Читати книгу - "N.A.S.T.R.O.M.A., Yevhenii Nahornyi"

Попри всі труднощі, вони досягли мети, але планета вкотре нагадала їм, наскільки жорстока і непередбачувана вона може бути.

Наступного ранку, коли Марк і Чарлі прокинулися, їх чекала чергова неприємність. Система шатла почала хаотично вимикати різні відсіки. Світло то гасло, то знову вмикалося, а на головному пульті миготіло повідомлення про критичну помилку в системі електропостачання.

— Що за чортівня? — пробурмотів Чарлі, швидко надягаючи робочий комбінезон і біжучи до капітанського містка.

Марк уже сидів перед монітором, намагаючись зрозуміти, що сталося.

— Панелі видають помилку. Я не знаю, в чому справа, але здається, це пов’язано з перевантаженням.

— Як це можливо? — Чарлі наблизився до монітора і почав аналізувати дані. — У нас же ще є запас потужності, або принаймні був.

— Я перевіряв учора, все працювало, — відповів Марк, знизуючи плечима. — Може, проблема в нових панелях?

Чарлі швидко ввів кілька команд, і система видала довгий список попереджень.

— Ось, дивись. Виявляється, частина панелей перегрівається. Це через ті дивні кріплення, які ми не перевірили, — пояснив він. — Якщо ми не відключимо хоча б одну, система може повністю вийти з ладу.

— Але без ще однієї панелі ми не зможемо забезпечити все шатлове обладнання, — зауважив Марк.

— Я знаю, — сказав Чарлі, глибоко вдихнувши. — Але в нас є ще один пріоритет: аванпост для очищення води. Без води ми довго не протягнемо.

Марк кивнув. Він розумів, що Чарлі мав рацію. Їхні ресурси були обмежені, і доводилося робити вибір між енергопостачанням шатла та будівництвом бази біля річки.

Чарлі одразу взявся до роботи. З інструментами в руках і планшетом для моніторингу стану системи, він піднявся на дах шатла. Сонячні панелі виглядали непошкодженими, але їхній стан був далекий від ідеального.

— Це займе деякий час, — сказав він Марку, який стояв унизу й дивився на нього з хвилюванням.

— Тільки будь обережним. Якщо щось піде не так, то ми втратимо більше, ніж одну панель, — відповів Марк.

— Ти думаєш, я цього не розумію? — пробурмотів Чарлі, підключаючи інструмент для демонтажу.

Процес зайняв близько двох годин. Після того як панель була знята, Чарлі обережно перемістив її вниз за допомогою ременів.

— Тепер її треба відвезти до річки, — сказав він, витираючи піт із чола. — І цього разу я поїду сам. Тобі краще залишитися тут і спробувати розібратися з іншими панелями.

— Ти впевнений? — запитав Марк.

— Так. Якщо щось піде не так, ти зможеш перезавантажити систему або хоча б розв'язати проблему з основним живленням.

Марк не став сперечатися, але його тривога була помітна.

Чарлі завантажив панель на транспортний засіб і вирушив до річки. Дорога, як завжди, була непростою. Вузькі стежки, слизькі після танення льоду, і невідомі звуки з лісу змушували його бути насторожі.

На півдорозі він почув гучне тріскання з боку дерев. Зупинившись, Чарлі побачив, як щось велике й швидке пробігло вдалині між деревами.

— Сподіваюся, це не Страйкер, — пробурмотів він, стискаючи автомат, який лежав поруч на сидінні.

Дорога через річку, як завжди, була проблемною. Вода піднялася через танення льоду, і переправа стала ще небезпечнішою.

— Ну, поїхали, стара залізяко, — сказав Чарлі, включаючи режим підвищеного приводу.

Машина важко рушила вгору по слизькому дну річки, час від часу пробуксовуючи. Чарлі чув, як металеві кріплення панелі скриплять від напруги.

— Якщо вона зараз упаде, я більше ніколи не буду працювати з Марком, — пробурмотів він сам собі.

Нарешті переправа вдалася, але Чарлі зітхнув із полегшенням тільки тоді, коли дістався до сухого берега.

Коли Чарлі дістався до річки, він знову оглянув місце, яке раніше вибрав для аванпосту. Хоча зима залишила свій слід, земля навколо виглядала придатною для будівництва.

Він розвантажив панель і почав встановлення. Це було не просто: кріплення відмовляли, час від часу щось не стикувалося, а Ерліс, яка прибігла за ним, кілька разів мало не зіпсувала конструкцію, чіпляючи лапами дроти.

— Ти можеш хоч раз не допомагати? — буркнув Чарлі, відсуваючи її від своїх інструментів.

Після кількох годин роботи панель була встановлена. Сонячне світло заломлювалося в її поверхні, і Чарлі відчув хвилю задоволення.

— Ось і все. Тепер у нас є енергія для очищення води, — сказав він, записуючи щось у планшеті.

Але раптом із боку річки почувся знайомий звук. Гучний сплеск і важкі кроки змусили його схопити автомат.

— Тільки не знову, — пробурмотів Чарлі, розвертаючись у бік звуку.

З води почала підійматися велика тварина, схожа на суміш алігатора і сома. Її очі блищали, а зуби відбивали сонячне світло.

Чарлі, не роздумуючи, вистрілив кілька разів, змушуючи істоту відступити. Але, судячи з її поведінки, це був лише початок.