Читати книгу - "Полонені вогняної безодні, Борис Захарович Фрадкін"

Дектярьов чекав, що скаже Сурков. Але той мовчав. Командир підземохода вагався. Чи не час зупинити машину й раніше прощупати надра з допомогою всієї апаратури, що є на кораблі? Чи не поспішив він, узявши на себе сміливість одразу ж рухатися на ПВ-313 до центра землі?

— Зупинитися? — спитав він геолога.

— Н-не знаю, що й порадити.

Микола Миколайович також вагався. Пристрасть дослідника штовхала його далі, кликала в надра. Голос розсудливості радив повернути назад.

Якби геолог почав умовляти Вадима припинити рейс, Сурков би здався. Але Дектярьов сподівався, що командир підземохода прийме таке рішення самостійно. Обидва мовчали. Обидва дивилися в репродуктори на пульті, проте так нічого й не почули один від одного.

Згори спустився Міхєєв, похмурий і стомлений. Сів у крісло й запропонував Вадимові:

— Ідіть перепочиньте в гамаці. Од вібрації мозок перетворюється на кашу. Треба дати йому спочинок.

Вадим лишився на місці. Такого піклування він не потребував. Але самопочуття його було вельми погане. Голову ломило, вибивало з неї всі думки, всі бажання.

Час тягнувся нестерпно повільно. Командир підземохода уникав дивитися на хронометр, та все частіше поглядав на віброметри. Можна було пишатися конструкцією ПВ-313: ніяких порушень в роботі автоматики.

«Треба зупинити підземохід», — сказав собі Вадим, та лишився нерухомий. Він звик доводити до кінця кожну розпочату справу, а зараз йому треба було відмовитись од найбільшого, найзаповітнішого, заради чого він жив і працював.

«Поспішив… — з досадою признався Вадим. — До вібрації машина не підготовлена. Треба повертатися».

І не знаходив у собі сил простягнути руку, щоб натиснути кнопку зупинки.

Раптом у синяві екрана він побачив Лену.

Чотири доби розлуки…

Чотири доби!

Та це тільки початок рейсу. Підземохід пройшов двісті двадцять кілометрів, а Вадим хотів досягти центра землі. Отож лишається ще подолати понад шість тисяч кілометрів. Навіть при існуючій швидкості руху буде потрібно сто п'ятдесят діб. Та стільки ж на зворотний шлях. Майже рік!

На хвилину Вадим перестав відчувати вібрацію. Гостра, виразна думка, що вся ця витівка — цілковите безглуздя, заглушила інші переживання, стерла навіть Ленин образ. Він раптом відчув і грізну силу підземної стихії, і нескінченність шляху. Що значить горезвісний глибинний бар'єр, якщо попереду чекають справжні бар'єри і за подолання кожного з них можна поплатитися життям.

На душі було неспокійно, тривожно.

— Вадиме, — почувся з репродуктора Андріїв голос, — піднімись мерщій до нас у кабіну.

— Що там скоїлося?

— Скорюпін знепритомнів.

— Іду!

Слідом за Вадимом до кабіни механіка піднявся Міхєєв. Скорюпін лежав на підлозі, біля нього клопотався Андрій; трохи піднявши Павлову голову, він намагався зупинити кров, що текла з носа.

Міхєєв, не промовивши жодного слова, відсторонив Андрія, взяв на плечі обм'якле тіло зв'язківця й поніс у кабіну відпочинку. Там він обережно поклав Павла в гамак, відчинив шафу з медикаментами, вийняв ліки, вату, марлю.

Кінчалася п'ята доба.

В кабіні зібрався весь екіпаж. Оточили Павлів гамак і чекали, поки зв'язківець прийде до пам'яті.

Павло розплющив очі, винувато глянув на товаришів.

— Це від хитавиці, — сказав він. — Та ви не турбуйтесь. Зі мною на морі завжди таке трапляється. А потім звикаю.

— На морі теж непритомнієш? — підозріло спитав Міхєєв.

— Лежи й мовчи, — наказав Вадим. Потім звернувся до Міхєєва. — Петре Панасовичу, зупиніть підземохід.

Міхєєв не встиг відповісти. Гудіння за стінами підземохода набуло іншої тональності, зазвучало на найнижчих октавах, нагадуючи виття розкрученої сирени. Підземохід хитнуло спочатку злегка, а потім із такою силою, що люди попадали один на одного, покотилися в куток кабіни.

— Гіпоцентр! — вигукнув Микола Миколайович.

Із незвичайною для свого неповороткого тіла спритністю, чіпляючись руками за повсть, що вкривала підлогу, він дістався до люка й пірнув у його отвір.

— До пультів! — наказав Вадим.

Та попри спортивний гарт, йому не одразу вдалося зайняти своє місце. В останню мить, коли він, здавалося, ось-ось ухопиться за поруччя люка, його відкидало назад. Він наштовхувався на товаришів, збивав їх із ніг і опинявся біля протилежної стіни.

Коїлося щось неймовірне. Величезну металеву машину розхитувало, як старезне суденце на морській хвилі в десять-дванадцять балів. Зовнішній шум доповнював цю схожість. Здавалося, на борти ПВ-313 падають багатотонні високі вали.

Вадим, Андрій, Міхєєв один за одним покинули кабіну. В ній лишилися Скорюпін і Біронт. Та й Біронтові пощастило спіймати момент, коли настала відносна тиша, і рачки досягти люка.

Скорюпін сів у гамаці, заплющив очі, а коли знову розплющив їх, на віях тремтіли краплі сліз — немилосердно боліла голова. Повільно переліз він через край гамака й стрибнув на підлогу.

… Великих зусиль коштувало Миколі Миколайовичу спуститися драбинкою до своєї кабіни. Ще важче було дістатися до крісла. Розбурханий базальт намагався розтрощити підземохід і потягти за собою. Гіроскопічні автомати вирівнювали машину. Точилася боротьба стихії і механізмів, створених розумом людини. Члени екіпажу були німими свідками цієї боротьби. Їхнє втручання не полегшило б становища підземного корабля.

Дектярьову пощастило сісти в крісло. Од вібрації він зіщулився, завмер, не зводячи, проте, очей із приладів. Тепер вібрація проходила крізь тіло частими й гарячими імпульсами електричного струму. І жар від неї розливався в животі, повільно підіймався вздовж хребта, заповнював голову.

Насамперед геолог звернув увагу на темно-синє поле екрана. Воно вже не було однотонним, воно яскріло. Іскри скидались на великі сніжинки, що потрапили в смугу сліпучого світла.

— Ага, почалося! — вголос констатував Микола Миколайович. — Ось вона, боротьба двох начал: життя і смерті кристалічного світу.

Показання приладів підтверджували його здогад. На глибині двохсот шістдесяти кілометрів закінчувалася ультракристалічна геосфера. Тут тиск перевищував сили зчеплення в