Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

рішуче вимагав повернення "знесеної" мережі – в обмін на обіцянку припинити дії проти Російської імперії та її правлячого дому. Отримав непохитну відповідь – їхні люди спочатку відчують гостинність царя і красу неосяжного краю. Відразу після цього – пошепки, на вухо, приватно – посол порадив пруссаку швидше знайти іншого покровителя, тому що… Більше шепоту не було, але безіменний усе зрозумів.

Трохи забігаючи вперед – невдовзі після цього канцлеру Бісмарку довелося піти у відставку…

І в цю годину чоловік, який координував багато дій проти людей Бісмарка протягом ночі, солодко спав біля своєї законної дружини, яка повністю розкаялася. Відразу ж після розмови з французом і його красунею-танцівницею, яка тривала всього кілька хвилин, він наказав візникові везти його на повній швидкості до його перин... Він був настільки виснажений, що встиг з'їсти лише гусячу ніжку перед сном. Дружину залишив у спокої.

РОЗДІЛ 15

Der Tod und das Mädchen (Дівчина і Смерть)

Смерть: […]

В моїх руках блаженно будеш спати.

(вірш Маттіаса Клаудіуса)

Збрехав пан радник. Збрехав, сказавши Козуліну, що втікач впізнав когось з них двох. Він знав, що впізнали саме його, а не Олексія Івановича. Обличчя останнього під чепчиком зовсім не було видно. Але навіщо незнайомій людині впізнати колезького радника Естара Павловича Ван Хоутена у Варшаві? Невже він зробився таким популярним? Ні, просто це був замовник – людина, яка замовила вбивство чиновника. Більше того, фотографічна пам’ять детектива намагалася навіяти якийсь спогад, якусь деталь, щось, десь, колись побачене. Він ніколи не забував людину, яку бачив бодай раз – просто не міг згадати, хто це був… і коли.

"Він, очевидно, був одягнений і замаскований, здається, я його впізнав... але я не можу пригадати, у кого, - роздумував він. – Нічого, коли побачу в наступний раз, вже буду знати.

«Німецький агент збрехав".

Для чого збрехав? Бо чоловік, який прийшов із рештою готівки, був той самий, що прийшов до нього із замовленням дерев’яного пальта для москвича. Богові свічку хотів поставити, а дияволові — огарок? Можливо…

Приймаючи свідчення покійного за частково правдиві – що замовник не був німцем… він все одно не знав, чи це німці хотіли його ліквідувати. Здоровий глузд підказував би, що пруссакам не варто було б дбати про те, щоб позбутися Естара — було надто пізно, він уже схопив надісланих ними вбивць... Якщо тільки це не мала бути помстою, тевтонською Rache... Однак, побачивши обличчя на частку секунди і силует на десяток секунд, у консультанта склалося непереборне враження, що це й справді не земляк Канта…

Він звідкись пам'ятав той маленький шрам на губі… Не має значення. Тепер – безпосередньо до мети.

Пан радник поїхав до поліцейського моргу. Він провів там півдня, дивлячись на трупи – цього разу він прийняв "крапельки" від красуні-прозекторші перед початком роботи, і особливого конфузу не було. Панна Зофія була приємно здивована, побачивши його так вчасно – з самого ранку – бо в глибині душі думала, що він з’явиться лише після того, як вона закінчить роботу… Проте радість від зустрічі вона заховала в серці, бо, чесно кажучи, красень-москвич її заінтригував. Привітавшись з ним, вона з кам'яним обличчям полізла в кишеню свого білого халату, тепер закритого шкіряним фартком, і витягла маленький пакунок.

– Я дуже хотіла подякувати тобі за цей прекрасний різдвяний подарунок, але не можу його прийняти. У нашій країні такі подарунки жінці дарують тільки в день заручин. Або кокоткам. Оскільки ви не просили мене вийти за вас заміж, я повинна припустити, що ви відносите мене до другої категорії жінок, які отримують такі… пам'ятки.

Пан радник не зрозумів, чи панна Мацеєвська з нього жартує, чи говорить серйозно, тож на всякий випадок відповів цілком серйозно, хоча й заїкаючись (що розбило жінці серце пані докторки):

– Але ж, пані… Зофія Юзефівна, як я смію… я-я п-просто хотів висловити своє з-захоплення і п-подяку…. Ну як міг п-панна таке про мене подумати!

І панна прозектор засміялася дзвінким перламутровим сміхом.

– О, це я жартувала! Будь ласка, не сприймайте мої слова так серйозно! Звичайно ж, я не можу прийняти подарунок, він дійсно надто цінний, але я нескромно зізнаюся, що мені навіть на думку не спадало, що ви можете мене так оцінювати…

Багрянець, що встиг вкрити гладеньке обличчя елегантного чоловіка, не хотів зникнути відразу, він горів на щоках, наче намальований, і лікарка все більше закохувалася. Що – на власне нещастя – вона сама усвідомила.

– Д-дуже п-прошу, хоча б як компенсацію за цей ж-жорстокий жарт, прийняти цей подарунок.

Панна Зофія рішуче подивилася Естару Павловичу в очі, ніби кажучи: ти завжди встигнеш подарувати мені його як подарунок на заручини…

Але вона не сказала ні слова і віддала пакетик з футляром. Радник зрозумів значення цього погляду, а оскільки вже не міг червоніти – більше червоного кольору на обличчі було неможливо розмістити, тому лише відповів таким же красномовним, але більш лаконічним поглядом:

– Добре...

Він прийняв пакетик. Коли запала незручна тиша, обоє боялися сказати зайве, він почав, вправно продовжуючи, змінюючи тему:

– Я теж хотів подякувати, але без жодного сарказму – за милий подарунок, який так дорогий моєму серцю, що я приймаю його беззастережно. І не віддам ні за яких умов!

Тепер він перестав заїкатися, і зоря на його щоках почало повільно, але впевнено зникати. Вона зате перенеслася на обличчя міс Мацеєвської — за винятком того, що на ньому вона означало задоволення.

– Дуже рада.

Відчувши, що ґрунт ще непевний, детектив вирішив кардинально змінити напрямок розмови.

– Ну, ми обоє раді. Але я – окрім бажання побачити пані… е-е… панну – прийшов сюди з професійною метою. І мені дуже потрібна допомога... лікаря...

Панна Зофія також охоче перейшла до професійних тем, бо для чогось іншого було ще зарано…

Свої прохання Естар Павлович пояснив – він не обмежився лише проханням про крапельки… Початковий сумнів, що з’явився на обличчі рудої лікарки, швидко змінився розумінням. Спочатку вони удвох пішли аналізувати реєстр моргу. До кінця дня радник витратив більше часу на аналіз списків, ніж на дослідження тіл, але він не міг повністю уникнути останнього. Він робив виписки, вивчав статистику, перевіряв дати і, як будь-який типовий канцелярист, створював чергову купу паперу. Руда лікарка, коли знаходила хвилинку вільного часу, підтримувала його дослідження – згадувала деталі, яких не було в паперах архівів, особливо коли смерть торкалася "низів суспільства", точніше,