Читати книгу - "Злочинна союзниця - імператриця? , Аліна Скінтей"

— Тобі бракує слів, Даріасе? — її голос був спокійний, але в ньому звучала явна насмішка.

Він проковтнув повітря, намагаючись відновити самовладання.

— Я просто... — він ледь відвів погляд і знову повернувся до її обличчя. — Я просто перевіряю, чи зможеш ти зіграти цю роль так, як я сподівався.

Еліанора засміялася, її погляд затримався на його губах на мить довше, ніж було потрібно. Потім вона підійшла ще ближче, і, перш ніж Даріас встиг щось сказати, нахилилася до нього і швидко поцілувала.

Її губи торкнулися його всього на кілька секунд, але цього було достатньо, щоб остаточно збити його з пантелику. Вона відступила на крок, спостерігаючи за його реакцією, і побачила, як він застиг, здивований, але не злий. В його очах з'явилася іскра, яку вона й очікувала побачити.

— Це було для перевірки, — сказала вона м'яко, поправляючи сукню. Її голос був солодким і трохи насмішкуватим. — Тепер я знаю, що ти можеш втратити контроль, сподіваюсь це буде так само легко, і з імператором. Ставлю на це ставку!

Даріас усміхнувся, але цього разу в його усмішці було більше захоплення, ніж іронії.

— Ти знаєш, що зі мною такі ігри можуть обернутися проти тебе, Еліаноро? — Він наблизився, його очі світилися небезпечним блиском.

— А ти впевнений, що хочеш зі мною грати? — відповіла вона, не відводячи погляду. Вони стояли на місці, дивлячись одне одному у вічі, поки напруга між ними не стала майже відчутною. Це була гра, в яку обидва грали з моменту укладення угоди, але цього разу ставки були вищими.

Напруга між ними наростала, мов зав'язка до фінальної дії вистави, де кожен крок та слово могли змінити хід подій. Еліанора тримала свою позицію, її очі блищали від виклику, а губи ще зберігали відгомін того короткого поцілунку.

Даріас стояв так близько, що вона відчувала тепло його тіла, і все-таки між ними була невидима прірва - гра, в яку вони обоє грали, щоб побачити, хто першим втратить контроль.

— Що ж, — Даріас нарешті озвався, опускаючи руку і роблячи крок назад, — я не маю нічого проти ризикованих ігор. Але пам’ятай, у мене є свої правила.

Еліанора хитро всміхнулася і знову розправила поділ сукні. Вона знала, що тримає ініціативу у своїх руках.

— Правила, кажеш? — запитала Вальдестріс, оглядаючи сукню. — Здається, ти саме той, хто їх порушує найчастіше. Слава тебе випереджає.

Даріас засміявся, його голос відлунював у порожній залі.

— Ну, ми ж не діти, — його очі блищали хитрим світлом. — Але тобі треба запам'ятати одне: у цій грі не можна вигравати самотужки. А якщо ти спробуєш...

Еліанора знову повернулася до нього, іскра у її погляді стала ще гострішою.

— Що тоді, Даріасе? — її голос був шовковий, але кожне слово наче голка, що торкалася його нервів. — Немає щасливого кінця для двох лиходіїв, — вона всміхнулася.

Він нахилив голову, зробивши ще один крок ближче, тепер їхні обличчя були зовсім поруч.

— Я буду поруч, щоб витягти тебе з біди, якщо так станеться, — його голос знизився, і тепер у ньому з'явився новий відтінок.

Він був серйозним, попри флірт і жарти, які їх оточували. Еліанора коротко кивнула, але не відвела погляду.

— Сподіваюся, тобі не доведеться цього робити, — промовила вона. — Бо в цьому світі імператор Німріан не пробачає помилок. За свою, я вже заплатила, — вона повела плечем, де під тканиною був прихований рубець.

— Я це чудово розумію. Але пам’ятай, не тільки твоє життя на кону, — він підняв руку на якій була мітка їхньої угоди. — Якщо ти програєш, він дізнається і про мене, — його голос став серйозним, без тіні іронії.

— Не програю, — її голос звучав упевнено. — Ця роль для мене просто ще одна маска. Ще одна гра, яку я вмію виграти. Звабити чоловіка - це простіше, ніж викрадати артефакти й втікати від охорони, стрибаючи між світами.

Даріас на мить задумався, дивлячись на неї. Він розумів, що Еліанора - майстер втілення ролей, її здатність змінювати маски завжди захоплювала його. Але цього разу ставки були занадто високими. Вони не могли допустити поразки.

— Ну що ж, — він простягнув руку, пропонуючи їй свою руку. — Тоді покажемо їм справжнє шоу. Готова, Вальдестріс?

Еліанора прийняла його руку, але у її очах знову спалахнув виклик.

— Завжди готова, Лейстере.

Вони вийшли разом з його тимчасового будинку, кожен із них готувався до своєї гри. Але, попри всі напруженість і ризики, що чекали на них, між ними продовжувалася інша гра - та, в якій жоден не хотів здаватися першим.

І, можливо, це був найцікавіший виклик для обох.

В портал вони увійшли разом.