Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

На лівій стороні столу, за яким стільки годин провів Естар Павлович, розтанула гірка документів, серед яких: "розтин встановив, що смерть настала внаслідок запалення оболонок мозку, спричиненого вогнепальним пораненням у скроню, яке поширилося на оболонку лівого стовбура мозку, а зрештою ускладнилося гострим запаленням твердої мозкової оболонки. Немає ні найменшого сумніву в тому, що поранення, нанесене загиблому, є безумовно смертельним". Але на правій стороні столу з одного аркушика особистих нотаток виріс їх цілий стос. Кількість повідомлень про трагічну смерть молодих чоловіків приблизно дорівнювала повідомлень про раптову смерть жінок легкої поведінки.

Під час обідньої перерви вони разом пішли до близької таверни, на площу за каплицею. Естар Павлович переконував прекрасну Зофію Юзефівну, ще раз обмислити питання свого виїзду – тільки панна Мацеєвська навіть не бажала про це говорити. Кінець кінцем, вона випалила:

– Пан так каже, наче він не прекрасно знає, що в російській державі немає місця для сучасної жінки! У нас, у Королівстві ще хоч щось відбувається, а у вас? Навіть Бестужевські курси закрили! Всі розумні дівчата і жінки мусять вчитися в Європі… Але чи всі можуть собі дозволити поїхати до Франції? Навіть моя землячка й тезка Корвін-Круковська п’ять років тому стала професором математики в Стокгольмі, і тільки тепер її милостиво прийняли до Петербурзької академії наук! Росія – політична в’язниця – не тільки для тих, хто займається політикою, а для всіх прогресивних сил і людей! Ця країна гниє і занепадає, не віриться, що пан, розумна людина, цього не бачить! Скоріше йому до моргу, аніж до розвитку і розквіту!

Естар Павлович опустив голову і відповів:

– На жаль, пані має рацію. Але я не щур, який тікає з тонучого корабля. Це моя Батьківщина, і я зроблю все, щоб вона не скотилася в прірву.

– Ось бачите, сам пан признається... Чому ви хочете, щоб я потонула разом із цим чужим мені кораблем?

– Тому що... один із його пасажирів не буде панні чужим. До того ж – можливо, панна має рацію? Насправді я давно думав про від’їзд… Мій патріотизм не дає мені прийняти рішення, але останнім часом… останнім часом я все більше переконуюсь, що… Ну, тут не місце для таких пафосних розмов. І не той зараз час. Якщо панна дозволить, ми ще повернемося до цього питання…

– Дуже цікаво, коли?…

Згодом розмова набула іншого характеру – простого, чемного флірту. Вони обидва усвідомлювали, що закохані один в одного, тому не хотіли передчасно переходити певні межі – флірт дозволяв їм говорити слова, які інакше було б заборонено говорити безкарно, і таким чином, вимовлені в трохи жартівливій формі, вони втратили свій пафос і остаточність. Зофія розповідала про будні, сім’ю, роботу та виснажливі поїздки омнібусом. Тут пан радник вставив цитату з класика: "Їду собі у конці... Вагон переповнений: світські дами, студентки, курсанти — як у Ноєвому ковчезі"[36], яку панночка впізнала, тож застілля перейшло на літературну, а потім і на музичну тематику. Виявилося, що лікарка була меломанкою і спитала Ван Хоутена про його враження від прем’єр, які ще не дійшли до Варшави: останніх балетів і опер Чайковського. Панові раднику наступив слон на вухо, в чому він хоробро (і навіть хизуючись) зізнався.

– То пан не танцює? – з жалем здивувалася прозекторка.

– Лише танок скелетів, – пожартував москвич. Потім додав, пояснюючи – я пожартував, я, мабуть, непогано танцюю…

– А я люблю танцювальні вечори та бали, редути… Навіть ті, що в нашій Ресурсі, у Морштинському палаці на Мьодовій[37]…

– Можливо, матиму нагоду… З нагоди мого дня народження…

– Ой, то у пана день народження?

– Ну, не сьогодні, лише восьмого січня…

Флірт тривав далі, жваво і безперервно, поки репітер детектива не пробив годину – тільки тоді вони зрозуміли, що час минув і пора повертатися до роботи. До трупарні.

Перед самим закінченням роботи, Естар Павлович вийшов на кілька хвилин раніше за лікарку, побіг до продавщиці квітів перед каплицею, знову купив усі і – теж бігом – повернувся до будівлі, звідки за мить мала вийти рудоволоса полька.

Коли двері відчинилися і за ними з’явилася витончена постать, за радником з гучним гуркотом промчала вулицею карета. Чиновник не обернувся, бо яке йому діло до карети якогось божевільного чи п'яного візника?

Він побіг назустріч дівчині, яка спускалася східцями. Вона зустріла букет і захованого за ним пана радника усміхненими і трохи вологими очима. Коли їх розділив останній східець, Ван Хоутену раптом спало на думку впасти на одне коліно, пропонуючи квіти. Він зігнув одну ногу…

Тоді пролунав глухий постріл. Обличчя панни стало восково-блідим, очі дивилися прямо перед собою, у бік карети, з великим здивуванням і болем, ніби питаючи: За що? У центрі її чола з'явилася жахлива діра.

І дівчина впала на східці.

Детектив, побачивши рану, навіть не поспішив підтримати лікарку. Він знав, що це означає. Усім тілом кинувся на сходи, праворуч від мертвого тіла дівчини. Потім пролунав другий постріл – куля влучила в сходинку з піщаника, вирвавши великий шматок каменю, який відлетів у сантиметрах від скроні лежачого Естара Павловича. Він тільки повертався всім тілом і, щойно опинився на спині, вихопив однією рукою револьвер з-під пальта, а другою відштовхнувся від сходів, щоб швидше встати. У ту саму мить двічі пролунали постріли, цього разу з револьверів. Двоє купців, які стояли поруч, стріляли в карету, що від'їжджала. Чоловік, який сидів на козлах ззаду, закричав і схопився за голову, а потім нахилився вперед, розплющившись на даху фіакру. Пан радник більше не стріляв – карета сховалася за рогом. До нього підбігла пара чоловіків у заможному купецькому одязі, з жахом запитуючи, чи все з ним гаразд.

– Зі мною нічого не сталося. Але панну… вбили, — відповів блідий чиновник. Один із "купців" побіг до моргу за допомогою, другий із оголеним револьвером у руці озирався. Як пізніше з'ясував детектив, це були його охоронці, призначені прокурором. Через деякий час охоронець і помічник прокурора вийшли з будівлі і занесли тіло застреленої лікарки. Через п'ять хвилин з'явилася поліція. Також викликали дринду, щоб доставити Ван Хоутена до готелю.

Обидва агенти супроводжували його в кареті. Пан радник був настільки вражений трагічною смертю красуні Зофії, що не став протестувати проти цього.

Він навіть не помітив, що портфель із записками, які він опрацьовував у