Читати книгу - "Приборкати дракона, Ліра Куміра"

Намагаючись не тремтіти від паніки, що несподівано накотила на мене, я міцно вчепилася в запропоновану чоловіком долоню і вже більш упевнено пішла за своїм супутником.

Люди дивилися. Хтось крадькома кидав зацікавлені погляди, а хтось так і зовсім безсоромно витріщався, бажаючи запам'ятати кожну дрібницю, щоб пізніше все обговорити у вузькому колі знайомих. Але не це змушувало мене нервувати, ні. Адже я вже бачила, як усього за кілька метрів від нас розташувалися гостинні господарі сьогоднішнього вечора.

Важко було не помітити, як усе сімейство Анрійських пропалювало мене своїми поглядами. Особливо Лекс. Мені навіть здалося, що його зіниці блимнули, ставши на кілька секунд вузькими, немов перед нами була рептилія, а не людина. Хоча, в принципі воно так і було. 

- Не бійся, я поруч, - почула тихий шепіт над вухом, і по тілу розлилося якесь дивне тепло. - Поводься так, немов ти не в курсі домовленостей ваших батьків, так буде простіше, - коротко кивнула, начепивши на обличчя милу посмішку.

- Добрий вечір, Ваша Величносте. Раді вітати вас у нашому скромному помешканні, - лорд Станіслав все ж таки взяв себе в руки, намагаючись виглядати гостинним господарем. Його дружина і сини тримали міну набагато гірше, і мені дісталися ледь не презирливі погляди. - Ліра Алісандра, ласкаво просимо, - схаменувся Перший Лорд, привітавши і скромну супутницю імператора в моїй особі.

- Лорд Станіслав, леді Мілана, дякуюі за запрошення, - на диво, зараз мені стало легше, адже батьки Лекса виявилися такими ж звичайними людьми, як і я. Вони могли злитися і нервувати, а значить, і інші емоції їм не чужі. - Лорд Альмір, Орлексіан, - по черзі кивнула спадкоємцям Анрійського, намагаючись виглядати максимально впевнено. 

- Сандро, маєте чудовий вигляд, - глава Першого Крила отямився раніше за свого брата і відіграв свою роль блискуче, а ось його супутниця мала вражений вигляд.

 Маріанна буквально кліщами вчепилася в руку старшого спадкоємця, намагаючись показати всім і кожному, хто став її обранцем. Чудова партія. Я б навіть сказала найкраща, якщо не враховувати...

Ріггард навіть не подивився в бік дівчини, залишивши її без уваги. І це помітили. То тут, то там почулися перешіптування, але правитель вперто ігнорував головну пліткарку столиці та її нареченого, який дозволив собі відмовитися від моєї сестри.

- Якщо ви не проти, ми підемо привітаємося з рештою запрошених, - ніби хтось міг щось сказати монарху. - Лорде Ольгаф, якщо ви дозволите, то ми заберемо дівчаток із собою, - стати компаньйонками імператора, саме це запропонував мій "наречений" батькові, який виглядав шокованим.

Таким чином Його Величність показав усім оточуючим, що ці ліри під його заступництвом. Ми в його колі. Здається, Астелія зараз свідомість втратить від усвідомлення своєї значущості. А ось Ліара невпевнено тупцювала осторонь, не наважуючись підняти погляд на свого колишнього коханого.

- Звісно, - тато кивнув монарху, підштовхнувши моїх сестер ближче до нашої колоритної парочки. - Ми з Камелією занадто старі для таких забав. Але ви розважайтеся, - батько закінчив бесіду зі своїм "майже зятем", і тільки після цього обернувся в бік господарів особняка.

Схоже, Анрійським доведеться проковтнути таке неповажне ставлення. Адже формально, тато виконав правила етикету, спочатку завершивши розмову з главою дистрикту. Тонкий хід, але, гадаю, всі оцінили і розставили для себе пріоритети.

Тим часом ми вже відходили від зустрічаючих, наближаючись до зали, якою снували туди-сюди розторопні слуги. Вечір вже був у розпалі, і більшість гостей встигли розбитися на невеликі групки за інтересами. Але всі і кожен відірвалися від своїх дуже важливих розмов, виказуючи данину поваги імператору та його супроводжуючим, які з'явилися в залі.

Ох, відчуваю, ми станемо темою номер один серед місцевих пліток. Але зараз це навіть добре, адже в нас була ще одна місія на заході. Як би я не раділа своєму прикриттю у вигляді широкої монаршої спини, але мої сестри все ще були вразливі перед майбутнім Весняним балом у Захмарному палаці.

І це потрібно було терміново виправляти.

Люди потроху збиралися в головній залі. Хтось підходив привітати, хтось залишався осторонь, обережно спостерігаючи. Але кожен із присутніх одразу ж зрозумів що до чого, і я отримувала шоковані погляди, сповнені нерозуміння.

Часом я навіть починала злитися, коли особливо зарозумілі пані обдаровували мене своєю гидливістю. Але від закипання мене рятував легкий дотик чоловічої долоні до моєї оголеної спини. У такі моменти мене немов струмом прошивало, і всі дурні думки відразу ж вивітрювалися з голови.

- Маленький їжачок, не варто всім показувати свої голки. Вони того не варті, - щойно чергова леді забрала свою зарозумілу персону назад у курник, сподіваючись посмакувати свіжі плітки про дивний вибір імператора, чоловік нахилився ближче, прошепотівши мені на вухо. - Усе одно вони й нігтя твого не варті, - здивовано глянула на правителя, намагаючись розгледіти хоч краплю іронії в його словах.

Але ні, виглядав Ріггард Драгонійський серйозно, а його уважний погляд опустився на мої губи, і я зковтнула, недовірливо борючись із власними фантазіями.

- "Це взагалі законно бути таким ідеальним?", - я не могла відірвати своїх очей, і мені здалося, що обличчя чоловіка наблизилося, опинившись недозволено близько.

- Я зараз дещо зроблю, але ти не лякайся. І не здумай мене бити, інакше це виглядатиме дивно, - поки я збиралася запитати, про що йдеться, губи монарха накрили мої, даруючи мені обпалюючий поцілунок.

Всього кілька секунд, і я практично розчинилася в дивних відчуттях, що накрили мене з головою. Весь навколишній простір нібито зник, а залишилися тільки ми. Я і цей нестерпний чоловік. Навіщо він так зі мною? Невже не розуміє, що я ще ніколи ні з ким не...

- "С-сандра", - у мої думки різко увірвався глухий голос, наповнений рикаючими нотками. - "С-сандра", - і стільки тепла в цих простих звуках, що я невпевнено відсахнулася, злякано витріщившись на правителя.