Читати книгу - "Відродження-1, Кулик Степан"

Двері піддаються. Відчиняю, підхоплюю з підлоги одного зі щурів, відриваючи разом із шматком тканини, і жбурляю у одну з королівських морд. Його величності така фамільярність не подобається. Тварюка спритно розвертається в мій бік і, колихаючи тілесами, «тече» до дверей.

Відстрибую і, пам'ятаючи, що королю потрібно трохи часу на протискування крізь отвір, приділяю його собі. Моргенштерн так і пурхає в руці, укладаючи найвпертіших щурів буквально з одного удару. Щоправда, і смугастих пацюків серед них немає. Всупереч обіцянкам системи підігнати сильніших супротивників. Значить, пощастило. Зі «смугастими» так легко б не відбувся. Встигаю навіть пов'язку накласти.

Король вже назовні і насамперед пускає в хід хвіст.

Примудряюся відстрибнути. Тварюка промахується, невдоволено верещить і несподівано спритно тупотить у мій бік.

Розвертаюсь і біжу назад, молячись про себе, щоб дрон ще не встиг вивернути з-за рогу. Вибігаю на майданчик з останками, чую дзижчання спереду, свист і вітерець від хвоста, що промахнувся позаду, і блискавкою злітаю нагору, втискаючись у вже перевірену щілину між трубами і стелею.

Все, що залежало від мене, я зробив… Тепер залишається лише сподіватися й чекати, що у прикупі будуть потрібні карти.

Тільки-но ліг і затамував подих, як з'явився дрон. На щастя, він тримався на півметра нижче стелі, а ці «літачки» запрограмовані на боротьбу з наземним противником і практично не контролюють верхню півсферу, інакше тепловий сканер засік би мене. Ще раз пощастило. А потім камера зафіксувала останки сержанта і, мабуть, підкоряючись команді оператора, дрон опустився нижче і завис над ними. Вивчення знахідки, схоже, завантажило всі його ресурси, тому що появу короля щурів дрон проігнорував.

А ось тварюку «літалка» зацікавила. Ні, спершу, він звичайно ж, обурився моєю відсутністю. Закрутив головами, проскрипів щось роздратовано, тицьнувся в один кут, інший, і тільки після того, як переконався, що потенційна жертва зникла, звернув увагу на те, що дзижчить. Навряд чи доводилося йому раніше бачити дрон. Ось і вирішив, що якщо вже не вдалося підкріпитися мною, то зійде і ця незрозуміла штука. Даремно ноги трудив, чи що?

Король підібрався ближче, прицілився.

Зайнятий вивченням останків, дрон встиг ухилитися від пазура, яким закінчувався хвіст, в останню мить. Але не цілком, і десятисантиметровий кістяний шип, нехай самим кінчиком, але все ж таки зачепив літальний апарат і щось у ньому пошкодив. Оскільки подальший політ дрона нагадував смикані рухи паралітика. Він то різким ривком здіймався вгору, ударяючись об стелю, то не менш жваво кидався убік, поки знову на щось не натикався. Зависав на мить і знову ривок в іншому напрямку. При цьому апарат вів безперервний обстріл тварин. Про що свідчили сполохи на корпусі.

Ось тільки потужність зброї дрона була розрахована на людей, і плазмові імпульси, хоч і залишали на тілі щурячого короля, жахливі на вигляд рани, насправді особливої шкоди не завдавали. Оскільки випалювали тільки шкіру та шари жиру, не досягаючи м'язів і тим більше кісток та сухожиль. Навіть постріли в голови були скоріше болючими, ніж смертельними.

Кожне попадання плазми супроводжувалося появою на туші димлячої, обвугленої воронки, розміром з долоню, смородом паленої плоті, але і тільки. Щур верещав, смикався і намагався дістати хвостом спритного ворога. Здебільшого промахувався, але один раз все ж таки зумів поцілити. Від чого дрон неслабо приклався до труби водопостачання. Від повної руйнації апарат врятував товстий шар теплоізоляції зі скловати.

Не знаю як швидко і чим би цей поєдинок закінчився, якби оператор дрона не знайшов вразливі місця монстра і не почав бити прицільно по очах. Постріли буквально злилися в один промінь, що випалює все, чого він торкався.

Щур заметався по підвалу, верещачи від болю і намагаючись ухилитися, але був надто великим для такого вузького простору. І дрон, хоч і сам серйозно постраждав, бій вигравав і мав його ось-ось прикінчити.

Це до моїх планів не входило. Треба було королеві якось допомогти.

Найпростіший спосіб, дістати бластер або пістолет і збити дрон парою пострілів, тим більше, що в процесі битви, він завис всього в півтора метрах трохи нижче за мене і був чудовою мішенню. Але саме цього робити не можна. Дрон я, звичайно ж, зіб'ю. Але що про це подумає оператор? Правильно, якщо дрон прибила не тварюка, яку він увесь час бачить перед собою, значить — втрутилася третя сила. А чи не та сама, що вбила сержанта? Висновок? Треба посилати каральний загін. Загалом, я отримав би саме те, чому намагався запобігти, нацьковуючи короля на дрон. Ні, «літачок» має бути знищений монстром, так би мовити, природним способом. Непрямо підтверджуючи, що й до смерті сержанта люди жодного стосунку не мають. А, значить, і карати їх нема за що.

Хороший план. Ось тільки щур підвів. Якщо він не може впоратися навіть з дроном, то складно повірити, що тварюка могла перемогти досвідченого і добре озброєного бійця.

Чорт... Може, моргенштерном його трохи швякнути? Щоб ще більше маневреність втратив?

Ні, не годиться. Мене дрон, можливо, і не помітить, але Хантери потім розберуть запис бою по кадрах і обов'язково засічуть момент втручання.

Ех, шкода, щурів цього разу мало. Як би зараз знадобилася пара-трійка «смугастиків». Для дрона вони не суперники, але відволікти могли. Як лайки тримають ведмедя, даючи можливість мисливцеві зробити прицільний постріл.