Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

херувимським обличчям дуже гарних молодих офіцерів, кадетиків і юнкерів, які його оточували. Вся компанія, жартуючи і голосно сміючись, попрямувала до салон-вагонів. Серед натовпу, що стояв позаду пажів імператорського брата, радник помітив високу струнку постать підполковника графа Миколи Андрійовича Капітонова, короткостриженого старшого ад'ютанта міністра поліції. У цивільному. Поруч із ним ішов жандармський офіцер із силуетом канцелярського чиновника, який, очевидно, проводжав його. Після того, як прибулі сіли в комфортабельні вагони, іншим пасажирам дозволили зайняти місця в своїх купе. Естар Павлович на прощання потиснув руку асесорові і на прощання сказав двозначно:

– Ретирада… – І вмостився в своєму купе.

Охорона сіла до багажних відділень салон-вагонів. Паровоз засвистів не на жарт, тричі смикнув потяг і вирушив у далеку дорогу до столиці імперії.

Купе, призначене для Ван Хоутена, було порожнім – очевидно, його варшавські колеги подбали про те, щоб викупити для нього його все. Елегантний чоловік з жорстким обличчям зняв верхній одяг і розташував ручну поклажу так, щоб мати до неї легкий доступ. Через двадцять хвилин на першій малесенькій станції провідник приніс самовар і посуд для чаю, варення і кренделі. Він отримав карбованець і, нахилившись, запитав:

– Чи є ще щось, що Його Превосходительство бажає?

"Його Превосходительство" більше нічого не бажав; він лише запитав інформацію про наступні станції, о котрій годині вони зупиняться на них і коли залишать межі Королівства.

Знову застукотіли колеса, радник у ошатному халаті сів пити чай і потягнувся до газет. Перші шпальти всіх них кричали гучними заголовками про трагічну пожежу в клініці доктора Ктонопки. В одному з листів він знайшов аркуш паперу з нашкрябаною олівцем інформацією – явно поспішаючи, для нього – архіви лікаря не пропали – деякі з них збереглися. Завдяки психіатру історії обох пацієнтів насичені подробицями про характери злочинців. Протягом багатогодинних розмов лікареві вдалося зібрати дані, що стосуються всього їхнього життя. Пожежа не досягла мети підпалювача.

На губах пасажира на мить з'явилася гримаса досади, потім він продовжив гортати газети. Незабаром він задрімав або впав у нірвану, бо його очі були порожні, а на обличчі з’явився вираз відсутності.

Після обіду, який йому принесли з вокзалу невеличкої станції і який він сам і мовчки поїв у власному купе задовго до кордону, на наступній зупинці в його купе з’явився несподіваний гість.

Він увійшов з пляшкою шампанського в руці, веселий, зі сміхом на вустах. Високий, худорлявий пан з невеличким шрамом на нижній губі.

– Ну, думаю, пора відсвяткувати успіхи! – сказав він від дверей.

Потяг щойно рушив, і він схопився за спинку сидіння, щоб не впустити відерце з льодом, яке тримав у другій руці, з якого стирчала пляшка в сріблястій обгортці. Естар Павлович з блідим обличчям дивився на графа Капітонова, одягненого в цивільне.

Підполковник розсівся навпроти нього і поставив срібну посудину на стіл. Тим часом чиновник шостого рангу, не приховуючи руху руки, витяг з-під ковдри, що лежала на сидінні, револьвер. Звучно відвів курок.

Микола Андрійович голосно засміявся і сказав:

– Не треба, не треба… З мого боку панові нічого не загрожує…

– Ви забули додати ВЖЕ, – холодно відповів Естар Павлович.

– Ну, все-все… Якщо пан хоче бути таким скрупульозним і таким пам'ятливим. Пан сам розуміє – служба не дружба, – знизав він плечима.

Його коротко підстрижене сиво-чорне волосся не могло приховати пов’язки, яку він носив на лівому вусі. Прибулий протягнув руку до відерця й витягнув з льоду вузькі, високі склянки. Поставив їх на стіл.

– Будь ласка, не дивіться на мене, як на вовка з казки… Справи закриті. Ми обидва досягли успіху – я свого, пан – свого. Адже пан спіймав вбивць жінок… – він знову голосно засміявся, іронічно дивлячись в очі пана радника. – Я прийшов до вас з оливковою гілкою і лавровим вінком… але сучасним… Навіщо комусь, у біса, лавровий лист у поїзді? Супу варити не будемо...

Він відкрив шампанське і розлив по кришталевих келихах. Один з них протягнув в бік Ван Хоутена. Той навіть не ворухнувся.

– Тільки не треба перебільшувати. Це не отрута! – Сказавши це, офіцер відпив зі своєї склянки. – Панові, мабуть, цікаво, навіщо я прийшов. Мені нудно у салон-вагоні – мені нецікава ні компанія, ні її "Хазяйка". У нас різні вподобання. А ви людина розумна, витончена, мені буде справді приємно з вами поговорити... Крім того, у мене є справи. Але поки що, нехай пан розповість, як пан все зрозумів? І… Вибачте, але мені повідомили… Навіщо вам знадобився другий набір ключів Фішера?

Естар Павлович знизав плечима. Він відклав зброю, але не надто далеко. Дістав із елегантного жилета важкий годинник, постукав нігтем по корпусові, недбало відкрив його, глянув на час і відповів:

– Запізно. Я знайшов стільки помилкових слідів, що перш ніж зрозумів, що насправді відбувається, гра закінчилася. А ключі – це була стежка в нікуди, я помилився.

– Е-е, ні… давайте будемо чесними… Пан з самого початку отримував певні вказівки… Перестаньте робити з себе жертву. Так, я сконструював кілька тупиків, куди вас було "спрямовано"… але я думав, що ви правильно зрозумієте завдання. Тільки коли мені зробилося ясно, що пан не розуміє, чому вас відправили до Варшави, я втрутився. Пан обманув нас, ну, мене, попередньою справою. Тоді пан виконав вирок на тій потворі, не чекаючи суду. Це те, на що я розраховував і тепер…

– Дуже вже низько пан підполковник мене оцінив…

– Полковник, уже полковник… Швидше – занадто високо…

– Пан дуже швидко авансує… Я правильно зрозумів наказ міністра: я маю вбити злочинця до суду. Але з самого початку знав, що ці двоє німців не були головними підозрюваними. По-друге, я не кат. Раніше я виконав вирок, який виніс сам. Я не буду вбивати людей, яких хтось інший засудив і хоче позбавити їх життя. Тому я їх просто захопив.

– Як бачите, — сказав офіцер, зневажливо показуючи на газети, — ненадовго. Вони більше нічого не заспівають.

– Вони небагато могли виспівати.

– Тут? Це правда. Але якби вони колись повернулися на батьківщину? Треба бути обережним… Пан не бажає шампанського? – Після негативного руху головою радник налив собі. Повільно потягуючи вино, він продовжував. – Пан же не далекоглядний… Їх треба було знищити, коли вони намагалися втекти після захоплення. Нагорода була певна, не тільки бажана Анна на шиї… Може, ще