Читати книгу - "Око дракона, Дар'я Пойманова"

Я відчула, як холод прокотився по хребту, ніби хтось вилив на мене відро крижаної води, повертаючи в реальність.

— Так, Ваша Високосте, — уже значно спокійніше й упевненіше промовила я, зустрівши її погляд із часткою виклику.

Її темні очі затрималися на мені довше, ніж потрібно, але я не відвела погляд.

— Принеси мені чай у бібліотеку, — нарешті сказала вона, голос її був рівним, майже лінивим, немов вона віддавала подібні накази сотні разів. — Ти ж знаєш, де це?

Я задумалася лише на секунду, а потім мовчки кивнула і знову опустила голову, як і належало служниці.

Вона запам'ятала мене?

Не сказавши більше ні слова, принцеса плавно пройшла повз мене, навіть не обернувшись, ніби я була не людиною, а всього лише частиною замкового інтер'єру.

Я не рухалася, поки звук її кроків не затих у коридорі. А потім, немов хтось зірвав з мене невидимі пута, я зірвалася з місця, на ходу згадуючи, де розташована королівська кухня.

Чи очікувала я побачити там людей у таку пізню годину? Безумовно ні.

Однак, увійшовши в кухню, я натрапила на кількох кухарок. Вони кинули на мене швидкі погляди, але жодна не виглядала здивованою.

— Чай для принцеси, — тихо, але чітко сказала я.

Жінки обмінялися поглядами, але, на моє полегшення, не стали ставити зайвих запитань.

— Уже готовий, — коротко відповіла одна з них, простягаючи мені дерев'яну тацю.

Я ледь утрималася від полегшеного зітхання, коли побачила, що на таці вже стояв невеличкий порцеляновий чайник із димлячим зеленим чаєм, що пахне фруктами, і кілька акуратних закусок.

Якби мені довелося готувати його самій, я б поняття не мала, що робити.

Зробивши кілька глибоких вдихів, щоб угамувати тремтіння в руках, я міцніше вхопила тацю і на негнучких ногах попрямувала в бік бібліотеки.

***

Кілька разів мене зупиняли солдати.

— Куди? — запитували вони, оцінювально оглядаючи мене з ніг до голови.

— До принцеси. У бібліотеку, — відповідала я, намагаючись, щоб голос звучав рівно.

Вони лише мовчки кивали й відступали, дозволяючи пройти.

Схоже, для принцеси це звичайна справа — розпивати чай серед ночі.

І, якщо подумати, не дивно. Удень у цьому місці стояла задушлива спека, а вночі повітря ставало прохолоднішим, дозволяючи вільніше дихати.

Коли я наблизилася до вже знайомого коридору, кроки самі собою сповільнилися. Цього разу мені хотілося роздивитися все якнайкраще, запам'ятати кожну деталь. Атмосфера тут була іншою — напруженою, просякнутою чимось невловимим, ніби стіни зберігали таємниці, про які мені не слід було знати.

Але довго затримуватися в мене не було часу.

Щойно попереду з'явилися двоє патрульних солдатів, мені довелося знову прискоритися. Намагаючись виглядати якомога природніше, я впевнено рушила вперед, і вже за кілька хвилин зупинилася перед масивними дверима бібліотеки.

Мене зустрів насторожений погляд одного з охоронців.

— Хто ти і навіщо тут?

Я ледь утрималася від роздратованого зітхання.

— Принцеса наказала принести їй чай, — спокійно відповіла я, злегка піднявши тацю.

Солдати не виглядали переконаними і, судячи з усього, були готові влаштувати справжній допит, але перш ніж вони встигли поставити наступне запитання, з-за дверей пролунав знайомий, владний голос:

— Нехай вона увійде.

Тон не терпів заперечень.

Солдати тут же зробили крок убік, пропускаючи мене.

Бібліотека особливо не змінилася з мого минулого візиту, але тепер у повітрі витав солодкуватий аромат свіжозрізаних квітів, що наповнював кімнату легким весняним подихом. У розкриті вікна проникав солоний бриз океану, нагадуючи про близькість води.

Кімнату освітлювали лише кілька свічок, розставлених по столу, їхнє м'яке, тепле світіння створювало химерну гру тіней на стінах. У цій напівтемряві, сидячи за столом із книжкою в руках, перебувала принцеса.

Вона навіть не подивилася в мій бік. Тільки трохи підняла руку, закликаючи мене підійти.

Я зробила крок ближче і, намагаючись не видавати зайвих звуків, обережно поставила тацю з чаєм поруч із нею, а потім відступила на крок назад, опустивши голову.

І що тепер? Я маю просто стояти тут, як частина інтер'єру, поки вона неспішно попиває чай?

Довгі секунди тиші, наповнені лише ледь чутним потріскуванням свічок, злилися в хвилини.

Принцеса зробила неспішний рух, підняла піалу з чаєм, але не почала пити, а лише задумливо повернула голову до відчиненого вікна.

— Ніч — це магічний час, — раптом промовила вона.

Від несподіванки я ледь не здригнулася.

— Люди думають, що з настанням темряви їхні порочні думки та дії приховані від чужих очей, але насправді ніч тільки підкреслює їх. Вночі кожен стає таким, який він є, без масок, без прикриття.

Її голос був спокійний, але в глибині кожного слова відчувалася якась тяжкість, що змушує мене мимоволі напружитися.

Вона знає? Знає про те, що коїться в цьому замку?

Принцеса, здавалося, не чекала відповіді. Вона просто дивилася у вікно, спостерігаючи за танцем світла від свічки на склі, і раптом, уже тихіше, додала:

— Насильство подібне до полум'я.

Я затримала дихання.

— Варто йому спалахнути, і воно знищить усе.

На якусь мить мені стало ніяково, немов я почула те, що не призначалося для моїх вух.

Принцеса продовжувала сидіти нерухомо, дивлячись у нічне небо, немов мене тут зовсім не було.

— Уже скоро... — майже пошепки промовила вона.

Її голос був таким тихим, що мені довелося трохи податися вперед, напружуючи слух, щоб уловити сенс цих слів. Серце гулко стукало в грудях, стискаючи ребра невидимими лещатами. Що скоро? Про що вона говорить?

Але перш ніж я встигла щось запитати, її тон змінився.

— Іди. Сподіваюся, дорогу до кімнат прислуги ти згадала.