Читати книгу - "Ти моя гра , Мартін Штарк"

Коли він кличе — я приходжу. Це правило врізалося в мою свідомість, наче тонка голка під шкіру. Непомітно, безболісно, але залишаючи після себе відчуття, ніби щось всередині мене вже не належить мені самій.  

Зранку я прокинулася ще до будильника. Важке повітря кабінету тягнулося за мною навіть уві сні, мов тінь, що не відпускає.  
Вже в офісі на столі мене чекав ще один чорний конверт.  
Я розриваю край паперу, і всередині— лише одне слово, ніби його пальці вискребли це з глибини моєї свідомості: кава. Я кривлюся, бо мало розумію для чого йому все це? Вирішив зробити перше доручення особливим? А може це якась пастка? Я ж не наймалася в цю компанію секретаркою, аби носити йому каву.  

Стою в холі біля кавомашини. Пальці мимоволі тремтять, коли відкручую кришку стакана. Намагаюся якомога бути зібранішою, аби не пролити гарячий напій на тонку тканину блузки.  
Чорна. Один цукор і... без молока.  
Він, напевно знає, що я пам'ятаю... гостра шпилька у мою сторону.  
Відчуваю від паперового стаканчика тепло, яке розноситься далі вверх по руках. Біля його дверей затримуюся трішки довше намагаючись взяти нарешті під контроль власне дихання.  
— Скоріше.  
Чую шепіт рудої секретарки, яка сиділа за столиком біля дверей Арсена.  
"Як собака на прив'язі" — подумалось.  
Вона нахиляється через свій столик, і я відчуваю від неї солодкий аромат, ніби від апесинів. Парфюм? Чи справді їла апельсини?  
— Він же не любить чекати, — ледь чутно шепоче своїми нафарбованими губками, — Особливо, коли йдеться про новеньких, які мають виконувати особисті доручення.  
Вона вимовляє останні слова повільно, ніби смакувала і випробовувала мене на міцність.
"Не на ту напала".  
Стискаю стакан так, що аж пальці біліють.  

Він чекав на мене у своєму кабінеті. Для чого йому ця вся вистава з кавою? У нього ж є власна секретарка. А у мене і так є власні обо'явзки... хоча я розумію, що він мене взяв на цю роботу і він може мене звільнити. Але мені дуже потрібна ця робота. Навкруги був все той же кабінет, все ідеально на своїх місцях.
  Я ставлю каву перед ним на його столі і все що хочу в цей момент — втікти звідси.  
— Цукор? — питаю якомога спокійніше.  
— Один. І без молока.  
Моє серце здригається. Він пам'ятає. Пам'ятає той випадок в їдальні, коли ми з однокласниками розлили молоко на його портфель. Ми сміялися, але я бачила в його очах такий холод, що не могла зрозуміти, як це сталося. Для нього це не була жартівлива ситуація, хоча я тоді ще не усвідомлювала, як сильно він переживав.  
— Карино... — його голос ніби мягко протягується, ніби він обережно грається з кожним звуком мого імені.  
— Підійди-но ближче.  
Роблю крок до нього але... тікати, я просто хочу тікати.  
— Ще ближче, — голос звучить тепер наказово.  
Зупиняюся лише коліна впираються в стіл.  
Арсен відкидається в кріслі, його рухи повільні, ніби розважливі. Він ковтає каву, я бачу, як його горло рухається, коли він робить ковток. Я не можу відвести погляд. Він не зупиняється на мені, він просто п’є свою каву, наче я — це лише частина декорацій цього сцена.  
— Солодка, —  каже нарешті після паузи. Хочу йому щось відповісти, але не знаходжу слів. А що на таке відповідають і при таких обставин, як у мене?  
Ковтаю лише клубок у горлі.  
— Сідай, — наказує мені і я рвучно падаю на стілець. Хотіла зробити це більш граційно, але щось ноги мене правда вже не тримали.  
Починаю відчувати між нами стіну. Не розумію, про що він думає, коли дивиться на мене... але я... я відчуваю кожен його рух.  
— Скажи мені, Каріно... Як воно — бути на дні? — каже тихо, але ці слова для мене як лезом по серцю.  
Мої щоки красніють, і я ледь стримую власне хвилювання. Ледь помітно потираю руками по ногах.  
— Це просто робота, — відповідаю якимось не дуже природнім для мене голосом.  
— Хах, думаєш? А мені здається це... —  він нахиляється ближче, —   розплата.  

Відчуваю його подих на своїх шиї. Ковтаю нервовий видих і бачу його задоволення.  
— Хочу, аби ти залишала двері відчиненими. Нехай всі бачать, що від королев може не залишитися і сліду.  
Стискаю пальці в кулаки. От би врізати, але... стримую себе.  
Хочеш зламати мене, Мельник? Побачимо, чи вийде в тебе.  

Виходжу з кабінеті і відчуваю багряність на власному обличчі. 
Коридор ніби довший, чим був до цього.  
Кожен погляд, кожен шепіт — ніби гострий скальпель, що надрізає мою гордість.  
Він хоче виставити мене посміховиськом.  
Я сідаю за свій стіл, глибоко вдихаючи, щоб заспокоїти серце.  
На ноутбуці вже чекає лист.  
Відправник:  Арсен Мельник.  
Тема: Перше завдання.  
«Каріно, у папці на столі — список контактів. До кінця дня я хочу бачити звіти по кожному. Персональний дзвінок. Персональний підхід».  
У кінці — одна фраза, від якої по спині пробігає холод.  

«Мені важливо чути, як ти просиш».
Я читаю це кілька разів, намагаючись розшифрувати, чи це просто робоче доручення... чи вже гра.  
Телефонні дзвінки — рутина для офісу. Але він не хоче, щоб я просто дзвонила.  
Він хоче, щоб я благала.  
Мені здається, що навіть через екран він відчуває, як я розгублена.  
Перша розмова — нічого складного.  
Друга — майже автоматично.  
А потім...  
— Вибачте, у нас немає вільного часу на зустріч, — сухий голос на іншому кінці.  
— Будь ласка...  
Це слово виривається ненавмисно. Тихе, як видих.  
Я стискаю губи, але розумію — саме цього він і чекав.  
Кожне "будь ласка" — як ще одна нитка, що зв'язує мене з ним.  
Ближче до вечора я здаю звіт.  

Двері в його кабінет відчинені.  
Він навіть не піднімає погляду, коли я заходжу.  
Я кладу папку на стіл.  
— Усе зроблено.  
Арсен гортає перші сторінки, мовчки переглядаючи записи.  
— Не всі погодилися на зустрічі, — кажу я.  
Його брови ледь підіймаються.  
— Але ти просила?  
Я ковтаю.  
— Так.  
Він нарешті підводить погляд, і його карі очі впиваються в мене, ніби шукають ту мить, коли я зламалася.  
— Гарна дівчинка.  
Слова ріжуть слух, як шепіт по шкірі.  
Я відчуваю, як мої щоки обпалює жар.  
Він грається зі мною.  
А я ще навіть не зрозуміла, скільки ходів він зробив уперед.