Читати книгу - "Вники, Міхал Шьмеляк"

фургону і до того, що умовно можна назвати двором. Поруч він нікого не бачив.

Молодий поліцейський рушив стежкою до галявини з Диявольським деревом. Саме тут кілька годин

тому він ганявся за загадковим чоловіком, а може, все-таки, це була жінка? Невже йому так хотілося

побачити в персонажі, що біжить, когось конкретного, що він одразу представив собі костельного? Цілком

можливо, людський розум може грати чудові трюки, і художники пам'ятних портретів могли б, мабуть, сказати про це найбільше.

Надходив вечір, ліс уже не був зеленим і приємним, він ставав тим таємничим лісом із дитячих

казок, куди не можна було заходити одному, бо там чатував великий і дуже злий вовк. Незважаючи на свій

вік і відсутність віри в привидів, упирів і чудовиськ, що ховаються в хащах, Косма почувався не в своїй

тарілці. Ах, ця уява. Невже ліс, як Диявольське дерево, збирався раптом вирушити на полювання на прокляті

душі?

З відчуттям полегшення він вийшов на галявину й зупинився як вкопаний. Біля дерева товклося

кілька людей, горіли свічки, хтось залишив квіти. Так чому ж він здивувався? Адже це була нормальна

поведінка, на місцях трагедій люди ставили хрести, запалювали свічки, залишали якісь свідоцтва пам’яті, навіть у вигляді квітів чи м'яких іграшок, якщо жертви були дітьми. Поліцейський підійшов ближче й упізнав

одного чоловіка з-під крамниці, але не пам’ятав його імені. Це був той лисий. Решту людей він не знав, за

винятком однієї дівчини, яка відразу підійшла до нього.

– Яка зустріч, – привітала його Сільвія.

– Я не очікував тут такого натовпу.

– Ні? Адже він майже житель Вників. Ви самі бачили, як тут усі ним опікують.

– Опікували.

– Так, опікували, важко звикнути, що його вже немає. Скільки себе пам’ятаю, він був у Вниках. Ще як

дитсадкові шмаркачі, ми один одного лякали, що він нас з’їсть або викраде. Потім, у старші шкільні роки, ми

зневажали його, тому що ніхто не хотів кінчити так, як він, він був постійним застереженням від марнування

життя. Тепер він був наш, і ми піклувалися про нього, як про самотнього дідуся, забутого родиною.

– І що? Він помер від надмірної турботи? – запитав Косма.

Дівчина подивилася на нього з подивом, який швидко змінився на трохи пустотливу посмішку.

– Він покінчив життя самогубством.

– Це вирішуватиме поліція.

Сільвія швидко поклала палець йому на губи. Він був теплим і пахнув фруктами. Косму одразу ж

охопила хвиля збудження.

– Перш ніж щось сказати, подумай, — сказала дівчина і делікатним рухом голови показала на інших

людей, які зібралися біля дерева. – Його любили, йому допомагали, тут ніхто не хоче чути, ніби його хтось

убив.

Косма делікатно відсунув її руку.

98

– Це не змінює того факту, що так не було, — сказав він. – Вибач, але якщо десь горить, ігнорування

цього не загасить полум’я.

– Ой, заспокойся. Подивись, люди прийшли віддати шану близькій людині. Він не народився поруч, але з власної волі вирішив жити з ними. тут. У Вниках.

– Можливо, не зовсім сам.

– Цього ніхто не знає, а може, й не хоче знати. Знання загубилося десь у забутті. Натомість хочуть

бути впевненими, що в їхньому регіоні живуть лише добрі люди, які нікого не вбивають, які живуть за

Божими заповідями, а не просто говорять про них. Якщо вони зустрінуть безхатченка або заблукалого, то

безкорисливо допоможуть йому і подбають про нього.

Косма пильно глянув на Сільвію. Це була не та людина, яку він зустрів першого дня в крамниці, на

перший погляд пуста, яка говорила тільки про те, як би повеселитися і якнайшвидше виїхати з села. Хто з них

був справжнім, проста дівчина з крамниці чи ця тут, яка вела з ним досить цікавий обмін аргументами?

– Ні, Сільвія. Я не купую цього романтичного образу богобоязливих місцевих жителів, які наспівують

гімн про Ангельську процесію біля Диявольського дерева. На мою думку, це не було самогубство. Подібної

думки дотримується і прокуратура. Ця пастельна картина також робить жахливо потворним зникнення

священика Пйотра Дембіцького. Чим більше я питаю, перевіряю і шукаю, тим більше бруду знаходжу.

– А завтра ще й свято буде, – додала вона.

– Так, ти сама обіцяла мені допомогти.

– Я вбиваю ножа в спину місцевій громаді.

– Заради її ж добра. Хоча ти погрожувала, що підеш звідси.

Дівчина не коментувала. Вона мовчки дивилася на людей, одні тільки прибували, інші мовчки

поверталися в село. Палаючі свічки біля підніжжя дерева випромінювали чарівне сяйво, яке миттєво

збудило уяву Косми. Ось кровожерливий монстр, дуб, посаджений до того, як перші християнські місіонери

прибули в цю місцевість, схилився на галявині, задоволений принесеною йому жертвою. Йому не

доводиться з тріском відривати товсте коріння, турбуючи нечисть, що живе в його надрах, кров прийшла до

нього сама, про це подбали віряни.

Стоп. Бракувало лише теорії про давньослов’янський культ, який культивує традицію людських

жертвоприношень.

– Диявольське Дерево, — відізвалася Сільвія.

– Що?

– Це