Читати книгу - "Диво - квіти, Олександр Гребьонкін"

З сумом дівчина сіла у блискучий різнокольоровими вікнами трамвай і поїхала до лікарні.

Харита дуже зраділа, коли побачила, що батько вже зовсім оговтався і в досить веселому настрої сидить на ліжку, читаючи газету.

У порожньому лікарняному коридорі, вимитому до блиску, Хариту зустрів доктор Стерн. Жестом він відпустив сестру милосердя Гедду.

- Ну, як ви влаштувалися? – привітно спитав лікар, оглядаючи фігурку дівчини.

- Дякую вам, добре, - ледь кивнувши, відповіла Харита. - А що з моїм татом?

- Ходімо, - м'яким і якимось вкрадливим голосом сказав лікар, трохи обнявши дівчину за плечі, і вони пішли коридором.

Вони зупинилися біля його кабінету, і Стерн якийсь час дивився на дівчину проникливим поглядом.

- У вашого батька спостерігається поліпшення і за два дні ми його можемо виписати, - з усмішкою промовив лікар і простяг руку до підборіддя дівчини. Але вона так розгублено, здалеку своїх думок глянула на нього бірюзовими очима, що лікар одразу охолов.

- Ну, ви - недоторка, - промовив він, і пішов від спантеличеної Харити, у світ скляних дверей, що випромінювали запах ліків.

Харита вийшла до міста. Гертон, здавалося, складався з кільцеподібних і прямих, як стріла, вулиць, і також тінистих парків. Рожево-мідне світло лягало на тротуари.

Прогулюючись містом, милуючись його парками, фонтанами та пам'ятниками, Харита набрела на книгарню і довго перебирала потерті, старі книги. Купивши одну, вона вийшла з крамниці, гортаючи на ходу. Потім, сховавши книгу, перейшла дорогу та побачила оголошення про виставку картин сучасних художників. Квиток коштував дорого, але Харита мала змогу безкоштовно переглянути репродукції, виставлені у вікні. Перша привернула її увагу. Вона називалася «Вивчення Гулівера» і показувала крихітних ліліпутів, що копошяться на плечах, у волоссі, на тілі, у стегон Гулівера, що сидить. Маленькі чоловічки лазили тілом героя, немов мухи, вимірюючи, вивчаючи, розглядаючи незвичайного гостя їхньої країни…

Повернувшись у крихітну кімнату квартири Санстон, Харита сіла, заклала ногу за ногу і почала гортати куплену книгу.

Стояла дзвінка тиша. Раптом пролунав скрип дверей. У кімнату повільно увійшов кіт і, піднявши хвіст, заходився ходити навколо стільця Харити, муркочучи з повною свідомістю важливості речей, які він повідомляв дівчині, але вона не зрозуміла його.

Тоді кіт зіскочив до неї на коліна і, муркочучи вже виразніше і нервовіше, досяг результату. Харитою опанувала якась незрозуміла тривога. Вона опустила кота на підлогу, встала, підійшла до вішалки і вийняла з кишені плаща невеличкого револьвера.

Навколо все було тихо і спокійно, лише у кватирку долинав шум листя, тупіт копит і дзвінок трамвая.

Залишивши револьвера під затертим дамським журналом, що лежав на столі, Дівчина почала прислухатися. Їй почулися кроки в коридорі і клацання повернутого ключа.

Харита сіла і взяла книгу.

До кімнати увійшла стара, пропустивши попереду себе високого і міцного чоловіка середніх років у чудовому сірому костюмі в клітку. Його кругле обличчя увінчувала чорна борода, а вузькі східні темні очі масляно блищали.

Харита відклала книгу і стала назустріч гостю.

- Ось, познайомтеся, Харито, з паном Асмодеєм Гайбером. Він торговець м'ясом, дуже солідна, заможна, всіма шановна людина і йому потрібна бонна до хлопчика. Я думаю вам зручно буде переговорити віч-на-віч, - сказала стара Санстон.

Кіт зашипів на гостя, і Санстон, схопивши його за загривок, вийшла, залишивши Хариту наодинці з гостем.

- Приємно з вами познайомиться, - промовив Гайбер, сліпуче посміхаючись. – Ну, пані, будемо дружити?

М'ясник схилив голову набік, посміхнувся й розвів великі волосаті руки, ніби граючи в жмурки.

 - Не знаю, яка вийде з мене бонна, - червоніючи від збентеження сказала Харита, - але я справді згодна посісти будь-яке місце. Скільки років вашому хлопчику?

 - О, він дуже великий! Величезний! Велетень-хлопчик! — вигукнув Гайбер, присуваючись до Харити так, що вона відсторонилася.

 - Не розумію, - сказала Харита, і серце її впало.

 Двері прочинилися, і стара Санстон шепнула Гайберу:

- Ми одні, вікна та двері замкнені.

І зникла.

- Думаю, ми можемо познайомитися ближче, - сказав Гайбер і ступив уперед. Він обійняв Хариту за плечі.

 Намацавши ззаду себе на столі револьвер, що лежав під журналом, Харита штовхнула дулом у жилет Гайбера, ледь виразно промовивши:

 - Подивіться, що в мене в руці.

М'ясник здригнувся, розкривши рота. Відступаючи, він тримав руки зверненими долонями до дула, а коли грюкнув дверима, за стіною пролунали його прокляття.

 - Ви, стара гадина, повинні знати, за що беретеся!

 - Я знаю, за що я беруся, - деренчав голос Санстон. — А від вас теж багато залежить, — як і що...

Хариті стало бридко надалі перебувати тут. Вона кинулася збирати свої нечисленні пожитки.