Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Що ти...

– Фух. Добре, готово. А тепер слухай уважно, бо в мене багато справ і мало часу. Я все це записала для Бланшфлер, але не завадить, якщо ви обоє зрозумієте, що відбувається. Ти слухаєш?

– Так... Що там відбувається?

Він тривожно глянув на двері, з-за яких долинав тупіт ніг та здивовані крики.

– Мене не буде деякий час. Бланшфлер подбає про те, щоб мені нічого не бракувало, тож не хвилюйся. Натомість захищай місто та виграй для мене трохи часу. Переконайся в тому, що ніхто мені не заважатиме. Зрозумів? Ага, і ще одне: будь-хто, який має вірідій зможе пройти, тож ви не зовсім в безпеці. Зрозумів?

– Але що...

Шенк намагався зосередитися та ігнорувати жахливі й здивовані крики, що луною розносилися по всьому замку.

– А якщо ти хоча б подумаєш про зраду, — у голосі Катаріни пролунала застережна нотка, — Гогенлое подбають про те, щоб ти помирав довгою та болісною смертю.

– Але…

Дівчина більше нічого не сказала. Ніби за командою, її очі закотилися. Вона безпорадно впала, ніби непритомна. Віце-канцлер її герцогства з жахом підскочив до неї, але здавалося, що дівчина просто заснула. Він згасив ліхтар, взяв дівчину на руки і виніс її з цейхгаузу в темряві. У коридорі їх мало не затоптали мушкетери, що бігли до внутрішнього двору. Вони нервово кричали, час від часу зупиняючись біля вікон і дивлячись на небо. Шенк також визирнув надвір і застогнав.

– Курва, тільки не знову…

Над усім містом Вюрцбургом піднявся світловий бар'єр, що мерехтів мільйоном відтінків жовтого, помаранчевого та яскраво-червоного кольору, ніби Катаріна зіткала його із заходу сонця та осіннього листя.

РОЗДІЛ XVIII

Він відніс безчуттєву Катаріну до ліжка в одній з її кімнат і залишив її під подвійною охороною на чолі з рудоволосим Гогенлое – у нього й зараз були проблеми з тим, як їх розрізнити. Вдвох з Антонішем вони вирушили на околицю міста, щоб дізнатися, що властиве зробила дівчина. Він швидко зрозумів, що вона мала на увазі, коли сказала, що Ковпак, створений Андреае, був партацькою роботою.

Бар'єр дівчини – окрім того, що іншого кольору – був абсолютно гладким та ідеально сферичним, оточуючи місто круглою бульбашкою, ніби сам Архімед накреслив її на землі. Він також був набагато меншим і закінчувався лише за кілька сотень метрів від оборонних валів. Він також не зупиняв нічого, окрім людей, які намагалися пробитися крізь нього ззовні – крізь нього текла не лише вода, а й пролітали птахи та комахи. Собака, якого вони привезли з собою в рамках випробування, також пробіг крізь бульбашку без жодних проблем. Вони не знали, чи пропускає вона інших тварин, бо не хотіли витрачати коней, а єдиний кіт, якого вони спіймали на повну, відмовився співпрацювати та помчав у кущі.

Після довгих вагань Антоніш засунув руку в сяючу стіну та виявив, що може пройти крізь неї без проблем. На практиці це означало, що вони взагалі не були замкнені всередині – але кожен, хто намагався повернутися, відскакував від блискучої стіни, як це було з колишнім Ковпаком. Однак, що ще важливіше, бар'єр також зупиняв кулі. Шведам знадобилося кілька хвилин, щоб зорієнтуватися, після чого вони нарешті припинили стріляти, і над містом запала тиша.

Шенк зрозумів, яке то щастя, коли оглянув ту частину міста, яка лише тридцять хвилин перебувала під градом ворожих куль. Стіни в цих місцях ледве трималися, продірявлені, мов решето. Будівлі міста також були пошкоджені, оскільки бомбарди зруйнували один склад і підпалили два будинки. Катаріна знала, що робить – кілька днів такого обстрілу залишили б їх повністю беззахисними, а місяць – він би не залишив в місті каменя на камені. Шенк, однак, пам’ятав, що дівчина сказала йому за мить до своєї таємничої непритомності, і не дозволив людям розбігатися чи залишати свої пости. Вони очікували, що невеликі ворожі загони будуть форсувати світловий кордон володінь Катаріни. Поки що на це не заносилося: крізь бар’єр вони чітко бачили дезорієнтацію та хаос у лавах ворога, який намагався зрозуміти, що робити далі. Мирне населення, звичайно, відреагувало панікою, хоча й напрочуд стримано. Дехто втік крізь бар'єр, що, звичайно, закінчилося тим, що їх захопили імперські або шведські війська, а потім, ймовірно, жорстокими допитали, хоча Шенк не міг цього бачити зі своїх позицій. Решта замкнулася в своїх будинках або втекла до церков, де священики та пастори не могли встигати проводити заспокійливі богослужіння для наляканих. У кількох місцях спалахнули заворушення, які Шенк швидко, але поблажливо наказав заспокоїти якомога м'якше, наскільки дозволяли обставини. Через кілька годин ситуацію було взято під контроль, що, ймовірно, було пов'язано з тим, що вюрцбурзькі містяни звикли до дуже дивної магії. За стінами все ще панував метушня. Ворожі війська, за якими пильно стежили, поки що не знали, що робити.

Тому потрібно було займатися менш нагальними справами, а саме втікачем домініканцем Потоцьким, який зник у місті, як камінь у воді. Стоячи на стінах Марієнберга та спостерігаючи за юрбою баварських військ, Шенк розмірковував, що, чорт забирай, задумав цей чоловік – і понад усе він намагався побачити ситуацію його очима.

Катерина зняла з його плечей найбільший тягар і те, що не давало йому спати – що домініканець таємно відчинить міські ворота ворогові. Така операція була б надзвичайно складною для Потоцького, враховуючи той факт, що вони були краще охоронювані, ніж храм царя Соломона, але поляк довів, що він дуже здібний, і Шенк розраховував на таку можливість. Зіткнувшись з етеромантським проявом самопроголошеної герцогині Франконії – нехай відчинить їх! Щонайбільше, він випустить з міста кількох щурів, які, як ми знаємо, і так мають свої стежки, ходячи лише відомими їм дорогами. Яку ще шкоду він міг би завдати? Він міг би отруїти криниці – але ризик був незначним, бо крім трьох міських криниць і четвертої в замку, місто було також обладнане цистернами. Не кажучи вже про те, що через нього протікала найбільша річка в центральній Німеччині. Крім того, вони могли б заблокувати криниці, і, як ми знаємо, nec Hercules contra plures[15]. Подібно було зі складами та зерносховищами. Він також не підпалив би замок, бо той був кам'яний. Якби спробував, то міг би підірвати стіни, але за