Читати книгу - "Келен, Yevhenii Nahornyi"

Кров’яні Скелі сяяли як ніколи: магічні ліхтарі темних ельфів освітлювали ринки, гном’ячі шахти гуділи від роботи, а храми Дезаса наповнювалися молитвами живих і мертвих. Королівство Келена стало маяком надії, де різні раси — люди, гноми, скелети — жили в гармонії під справедливими законами. Лія, донька Келена, росла, навчаючись магії та допомагаючи в притулках. Але спокій був хитким: звістка про державний переворот у Бексті принесла нові виклики, біженців і питання про майбутнє. У той же час королівство святкувало перемогу над работоргівлею, але Келен не міг ігнорувати тінь рабства в землях орків і невизначеність політики Бексти.

Одного ранку, коли Келен проводив урок магії з Лією в саду палацу, до нього прибіг Сорен із терміновим повідомленням. Його обличчя було стурбованим, якщо так можна сказати, а в руках він тримав пергамент із печаткою Бексти.

— Келене, біда, — сказав Сорен, простягаючи пергамент. — У Бексті стався державний переворот. Король повалений, знать у в’язницях, а країною править військова хунта. Їхній посол просить політичного притулку для втікачів.

Келен прочитав листа. Посол Бексти, лорд Варіс, писав, що нові правителі конфіскують землі, страчують незгодних і виганяють усіх, хто не підкоряється. За ним ішли сотні біженців, включаючи гномів із Дурґалона, які оселилися в Бексті, але тепер тікали від хаосу.

— Ми не можемо їх відкинути, — сказав Келен, його очі-кулі спалахнули зеленим. — Але нам потрібно бути готовими до наслідків.

Він скликав Раду Єдності: Сорена, Зарґота, Тарвіна, Велара і Торґріна. Лія, яка наполягла бути присутньою, сиділа поруч. Келен оголосив:
— Ми приймемо біженців із Бексти, але вони працюватимуть і платитимуть податки, як усі. Наші землі розширилися після перемоги над Волдебією, і ми можемо прогодувати більше людей. Але я хочу почути вашу думку.

Торґрін, гном, стукнув кулаком по столу.
— Мої побратими з Дурґалона страждають у Бексті. Якщо ми їх приймемо, вони допоможуть із шахтами. Але нам потрібні нові поля для їжі.

Тарвін, купець, додав:
— Я можу організувати торгівлю з Норалісом, щоб імпортувати зерно. Але біженці мають працювати, інакше ринки не впораються.

Келен кивнув.
— Тоді вирішили. Ми відкриємо кордони, але кожен біженець отримає роботу — у шахтах, на полях чи в містах. Ліє, що ти думаєш?

Лія, здивована, що її запитали, відповіла:
— Якщо ми врятували дітей із Торнгарда, ми можемо врятувати і цих людей. Але вони мають поважати наші закони.

Келен усміхнувся, вражений її мудрістю. Він наказав відкрити табори для біженців у Кров’яних Скелях і Астароні, де їх забезпечували їжею та житлом. Гноми з Бексти одразу приєдналися до шахт, а люди працювали на полях Ріверхолда чи в майстернях Блекстоуна. Лорд Варіс, отримавши притулок, став радником із питань торгівлі, допомагаючи Тарвіну налагодити нові маршрути.

Незабаром Келену доповіли, що кордони Кров’яних Скель перетинають не лише біженці з Бексти, а й представники інших рас: ельфи-вигнанці з далеких лісів, напіворки, які втекли від суворих законів Кразґара, і навіть кілька тролів, що шукали спокійного життя. Келен, вірний своїм законам про рівноправ’я, дозволив усім оселятися, якщо вони присягнуть на вірність королівству та працюватимуть.

— Наше королівство стає домом для всіх, — сказав Келен Сорену, оглядаючи новий квартал у Кров’яних Скелях, де гноми будували будинки поруч із напіворками. — Але це означає, що нам потрібно більше шкіл і храмів.

Лія, яка супроводжувала його, додала:
— І більше вчителів, тату. Я можу допомогти в школах, навчати дітей магії.

Келен кивнув, пишаючись її ініціативою. Він розширив школи, найнявши ельфів для викладання природної магії, а напіворків — для фізичних тренувань. Храми Дезаса стали місцем, де різні раси молилися разом, хоча скелети залишалися найчастішими відвідувачами. Один із ельфів-вигнанців, на ім’я Сілва, сказав у храмі:
— Я думав, що Дезас — бог лише для мертвих. Але тут я відчуваю, що можу знайти спокій.

Того ж тижня Велар, маг-скелет, приніс радісну звістку: останні работоргівці, які продавали людей у рабство в землях Волдебії та Бексти, були знищені. Завдяки спільним зусиллям армії Келена та розвідки Нораліса всі поневолені були звільнені. Келен оголосив свято — День Свободи, яке відзначали в усіх містах п’яти уділів.

У Кров’яних Скелях ринок перетворився на фестиваль: гноми варили пиво, купці з Крейвуда пригощали спеціями з Нораліса, а маги-скелети влаштували магічне шоу, викликаючи вогняні спіралі в небі. Лія разом із дітьми з притулків танцювала на площі, а Келен, стоячи на балконі палацу, спостерігав із гордістю.

— Ми звільнили їх, тату! — вигукнула Лія, підбігаючи до нього. — Це найкращий день!

— Так, — відповів Келен, обіймаючи її. — Але ми маємо зробити так, щоб свобода була вічна.

Незабаром після свята Келен отримав тривожні звістки від посла Кразґара. У королівстві орків, попри союз із Келеном, процвітало рабство. Орки використовували полонених із сусідніх земель для роботи в кузнях і на полях. Келен, який ненавидів рабство після визволення поневолених у Волдебії, був розчарований, але розумів, що не може прямо втручатися в справи союзника.

— Ми не можемо змусити Кразґар змінити закони, — сказав він Сорену. — Але ми можемо показати приклад. Якщо вони побачать, що свобода приносить процвітання, можливо, вони змінять свою політику.

Більше Келена турбувала Бекста. Переворот залишив країну в хаосі, і нова хунта оголосила агресивну політику: вони планували відновити армію та повернути втрачені землі, включаючи ті, що належали колишній Волдебії, а тепер були частиною королівства Келена. Лорд Варіс, біженець із Бексти, попередив:
— Хунта не зупиниться. Вони бачать у тобі загрозу, Келене, бо ти некромант, який створив п’ять уділів.

Келен задумався. Він не хотів нової війни, але розумів, що Бекста може стати проблемою. Він наказав Зарґоту патрулювати кордони, а Веларові — посилити магічні бар’єри навколо міст. Водночас він відправив листа до хунти, пропонуючи переговори, щоб уникнути конфлікту.