Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

Він зробив крок назад і озирнувся. Підійшов до секретера і викинув документи з шухляд на стіл. Таким же чином спорожнив одну з шухляд столу. Тоді схопив лампу й перекинув її на купу папок на столі. Гас палаючим струменем вилився на килим, який почав горіти з неприємним запахом, випускаючи задушливий дим. Постать убивці промайнула біля дверей. Він просто кинув палаючий фосфорний сірник серед паперів на секретері й зник у коридорі.

Кабінет лікаря знаходився на першому поверсі "закритого" корпусу його психіатричної лікарні. Коли полум’я охопило штори і зробилося видним крізь вікна, у підвалі вибухнули пляшки з хімікатами, які лікар використовував у своїх експериментах — хлороформом та ефіром. Висока постать незнайомця пройшла повз стіну, що загороджувала обидва корпуси психіатричної лікарні з алеї. До того, як з сусідніх будинків і іншого, "звичайного" будинку клініки вибігли люди і нажахані крики "Горить!" підлетіли аж до синього склепіння, таємничий тип безслідно зник.

Після його візиту залишилася лише заграва, а через півгодини, коли приїхала перша водовозка з начальником пожежної охорони та пожежними, будівля горіла. Більшість глядачів розбіглися, тому що сморід від спалених заживо тіл і крики пацієнтів, які горіли в заґратованих камерах, нагадували навіть найсміливішим про апокаліпсис.

Будинок лікарні практично не постраждав, але всі її мешканці загинули – чи то від вогню, чи то від токсичних випарів. Двоє – від кулі у голову. Однак про це стало відомо лише через три години, коли поліція обшукала руїни та згорілих – обидва тіла застрелених збереглися досить добре, наскільки це було необхідно медичному експертові, який негайно прибув на місце події.

Звістка про пожежу поширилася містом швидше, ніж сама пожежа в палаючій будівлі. Ця моторошна подія надовго залишилася в пам'яті місцевих жителів. Однак більшість із них до кінця життя не підозрювали, що це був підпал і вбивство – принаймні в пресі про це не згадувалося. Не було навіть згадки про те, що два знайдених тіла були застрелені в голову. Або що це був підпал. Однак протягом наступних кількох тижнів у лікарнях – як державних, так і приватних – подібного характеру було широко проведено перевірки, де було виявлено низку недоліків у сфері пожежної безпеки. Хоча поховання загиблих відбулося за державні кошти, його дата і час не були вказані в жодному періодичному виданні. Можливо тому, що всі жертви – включно з доктором Ктонопкою, який не мав ні дружини, ні дітей – були поховані в братських могилах для бідних.

Провівши грузина до вітальні рані, Естар Павлович побіг на свій поверх – він поспішав особисто замінити Феміду: прокурора, суддю і ката водночас. Ледве він увійшов до кімнати, як знову постукали – коли він відкрив двері, до кімнати увійшов Іщаєв. Обличчя його було по-лисячому сумне, але було видно, що глибоко всередині він співає від радості. Незважаючи на це, він змусив своє обличчя зберегти спокій.

Він висловив короткі, обережні співчуття і взявся до справи:

– Пане колезький радник, у мене… – його мову перервав стукіт. Після гучного "Заходьте!" Ван Хоутена з’явився посильний з телеграмою. Детектив розписався, вибачився перед виконувачем обов'язків начальника міської кримінальної поліції Варшави і підійшов до вікна, щоб прочитати телеграму. "Ваша відпустка з сьогоднішнього дня скасовується. Очікується негайне повернення пана до роботи. За Московського губернатора, начальник його таємної канцелярії, колезький секретар Кобилов Олександр Опанасович".

Пан колезький радник запитливо глянув на Андрія Івановича. Той кивнув.

– Отже, я слухаю? – сказав він стриманим голосом, але негречна форма запитання показала його нервозність.

– Повідомляю Вам, пане колезький раднику, що після останнього замаху на пана, за наказом міністра поліції, я маю забезпечити вашу особисту безпеку під час панського перебування у Варшаві.

– Я так розумію, це домашній арешт?

– Ні, звичайно, ні. Простіше кажучи, доки ваша відпустка не закінчиться, через напружену ситуацію в місті, яке рясніє націоналістичними повстанцями, я не можу забезпечити свій обов'язок на території поза готелем… Отже, чотири озброєні агенти чергуватимуть біля дверей вашого номеру.

– Оскільки моя відпустка сьогодні закінчується, чи маю я виїхати з міста завтрашнім потягом? Чи правильно я зрозумів телеграму?

– Ви чудово зрозуміли телеграму.

– Ну що ж. Я чиновник, я повинен виконувати накази свого начальства. Проте я хотів би попрощатися з кількома людьми…

– Тут ніяких проблем немає. Будь ласка, назвіть їх, і вони чекатимуть вас на станції завтра вранці.

– Пан прокурор...

– На жаль, мені дуже прикро - пан таємний радник сьогодні працюватиме всю ніч, до світанку. Він попросив мене передати його прощальні слова. Він особисто напише панові в Москву листа з вибаченнями…

– Так. В такому випадку, список вичерпано. Оскільки я збирався поїсти в готельному ресторані, чи пан не проти приєднатися до мене?

– Вибачте, але через службові обов’язки я мушу іти. Рекомендую замовити їжу до вашого номеру. Панське життя надто дороге для нас...

– Я хотів би надіслати телеграму...

– Звичайно! Ви ж не в'язень, чи не так? Будь ласка, надішліть текст до адміністрації через одного з агентів у коридорі.

– Так звичайно. Я зроблю це після обіду. Оскільки, як пан сказав, ви поспішаєте, я не буду затримувати. Чи не могли б ви по дорозі прислати до мене чергового по поверху?

– Немає такої потреби! Агент прийме від пана замовлення.

– Тоді я з вами прощаюся, Андрію Івановичу.

– І я з паном, Естаре Павловичу.

Пан таємний радник, який весь цей час стояв, нерішуче кивнув – незрозуміло чи то детективу, чи фігурі, що стояла на камінній полиці – потім розвернувся на місці і пішов, тихо й обережно зачинивши за собою двері.

Естар Павлович подзвонив лакею, але в дверях, як і оголосив Іщаєв, з'явився чоловік з котелком у руці.

– Прошу принести закуски, суп-жульєн, біфштекс зі спаржею… Нехай кельнер з вин вибере щось підходяще з їхнього льоху. Потім кава і десерт – фрукти.

– Таа..точно!

Двері хлопнули.

Після трапези Ван Хоутен наказав агенту прислати лакея, щоб той почав пакувати його речі, а сам зайнявся гімнастичними вправами.

Коли слуга запакував більшу частину багажу та відніс його вниз, власник номеру залишився сам. Він підійшов до