Читати книгу - "Пастка для метелика, Ірина Заблоцька"

У просторій, але дещо обшарпаній вітальні маєтку Лінь зібралося невелике, але важливе товариство. Лінь Чен, намагаючись приховати сліди недавніх фінансових труднощів, нервово перебирав у руках чашку з остиглим чаєм. Навпроти нього, на вишуканих шовкових подушках, сидів Чжоу Лонг, його постава випромінювала спокійну владу, а погляд був гострим і проникливим. Поруч із ним, мов мовчазна тінь, перебував його довірений слуга, готовий виконати будь-яку вказівку. Мачуха Лінь Вей, намагаючись справити якомога краще враження, щебетала про погоду та врожай, хоча її погляд постійно повертався до оксамитової скриньки, що стояла на низькому столику між чоловіками.

"Пан Лінь," – розпочав Чжоу Лонг, його голос був низьким і рівним, наче дзвін добре відшліфованого металу. "Ми цінуємо вашу згоду на цей союз."

Лінь Чен поспішно кивнув, намагаючись не здатися надто запобігливим. "Для нас це велика честь, пане Чжоу. Зв'язати нашу родину з таким шанованим кланом, як ваш…"

Він замовк, відчуваючи, як мачуха ледь помітно штовхає його ногою під столом, нагадуючи про головне.

"І, звісно ж," – продовжив Лінь Чен, ковтаючи слину, – "ми вдячні за вашу… щедрість." Його погляд мимоволі зупинився на скриньці.

Чжоу Лонг ледь помітно усміхнувся, і в цій усмішці не було нічого теплого. "Ми розуміємо ваше становище, пане Лінь. І вважаємо цей внесок розумною інвестицією у майбутнє."

("Інвестицією?" – гірко подумав Лінь Чен. Його донька була лише товаром у цій холодній грі.)

Мачуха не витримала й втрутилася: "А наша Лінь Вей – прекрасна дівчина! Працьовита, скромна, вродлива…"

Чжоу Лонг кивнув, не дивлячись на неї. "Ми отримали достатньо відомостей про неї. Її походження нас влаштовує."

("Її походження та її борги," – промайнуло в його голові. Саме це і було головним критерієм.)

Розмова перейшла на формальності – розмір посагу, дату весілля, майбутні обов'язки Лінь Вей у новому домі. Лінь Чен намагався виторгувати кращі умови, але Чжоу Лонг був непохитний. Він чітко усвідомлював свою перевагу.

Раптом Чжоу Лонг нахилився вперед, його погляд став особливо пронизливим. "Є ще один важливий момент, пане Лінь."

Лінь Чен насторожився, відчуваючи, як по спині пробігає холодок.

"Мій син… має певні особливості," – обережно промовив Чжоу Лонг. "Його здоров'я… не зовсім міцне. Я сподіваюся, ви це розумієте."

Лінь Чен здивовано моргнув. Чутки про старого та немічного нареченого здавалися правдивими. Але чому тоді така наполегливість з боку родини Чжоу?

"Звісно, пане Чжоу," – дипломатично відповів Лінь Чен, хоча в душі відчував неспокій. Він сподівався, що ці "особливості" не стануть занадто великим тягарем для його доньки.

Чжоу Лонг уважно дивився на нього. "Я сподіваюся на вашу розсудливість у цьому питанні. І на те, що ваша донька виявиться… терплячою та розуміючою."

У повітрі повисла напружена тиша. Лінь Чен відчув, що за цими словами криється щось більше, ніж просто турбота про здоров'я сина. Але він не наважився запитати. Викуп вже був отриманий, і зворотного шляху не було.

"Пан Лінь," – розпочав Чжоу Лонг, його голос був низьким і рівним, наче дзвін добре відшліфованого металу. "Ми цінуємо вашу згоду на цей союз."

(Чжоу Лонг подумки оцінив Лінь Чена. Слабка людина, загнана в кут боргами. Ідеальний інструмент для його планів. Головне – тримати його на короткому повідку фінансової залежності.)

Лінь Чен поспішно кивнув, намагаючись не здатися надто запобігливим. "Для нас це велика честь, пане Чжоу. Зв'язати нашу родину з таким шанованим кланом, як ваш…"

(Лінь Чен відчував гіркий присмак приниження. Він продавав свою доньку, але іншого виходу не бачив. Сподівався лише, що старий пан Чжоу буде милостивим до неї.)

Мачуха Лінь Вей не витримала й втрутилася: "А наша Лінь Вей – прекрасна дівчина! Працьовита, скромна, вродлива…"

(Чжоу Лонг краєм ока глянув на жінку. Пуста балакунка, яка думає лише про власну вигоду. Головне, що дівчина, судячи з опису, не надто норовлива.)

Розмова перейшла на формальності. Раптом Чжоу Лонг нахилився вперед, його погляд став особливо пронизливим. "Є ще один важливий момент, пане Лінь."

(Чжоу Лонг вирішив трохи відкрити карти. Нехай бачать, що він не сліпий. І нехай розуміють, що від них вимагається.)

"Мій син… має певні особливості," – обережно промовив Чжоу Лонг. "Його здоров'я… не зовсім міцне. Я сподіваюся, ви це розумієте."

(Лінь Чен здивовано моргнув. Невже чутки про каліцтво правдиві? Але навіщо тоді вся ця пишність і щедрий викуп? Щось тут не сходилося.)

"Звісно, пане Чжоу," – дипломатично відповів Лінь Чен, хоча в душі відчував неспокій. Він сподівався, що ці "особливості" не стануть занадто великим тягарем для його доньки.

(Чжоу Лонг уважно дивився на батька Лінь Вей, намагаючись прочитати його думки. Той здавався розгубленим, але головне – згодним. Жага до грошей переважила всі сумніви.)

"Я сподіваюся на вашу розсудливість у цьому питанні. І на те, що ваша донька виявиться… терплячою та розуміючою."