Читати книгу - "Келен, Yevhenii Nahornyi"

Келен усміхнувся її ініціативі.
— Молодець, Ліє. Я вже відправив листи до Лір’ет і короля Еріка. Ільваріс обіцяв артефакти, а Нораліс — морські гармати. Але ми покладатимемося насамперед на себе.

Рада схвалила план. Келен також наказав закликати додаткових 25 000 скелетів, використовуючи магію Дезаса та кривавий обсидіан, щоб збільшити армію до 200 000. Маги-скелети тренувалися вдень і вночі, відточуючи заклинання, здатні руйнувати облогові машини.

Тарвін, купець із Крейвуда, доповів, що припинення торгівлі з Бекстою не завдало шкоди економіці. Нораліс постачав спеції та зерно, Ільваріс — магічні артефакти, а гноми забезпечували руду. Але війна вимагала більше ресурсів.

— Нам потрібна їжа для армії та біженців, — сказав Тарвін. — Я можу організувати додаткові каравани з Ріверхолда, але це коштуватиме.

— Використовуй золото з наших скарбниць, — відповів Келен. — І найми біженців із Бексти для роботи на полях. Вони заслужили шанс.

Гноми прискорили видобуток кривавого обсидіану, який використовувався для створення артефактів і посилення магії. Тарвін також домовився з Норалісом про постачання олії для магічних ліхтарів, щоб міста залишалися освітленими навіть у разі облоги.

Келен не полишав надії уникнути війни. Він відправив листа до вождя Кразґара, Ґрока Кровавого Кігтя, нагадуючи про їхній союз і попереджаючи, що підтримка Бексти може обернутися проти орків.

— Якщо ви допоможете Бексті, ми будемо ворогами, — писав Келен. — Але якщо залишитеся нейтральними, ми продовжимо торгівлю та зміцнимо наш союз.

Відповідь Ґрока була ухильною: він запевнив, що Кразґар поважає силу Келена, але не відмовився від угоди з Бекстою. Келен зрозумів, що орки грають на обидва боки, і наказав посилити розвідку на кордоні з Кразґаром.

Лір’ет із Ільваріса надіслала партію артефактів — кинджалів, що могли пробивати обладунки, і амулетів, які посилювали магію. Нораліс прислав п’ять морських гармат, які встановили на укріпленнях. Келен також наказав магам-скелетам створити магічні пастки, що вибухали б при наближенні оркських машин.
Кров’яні Скелі готувалися до війни, їхні укріплення сяяли магічними бар’єрами, а 200 000 скелетів стояли напоготові. Келен, його донька Лія, і Рада Єдності — Сорен, Зарґот, Велар, Тарвін і Торґрін — зробили все, щоб захистити королівство від загрози Бексти та її нового союзника, Кразґара. Але ніхто не очікував, що ворог ударить так швидко і з такою силою. Раптовий напад із двох сторін — від Бексти та орків — поставив Кров’яні Скелі перед найсерйознішим випробуванням. Нові машини ворога, створені гномами-ренегатами, загрожували зруйнувати все, що Келен будував.

На світанку, коли магічні ліхтарі Кров’яних Скель ще мерехтіли, вартові на укріпленнях помітили хмари пилу на горизонті. З півночі, від Бексти, рухалися війська хунти, а зі сходу, від Кразґара, йшли оркські загони. Сигнальні вогні спалахнули, і Зарґот, дракон, злетів у небо, щоб оцінити загрозу.

— Вони атакують одночасно! — прогримів Зарґот, повернувшись до Келена в тронній залі. — Бекста привела 150 000 воїнів, а орки — 80 000, із гарматами та катапультами, зробленими гномами!

Келен стиснув посох, його очі-кулі спалахнули зеленим.
— Вони порушили наш союз, — сказав він, його голос був холодним. — Сорене, склич армію. Велар, активуй усі магічні куполи. Торґрін, готуй гномів. Ліє, ти залишаєшся в палаці.

Лія, тримаючи кристал із Ільваріса, заперечила:
— Тату, я можу допомогти! Я знаю заклинання захисту!

— Ти потрібна тут, — відповів Келен, його голос пом’якшав. — Допоможи в Академії, навчай дітей. Якщо куполи впадуть, ти будеш нашою останньою надією.

Лія неохоче кивнула, але її очі горіли рішучістю. Келен повернувся до Ради:
— Ми зупинимо їх на кордоні. Дезас із нами.

Армія Бексти та Кразґара вдарила одночасно. На північному кордоні гармати, виготовлені гномами-ренегатами, що перейшли на бік хунти, вистрілювали снаряди з магічного металу — сплаву, що сяяв синім і був майже незнищенним. Ці снаряди пробивали магічні куполи, які маги-скелети створювали за допомогою кривавого обсидіану. На східному кордоні оркські катапульти кидали величезні камені, укріплені магічними рунами, які розривали бар’єри, наче скло.

— Вони знають наші слабкості! — вигукнув Велар, стоячи на укріпленнях, коли черговий купол тріснув під ударом гармати. — Їхній метал блокує нашу магію!

Келен, який прибув на поле бою, викликав “Тіньову бурю”, щоб сповільнити наступ, але снаряди гномів пробивали навіть його заклинання. Тоді він помітив нові машини ворога — “Крижані жнеці”. Це були величезні броньовані конструкції, схожі на гігантських металевих скорпіонів, із корпусами з магічного металу. Їхні хвости вистрілювали магічні болти, а клешні трощили стіни. Стріли відскакували від їхньої броні, а мечі гнулися об їхні боки. Крижані жнеці рухалися повільно, але невблаганно, прокладаючи шлях для військ Бексти та орків.

— Це не просто машини, — сказав Торґрін, оглядаючи жнеця з укріплення. — Це витвір наших зрадників-гномів. Вони використали наші знання проти нас!

Келен зібрав магів-скелетів і наказав змінити тактику. Замість широких куполів вони створювали точкові бар’єри, які блокували окремі снаряди. Зарґот атакував із неба, спалюючи оркські катапульти своїм вогняним подихом, але Крижані жнеці вистояли навіть проти його полум’я. Сорен очолив піхоту, змішану зі скелетів і живих воїнів, які намагалися зупинити піхоту Бексти.

— Ми не можемо пробити їхні машини! — крикнув Сорен, відбиваючи удар оркського воїна. — Нам потрібна сильніша магія!

Келен, стоячи на вершині укріплення, підняв посох, викликаючи силу благословення Дезаса. Його магія, посилена кривавим обсидіаном, створила “Обсидіановий вибух” такої сили, що один із Крижаних жнеців розлетівся на шматки. Воїни Кров’яних Скель радісно закричали, але Келен знав, що цього замало.

— Велар, використай артефакти Ільваріса! — наказав він. — Їхні кинджали можуть пробити магічний метал!