Читати книгу - "Вмираюче світло, Джордж Мартін"

Гвен чемно кашлянула.

Вікарі глянув на неї і посміхнувся.

- Гвен поправила мене, - сказав він. - Точніше, майже жоден.

Він продовжував:

– Але жодної іншої історії, в яку можна було б вірити, не існувало. Більшість людей це мало турбувало. Коли відновилися космічні польоти, на Верхній Кавалаан прилетіли кораблі з Вулфхейму, Тобера, пізніше з Кімдісса. Кавалаанці хотіли вчитися, опанувати втрачені технології, і їх вчили в обмін на дорогоцінні камені та важкі метали. Незабаром у нас з'явилися власні космічні кораблі, але, як і раніше, не було історії.

Він усміхнувся.

– Нові відомості про нашу історію я зібрав під час роботи на Авалоні. І факти, хоч їх було і небагато, виявилися дуже важливими. Я виявив повідомлення про початкове заселення Верхнього Кавалаана, загублені у грандіозних банках даних Академії.

Це сталося в пізній період подвійної війни. Група біженців вирушила з Тари на одну з планет за Покровом Спокусника, сподіваючись знайти там притулок від хрангов та їхніх рабів, нелюдських істот із захоплених хрангами планет. Комп'ютери зафіксували цю подію. Біженці знайшли планету, сувору та дивну, але багату. Дуже швидко вони створили колонію з високим технологічним рівнем, орієнтовану головним чином видобуток корисних копалин. Збереглися відомості про те, що протягом двадцяти років між новою колонією та Тарою йшла жвава торгівля, але потім планета за Покровом зненацька зникла з людської історії. Тара цього майже помітила – йшли важкі роки війни.

– І ви думаєте, що та планета була Верхнім Кавалааном? - Запитав Дерк.

– Це визнаний факт, – відповів Вікарі. – Збігаються координати та інші важливі деталі. Наприклад, колонія називалася Кавана. І, що найцікавіше, керувала першою експедицією на цю планету жінка, капітан Кей Сміт.

За цих слів Гвен усміхнулася.

- Зовсім випадково я виявив ще дещо, - вів далі Вікарі. – Ви, мабуть, пам'ятаєте, що більшість зовнішніх планет не брали участі у Подвійній війні. Окраїнні цивілізації зародилися в період аварії або відразу після нього. Жоден кавалаанець ніколи не бачив хрангов і тим більше їхніх рабів-воїнів. І я не бачив доти, доки не потрапив на Авалон і не захопився загальнолюдською історією. Коли я вивчав матеріали про один із конфліктів у Міжпланетті, мені пощастило знайти зображення напіврозумних рабів-воїнів, яких хранги посилали як ударні війська на планети, які самі хранги не збиралися колонізувати найближчим часом. Безперечно, будучи людиною Міжпланеття, ви знаєте, що це за істоти: нічні хрууни, воїни з планети з сильним тяжінням, що володіють небувалою силою і жорстокістю, які бачать у темряві, ящіри, що літають,

Дерк кивнув головою.

- Хруунов я бачив кілька разів у подорожах. Інші види майже вимерли, чи не так?

- Можливо, - погодився Вікарі. – Я довго розглядав їхні зображення та повертався до них знову і знову. Щось у них було таке, що не давало мені спокою. Нарешті я зрозумів, що всі вони: і хрууни, і ящіри, що літають, і гітянки - мали явну схожість з нашими скульптурами - фантастичними істотами, що прикрашають кожен кавалаанський будинок. Вони були демонами наших міфів, Дерк!

Вікарі встав і почав повільно ходити по кімнаті, продовжуючи розповідь спокійним, рівним голосом. Лише ходьба видавала його хвилювання.

– Коли ми з Гвен повернулися на Верхній Кавалаан, я висунув свою теорію, засновану на старих легендах, на «Піснях про Демонів» нашого великого поета-мандрівника Джейміс-Лайона Таала та даних банків Академії. Вдумайтеся в збіги: міста Кавани розташовувалися на великій рівнині, на відстані від них йшли гірські розробки. Хранги атомними бомбардуваннями зрівняли міста з лицем землі. Ті, яким вдалося врятуватися, оселилися у підземних укриттях, шахтах, у лісах. Щоб захопити планету, хранги висадили на ній загони рабів-воїнів, а самі полетіли і сто років не поверталися. Шахти стали першими поселеннями пологів, інші були збудовані пізніше, вирубані глибоко в скелях. Міст більше не існувало, а мешканці підземель повернулися до низького технологічного рівня. Склалася сувора культура, орієнтована виживання. Нескінченні покоління кавалаанців воювали з рабами-воїнами та один з одним. Водночас у радіоактивних руїнах міст з'явилися мутанти людей.

Дерк підвівся.

- Джаан, - перебив він того, хто говорить.

Вікарі перестав крокувати і повернув до нього нахмурене обличчя.

- Я був страшенно терплячим, - сказав Дерк. - Я розумію, що все це представляє для вас величезний інтерес. Це ваша робота. Але мені потрібні відповіді на мої запитання, і потрібні мені зараз.

Він підняв руку і, питаючи, по черзі загинав пальці.

- Хто такий Лорімаар? Чого хоче? І чому мене треба боронити від нього?

Гвен теж підвелася.

- Дерк, - заговорила вона. – Джаан якраз дає тобі необхідні для розуміння пояснення, не будь таким…

– Ні, – зупинив її Вікарі помахом руки. - Ні, т'Ларієн правий. Я надто захоплююсь, коли говорю на цю тему.

Звертаючись до Дерка, він сказав:

– Якщо ви наполягаєте, я відповім на ваші запитання прямо. Лорімаар завзято дотримується традицій. Настільки завзято, що навіть на Верхньому Кавалаані не знаходить собі місця. Він пережиток минулого. Пам'ятаєте вчорашнє ранок, коли я вручив вам шпильку з проханням носити її і ми з Гарсом ще турбувалися про вашу безпеку в темний час доби?

Дерк кивнув головою. Він намацав маленьку шпильку, приколоту до коміра.

– Так.

– Лорімаар Високорідний Брейт і подібні до нього – ось що нас турбує. Але це пояснити непросто.

- Дозволь мені, - втрутилася Гвен. - Слухай, Дерк. Родові спільноти Кавалаана, їхні люди поважали одне одного протягом століть. Так, вони і билися, і воювали один з одним. Двадцять із лишком пологів були повністю винищені. До наших днів збереглися лише чотири найбільші. І все-таки вони вважають один одного людьми, гідними Великих Війн та Дуелей Честі. Але, розумієш, були й інші люди, які усамітнилися в горах, у підземеллях зруйнованих міст, люди, що обробляють землю. Це тільки припущення, мої та Джаана, але, мабуть, вони справді існували. Члени родових спільнот, які жили в рудниках та шахтах, не визнавали людьми тих, хто жив зовні. Джаан упустив дещо у своєму оповіданні, зрозумій… О, будь ласка, не дратуйся так! Я розумію, що розповідь була довгою, але вона дуже важлива. Пам'ятаєш, що йшлося про схожість поневолених хрангами істот із трьома видами демонів кавалаанських міфів? Проблема полягає в тому, що існувало три види рабів та чотири види демонів. І найжахливішими з усіх були перевертні.

Дерк насупився.

- Перевертні. Лорімаар назвав мене перевертнем. Я подумав, що це слово має значення «не-чоловік», або щось таке.

- Ні, - сказала Гвен. – «Не-чоловік» говорять скрізь, а «перевертень» – слово,