Читати книгу - "Міфи, що мешкають поруч, Сергій Бобрицький"

У відповідь на цю промову море знову виростило з себе щупальце, цього разу скромнішого розміру, доторкнулося до палуби – і розлилося по ній тонким шаром, що блищав на сонці. Залишивши після себе на палубі танкера Архонта Псарас.

– Привіт, Ніко. Що ж, ти знала заздалегідь, на чиїй території знаходишся. І точно знаєш, наскільки ретельно ми її охороняємо. Безкарно тут можуть плавати лише кораблі смертних і те – з купою умов.

– Бла-бла, який же ти пафосний! – Простягла Церерадис і вдарила правою ногою по палубі.

Тієї ж миті добряче проморожена поверхня судна навколо Костянтина вибухнула гігантськими ліанами, отруйним плющем і шипами. Але всі спроби дістатися тіла водника відхиляла напівпрозора синювата плівка, що захищала силует чаклуна. Цей активний щит відбивав поштовхами рослинні пагони, розчиняв їх, ніби кислотою і випускав тонкі водні леза, що відсікали найвпертіші щупальця. У цей момент Псарас був схожий на їжака, що визвірився синіми голками.

– Гаразд, Ніко. Було весело, але настав час зав'язувати. Не брехатиму, що мені не принесе задоволення знищення голови ворожого клану. Але я точно вважав тебе талановитою магесою.

Костянтин Псарас простягнув руку у бік моря. У протилежний від берега бік. Церерадис відчула великий сплеск Сили. А потім... ще дещо. Варто сказати, що нехай маги Землі і не є безпосередньо магами Життя, але земна Стихія стоїть ближче за усіх інших до антипода Смерті і дуже часто чаклуни цих напрямів успішно брали на озброєння безліч заклинань та магічних технік один одного. Ніка Церерадис була найсильнішою магесою Стихії Землі і знала багато чого з магії Життя. У тому числі вона володіла і Чуттям Життя. Звичайний маг, який володіє цією технікою, сказав би, що божевільний Псарас закликав невідому і настільки моторошну тварюку з інших планів буття, що її можна було б порівняти за силою з божеством. Але Церерадис була гречанкою. І вона добре знала, хто така Харібда.

По відчуттям вдарила аура просто неймовірної концентрації стихій Води та Землі. Дитя Посейдону і Геї було імунним до будь-якої шкоди від цих сил. Тому, якби Церерадис була навіть Півбогінею – у неї не було б шансів просто через невідповідну спеціалізацію. А тварюка навіть не з'явилася у всій своїй моторошній силі. Вистачило лише кількох щупалець. Саме вони гігантськими канатами обвилися впоперек танкера в трьох місцях – і розірвали величезне судно, наче папір.

Відбувайся все це темною ніччю, під спалахи грози – безумовно, це стало б сюжетом для фільму жахів. Але діло було серед білого дня, при ясному небі і від цього ставало ще моторошніше. Ось мить тому тут було величезне, розкішне судно, обладнане технікою, захищене магічно – і ось від нього залишаються лише уламки, що тонуть. Магеса Землі бачила розірвані тіла своїх підлеглих Аскетів, які намертво прилипли до присосків на гігантських щупальцях. З вісьмох помічників живими залишились лише двоє. Діяти потрібно було швидко, поки всі цінні елементи Землі, що перевозяться танкером, не пішли під воду, Церерадис мала використовувати їх по максимуму. І вона це зробила.

З надр найдальшої частини танкера, що тоне, вирвалися і полетіли в бік Архонту Псарас Деревні Птахи. П'ять моторошних тварин розміром з легковий автомобіль, що скриплять, як дерево під час урагану, оздоблені кислотним подихом, та стріляючі отруйними шипами. Найближчі до Костянтина контейнери, сталеві листи обшивки корабля, а також інші елементи, що містять метал, злилися в три людиноподібні фігури, що блищали на сонці хижим сталевим відливом. А на довершення цієї частини атаки Ніка відкрила двадцятитонний контейнер, повний чорного, вулканічного піску. Серед усіх пісків планети, цей підходив найбільше як зброя проти магів Води.

І ось у бік Костянтина Псарас, що відбивався від творінь нащадка Деметри всіма доступними формами Води, встромився Спис Вулкана. Водник заревів. А слідом за ним – заревіла Харібда. Ніка відчула, як два Аскети, що залишилися живими, впали на коліна у своїх каютах. З вух у них ринула кров. Жодні Щити не врятували від звукової атаки чудовиська.

Обсидіановий Обладунок Церерадис ледве встиг трансформуватися знову в саркофаг, як нижню його частину обвило одне з щупалець і піднялося вгору, піднімаючи магесу на десятки метрів над водою, танкером, що тоне, і пораненим супротивником. Чарівне укриття нітрохи не заважало зору магеси, і вона бачила, як там, унизу, поранений Псарас направив руку в її бік. Далі вона відчула, що чудовисько отримало команду. І щупальце почало стискати саркофаг, тиснучи на нього з жахливою силою. І якщо спочатку Ніка подумала про те, щоб навіть посміятися з потуг водника задушити камінь, потім різко передумала.

Магія Землі вважалася найвищим рівнем захисту від фізичних і багатьох інших впливів. Щити цих магів завжди були найміцнішими. А Архонта Землі в цьому плані можна було б назвати невразливим. Чорт забирай, свого часу Обсидіановий Обладунок допоміг Церерадис пережити поїздку на сталеливарний завод Міцубісі до Нагасакі, коли на нього було скинуто ядерну бомбу американців! А тут і зараз, своїм неабияким Чуттям Стихії, магеса почала фіксувати ще мікроскопічні, але дуже швидко зростаючі у кількості тріщини обсидіана.

– Деметру мені у свекрусі... Скільки ж у тобі сили, тварюка?! – Прокричала вголос Ніка. Вибору їй не залишили.

Зважившись, магеса теж відправила наказ. Але своїм підлеглим на тонучому танкері, що намагалися прийти до тями після крику чудовиська. Наказ був жорстокий, але вони всі знали, на що йдуть.

– Прийми нас назад, Мати-Земля! – Здається, вона навіть сюди почула ритуальну фразу на два голоси. Фразу, яку вимовляють геоманти-смертники. Два Аскети віддали своє життя і Силу, щоб наситити найголовніший артефакт, який ховався в надрах величезного танкера. Ріг Деметри. І на уламку тонучого танкера, посеред водної безодні, двох Архонтів, що б'ються, і титанічного чудовиська, що біснується, в просторі розкрилися ворота на План Землі. Сила тяжіння, що линула з розлому, миттєво збила з ніг Костянтина, тягнучи до себе, прагнучи втягнути всередину все, включаючи залишки загиблого корабля. Спроби Псараса телепортуватися, піти через План Води не спрацьовували. Поява домену земної стихії серед моря збентежила енергії простору настільки, що тут і зараз телепортом не міг скористатися ніхто. І єдиним способом залишити корабель було лише засмоктуюче жерло Воріт Землі.