СВІТІ...

Принаймні на словах вийшло досить природно; Ірена перевела дух.

Семироль саркастично хмикнув. Виждав паузу, дозволяючи оцінити багатозначність ситуації. Пройшовся по кімнаті, вивудив зі стосу відеокасет одну, в темній обкладинці.

— Власне, я не збирався показувати вам... Але, якщо для вас це так важливо...

Засвітився екран маленького телевізора. Цифри, значки — службова інформація...

— Прошу вибачення, Ірено, але я пущу матеріал не спочатку... Зараз перемотаю... Так. Приблизно звідси.

Загальний план — люди, один за одним входять у двері сільського будинку...

Багато чоловіків. Якась жінка в довгому пальті. Камера сіпнулася; чиїсь ноги, нерівне світло, кімната...

Великим планом — обличчя жінки.

Років сорок на вигляд. Бляклі прозорі очі, суха шкіра в сіточці зморшок, зношене пальто-балахон, прикрашене чорним облізлим хутром невідомої звірини...

Ірена стиснула губи. Біле світло било незнайомій жінці в обличчя — в такому освітленні було щось неприродне, грубе, нав’язливе...

— Хто це, Яне?

Семироль кивнув на екран — дивіться, мовляв, дізнаєтеся...

Жінка на екрані нервово хихикнула.

— Продовжуємо, — сказав чоловічий голос. — Зніміть із неї пальто...

Хтось, що потрапив у кадр спиною, допоміг жінці роздягнутися.

— Пані Крок, ваш чоловік знав про мету ваших поїздок? — сухо запитав голос, в якому Ірена з подивом упізнала голос Семироля.

— Ні-і...

— І не здогадувався? І ніколи не пов’язував повідомлення про нові жертви з вашими поїздками?

— Ні-і... Він хороша... люди-и-на...

У Ірени колись була студентка з такою от тягучою манерою розмовляти. На студентській конференції її доповідь замість трьох хвилин займала тридцять, публіка то сміялася, то позіхала, то розбрідалася по буфетах...

— А ваші діти, пані Крок?

— Вони... у приватній школі... хорошій... закритій...

— Поїздки бували й невдалими?

— Так... кожна друга... чи третя...

— Скільки всього було РЕЗУЛЬТАТИВНИХ поїздок?

Жінка на екрані глитнула.

Ірені згадався гофрований шланг, який до смерті налякав її в далекому дитинстві. Шланг лежав поперек садової доріжки й сіпався в такт перепадів тиску; він був товстий і чорний, неживий і живий водночас, лискучий і слизький. Маленькій Ірені здалося, що він схожий на змію, страшніший за павука, і краще померти, ніж переступити