Читати книгу - "Фортеця пекла, Вікторія Ноетер"

Для Карро фортеця завжди ділилася на певні ділянки, які на карті, побудованій у голові, були закреслені червоним хрестом. То були коридори, де жили інші демони та звір. Перший поверх був одним із таких. Тут знаходилися ходи до тренувальних залів та входи у підземелля, звідки нерідко було чути дивний скрегіт. Затамувавши подих, вона повільно просунулася вперед і зупинилася перед сходами, що різко йшли вниз камінним проваллям. Тихо зітхнувши, вона поворушила пальцями правої руки, відчуваючи, як тьма тіней приємно лоскоче її руку, вказуючи на пусті сходи. Тіні поповзли по ним перед нею, і Карро посміхнулася. У неї були сили, щоб протистояти своєму страху, і ці тіні не були уявними, розмальованими чорними та сірими фарбами її уяви. Вони були реальними та справжніми. Карро схопила ковток повітря, занурюючись у густу темряву бастіону. Повітря тут було насичене вологою; легкий запах ґрунту та моху дотягувався до носа. Кожен вдих здавався майже солодким, але навколо мороком лежала таємниця, що спокусливо проривалася легеньким світлом з верхніх вікон у середину червонуватим кольором. Карро відчула збентеження тіней і покачала головою: тут знаходилися воїни бастіону, і причин для паніки не було. Вона це знала. Найближчі двері вели до коридору, де ледь помітна табличка з надписом «Склад» була прибита до дверей.

– Ось тут мають бути речі, – промовила вона до тіней, вказуючи на двері, а потім, озирнувшись, тихенько їх відкрила. Виставивши долоні вгору, вона викликала спалахи вогню, розглядаючи старі стіни, огорнуті павутинням. На підлозі лежали купки розірваних книжок, примарні замальовки, шматки тканини та дерев’яні коробки, що припали пилом.

На перший погляд, склад не ділився на земний чи демонічний світ. Всі старі речі, що належали у минулому демонам та людям, просто лежали на підлозі або висіли на дверцятах шаф чи лежали на комодах. Тут був справжній хаос, який Карро навіть не хотіла чіпати, тому, пройшовши повз гору дивних речей, знайшла поглядом одяг, що брудною купою був складений біля шафи з дзеркалами.

Карро подивилася на себе.

На блідому обличчі не залишилося ні шрамів, ні подряпин; все сховала темрява. Глибокі сірі очі дивилися з острахом та ледь помітною байдужістю, як до головної мети, до якої вона тягнулася всією темною сутністю. Легенький доторк до щоки викликав неприємні відчуття, ніби тіло її було і не було, чуже, покалічене та змінене. Це і було правдою, але Карро не хотіла її приймати, не хотіла вірити, що стала демоном з силою, але без віри. Оглянувши купу брудних речей, вона витягнула те, що могло нагадувати одяг, і опустила погляд на інші речі.

– Кому вони належали? – запитала вона у тіней, що затаїлися поряд. Тіні не відповіли. Карро усміхнулася, лише тому, що вона ще не навчила їх говорити, та знову потягнулася до одягу. Блакитна сукня у квіточку, скоріше за все, належала якійсь молодій дівчині, але на рукаві були краплі крові, бруд на спідниці. Тепла розірвана кофтина коричневого кольору. Перед очима з’явилися картинки, можливо, перебігу минулих подій, і Карро відкинула сукню, притуливши руки до обличчя. Нажахана, уява дуже детально змалювала розправу над дівчиною. Заплющивши очі, вона зробила повільний видих та вдих.

Демони вбивають. І це не найстрашніше, що подібні до неї роблять. Ком сліз та жаху застряг у горлі. Карро чула стільки жахливих розповідей, коли була у пеклі, тому прийняти свою сутність було настільки жахливо. Кожен із них нагадував звіра, найтемнішого, жахливого, кровожерливого, бо демон і є чудовиськом земного та підземного світу.

Склад був чималеньким. Залишивши цю купу речей позаду, вона пішла далі, розглядаючи предмети на наявність того, що було потрібно саме їй. І через декілька хвилин їй вдалося знайти щось схоже на одяг, який підійшов. На диво, навіть сукня личила, особливо коли висока зачіска приховала роги, а теплий плащ затишно ліг на плечі.

Карро посміхнулася та покрутилася на місці. Здається, у минулому вона так робила. Точно робила. Танцювала перед дзеркалом у різнокольорових сукнях, вплітала квіти у волосся, одягала прикраси і знову танцювала, уявляючи себе феєю.

Демон, який уявляв себе феєю. Карро стиснула кулак, ховаючи посмішку.

Вівторок наступив занадто швидко. До збору трав Карро почала готуватися ще у неділю ввечері, і тепер, зібравшись, чекала, поки Мортіферекс завершить свої ранкові справи. Демони її відпускали. Вага слів Мортіферекса була значною, тому Карро дозволила собі посміхатися та спостерігати за демоном, що колись був янголом. Могутнім. У цьому вона не сумнівалася.

– Ну що, Карро. Готова? – демон посміхнувся, і його роги раптово зникли.

– Вау, а я думала, що ви будете робити високу зачіску, – вона хихикнула і притихла, думаючи, що демон розізлиться. Але Мортіферекс навіть не насупився, лише усміхнувся.

– Колись так і було. Тільки роги стали такими великими, а волосся на голові менше, тому зачіски вже не врятують ситуацію.

Карро кивнула, розуміючи, про що він говорить.

– А скільки взагалі ростуть роги демонів? І ще питання… я такою і залишуся? – вона замовкла, тривожно дивлячись на лікаря. Погляд розумних червоних очей зупинився на ній.

– Думаю, тобі було шістнадцять, коли тебе забрали, Карро. Років до двадцяти п’яти твоє тіло ще буде рости, потім зупиниться. Зміниться і твоя зовнішність.

– Від чого це залежить? – замислилася вона, схопивши кошик для трав і перевіривши кинджал.