Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

таких обставин, по-перше, їх неважко було б залатати, а по-друге, армії, що облягали їх, не мали б жодної можливості скористатися цим проломом. Підсумовуючи, будь-яка шкода, яку міг завдати домініканець, була прикрою, але терпимою. Тим часом, – міркував віце-канцлер, – він був елітним агентом ордену, якому вдалося проникнути не лише в обложене місто, а й крізь непроникний для армій ззовні бар'єр. Це означало, що вбивця не возився б з отруєнням криниць чи іншими діями сумнівної ефективності, ризикуючи бути спійманим. Натомість він намагався б зробити щось таке, що й дійсно принесло б користь армії зовні. Підсумовуючи: кожна шкода, яку міг зробити домініканець, була неприємною, але пережити її було можна.

Тим часом, міркував віце-канцлер, Потоцький був елітним агентом ордену, якому вдалося проникнути не лише в обложене місто, а й крізь бар'єр, непроникний для зовнішніх армій. Це означало, що вбивця не буде морочитися з отруєнням колодязів чи вчиняти інших дій сумнівної ефективності, ризикуючи бути спійманим. Натомість він спробує зробити щось, що дійсно принесе користь зовнішній армії. А саме, перш за все, замахнутися на життя Катерини – і цього слід було найбільше боятися.

Він також міг нишпорити серед солдатів, як вампір, вбиваючи по одному, по двох за раз, доки втрата більшої кількості людей не стане помітною, але Шенк не підозрював домініканців у такій витонченості, ці люди так не думали. Він смутно відчував, що ченців охопила велика гординя, а такі люди завжди хочуть швидких і якомога видовищніших ефектів.

Тож залишалося лише посилити варту навколо герцогині. І часу гаяти було не можна.

Шенк випростався і попрямував до покоїв Катаріни. На мить він задумався, чи варто розпочати полювання на ченця, але вирішив, що не може знімати людей зі стін лише для того, щоб грати в кішки-мишки з одним агентом. У Вюрцбурзі, навіть виключивши втікачів, жило кілька тисяч людей, і все ще було багато порожніх будівель – це було б як шукати голку в копиці сіна. Було набагато розумніше – і зручніше – почекати, поки свій крок зробить ворог.

Коли юнак дістався південного крила замку, він із задоволенням виявив, що чотириосібний пост біля головного входу був пильним, тверезим і напоготові, як і вартові в коридорах. Однак він вирішив, що їх замало, і наказав командиру варти подвоїти патрулі. Біля дверей до покоїв Катаріни він зустрів двох Гогенлое, їхні очі та вуха смикалися на кожного, хто проходив повз, включаючи мишей та павуків. Усередині він знайшов найстаршого з кузенів – Ульріка, нарешті згадав він – і Бланшфлер, яка з стурбованим виразом обличчя спостерігала за своєю непритомною подругою. Він вклонився їм і оглянув кімнату. Двері до бічних кімнат були зачинені, як і мало бути, і вікна також, хоча для домініканца це не було б особливою проблемою. Так, ці вікна найбільше хвилювали Шенка. Щоправда, кімната була на четвертому поверсі, і він не знав, чи ченці вміють літати, але той, хто зможе перелізти через стіну, потрапить всередину без проблем, бо та стіна замку була прямо біля стін.

– Пані, — звернувся він до Бланшфлер.

– Так?

– Чи герцогиня обов'язково повинна лежати?

– Не зрозуміла? — блондинка здивовано подивилася на нього. — Ні, я так не думаю.

– Тоді я пропоную спробувати вмовити її переміститися до лицарської зали, коли вона прокинеться.

– Чому?

– Маю опасіння відносно того втікача-домініканеця. Лицарська зала набагато більша, а отже, її легше захищати, а її вікна нижчі, і вони виходять на внутрішні двори і туди важче потрапити непоміченим.

– Це… має сенс, – відповіла дружина курфюрста, потираючи лоба рукою. – Добре, я скажу їй, коли матиму нагоду.

Перш ніж він встиг запитати, як почувається Катаріна, один із кузенів Гогенлое увірвався до кімнати з-під дверей.

– Пан підканцлер! Посланець.

Шенк швидко кивнув Бланшфлер і вийшов з кімнати. Дійсно, на нього чекав найманець у строкатій куртці та смугастих штанях.

– Пане, капітан, а точніше, полковник Антоніш, повідомляє, що шведи готуються до атаки.

– Добре.

Він швидко побіг до стайні, де погладив Бурю по ніздрях і зажадав осідланого коня. Поскакав до північної околиці міста. Він швидко знайшов Антоніша на одній з міських веж, що колись належала гільдії бондарів. Подивився в поле, намагаючись щось розгледіти крізь блідо-помаранчеву мембрану. Командир-голландець мовчки подав йому перспективу. Лише крізь окуляр Шенк побачив, що передній план шведської армії очищено від спостерігачів, а через шанці перекинуто дерев'яні трапи. За першою лінією товпилася якась піхота.

– Вже кілька годин невеликі підрозділи наближаються до бар'єру. Ми стріляли по них, але бар'єр не пропускає кулі в жодному напрямку.

– Що? Як це?

– Ну, все відскакує.

– Але це не має сенсу.

– А те, що ми ховаємося від усієї шведської армії за скляною бульбашкою, має сенс? – саркастично запитав Антоніш.

– Принаймні, вони не стріляють по нас. Та й що вони роблять? Навіщо атакувати, якщо не можуть пройти?

– Їхня розвідка щось задумала біля бульбашки. Там щось блищало. Ось чому я тебе і викликав, бо справжнього штурму не буде, вечір вже наближається. Але я зовсім не розуміюся у всіх тих магічних справах.

– Вважаєш, що я розумію?

– А ні?

– Ні.

– Ну, я не знаю, що з цим робити, – розчаровано зітхнув голландець.

Їм не було дано придумати щось розумне, бо в шведському таборі загриміли барабани та заспівали сурми, і невеличке, приблизно на дві роти, каре солдатів перетнуло лінію укріплень. Шведи швидко вишикувалися в акуратне формування і повільно рушили до чарівного феномену, яке їм заважало. Шенк і Антоніш спостерігали за цим з напругою, думаючи, що з цього вийде.

Формування повільно просувалося вперед у тиші, яка переривалася лише мелодійним, моторошним співом, який звучав так, ніби хтось наспівував похоронну пісню, щоб проклясти навіки весь світ. Волосся у Шенка стало дибки.

– С'юнґондери, – задихнувся Антоніш, оглядаючи площу крізь телескоп. – Недобре. Що вони там возяться?

Шведський підрозділ дійшов до бар'єру і зупинився, ніби за командою. З такої відстані без окуляру перспективи Шенк погано бачив, що відбувається, але помітив, що кілька солдатів висипали з строю та шикувалися з боків. Вони махали руками. Раптом, вздовж усієї площі, бар'єр засяяв тисячею спалахів, ніби на нього впав дощ з гарячого скла. Він почав морщитися та розплутуватися, як полотно, відкриваючи для шведів сотні дірок, і завбільшки з комори, і менше за людську голову. Перш ніж сяяння припинилося, співаки зла щосили кинулися всередину, проповзаючи крізь зростаючі діри