Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

– Він живе поверхом вище. Він, мабуть, удома, бо в другому вікні штори й гардини відкриті. Ми не можемо потрапити ні через підвал, ні через двері на першому поверсі, а я не хотів би перестрибувати через стіну серед білого дня – занадто багато людей могли б випадково побачити мене, вони здійняли б шум і викликали б поліцію. Але з квартир на верхніх поверхах немає виходу в нижній частині будинку! Ці двері ведуть тільки в студію, і вони щільно закриті. Отже – там має бути ще щось. Напевно є й інші жильці, бо квартир більше, ніж одна. Як ви думаєте, з якого боку ми швидше знайдемо правильні ворота до будівлі?

– Мабуть, з іншого боку. Але тут часто бувають лабіринти прохідних брам і подвір'їв, тому не обов'язково, щоб брама вела прямо вперед - з протилежного боку. Може бути на будинок або три раніше. Або далі…

Незважаючи на небажання таємного радника, вони разом побрели вуличками та звивистими вузькими проходами, що перетиналися під гострими кутами в кінці вулиці Фрета. Через десяток хвилин вони без особливих проблем знайшли потрібні ворота – вони знаходилися в стіні, що розгороджувала внутрішнє подвір’я будинку, розташованого навпроти тильної сторони кам’яниці № 14. У воротах була невелика вмонтована хвіртка. Пан радник швидко перевірив – замкнено. Стіна з цього боку була набагато вищою, ніж з боку вулиці, близько семи аршин заввишки. Проте чиновник легко не здався. Він попросив пана Тимофія почекати біля арочного входу, а сам піднявся сходами кам’яниці, у дворі якої була брама. Він піднявся вузькими крутими сходами на горище. Мабуть, квартири тут здавалися у найм, вхідні двері на сходи були відчинені навстіж, на невідомого гостя ніхто не звертав уваги. Вікна сходової клітки виходили не на двір, а під прямим кутом до нього, тому з них нічого не було видно. На самому горищі було дві квартири, на дверях обох були прибиті ухвали суду про виселення з терміном виконання в день 31 грудня. "Веселе в них Різдво!" – подумав Естар Павлович, а потім енергійно постукав у двері, за якими, як йому здалося, мала бути квартира з вікнами у двір. За дверима панувала тиша. Він повторив удари по хитких дошках. Двері скрипнули й поволі відчинилися. Всередині стояла маленька дівчинка – відразу було видно, що вона страждає на туберкульоз.

– Доброго ранку, чи батьки вдома? – запитав пан радник.

– Ні, мама в костелі, а тато на службі, – чемно відповіла перелякана дитина. — Але бабуся вдома. Просто у неї поганий слух… – додала вона.

– Тоді, будь ласка, поклич бабусю та піди і одягнись тепліше, а то застудишся. Здається, ти встала з ліжка? – зацікавився чиновник.

– Так, я трохи хворію… – відповіла вона. – Я йду за бабусею, вона, мабуть, заснула. – Не зачиняючи за собою дверей, вона пішла вглиб квартири. Через деякий час з'явилася невисока стара жінка, обличчя якої здалося раднику знайомим.

– Це пан! – злякалася жінка. – Прийшов за грошима… Пан, мабуть, помилився, заплативши за квіти… – навмисно додала вона з розпачем у голосі.

– Ні, ні, ні, – одразу підключився він, – все навпаки. Чи можна зайти?

– Прошу, – стара відчинила двері навстіж.

– Вибачте, будь ласка, що втручаюся, але я чув, що ви живете в жахливих умовах, і я хотів побачити, чи можу чимось допомогти, — брехня без труднощів скотилася з язика радника, але щойно вона була вимовлена, стала правдою.

Він увійшов і оглянув низьке мешкання з похилою стелею-дахом. Насправді воно мало досить велику площу, але більша частина простору була розташована під нахилами, тому воно було непридатним для використання, туди можна було помістити, як найбільше, чемодан чи скриню. Естар Павлович підійшов до вікон і визирнув. Так, звідси був чудовий вид на сусіднє подвір'я. Маючи фотографічну пам'ять, не довелося довго шукати щось підозріле. Стара сіла за стіл і запросила його теж сісти. У кутку, на чомусь схожому на ліжко, тільки чистому, лежала хвора дитина. На цвяху біля стелі висіла сукня з домотканого полотна, яке протерли до основи. Не було видно ні пальта, ні шарфа, ні рукавичок. Скромні меблі займали небагато місця – стіл, три старі, тверді стільці, металеве ліжко, якесь спальне місце… Навіть шафи не було.

– Я бачив, що вам повісили наказ на виселення… – почав пан таємний радник.

– О, завдяки вашій щедрості він більше не діє. Мені просто потрібно дочекатися закінчення свят, поки вони його знімуть. Я заплатила хазяїнові прострочену орендну плату, але зняти наказ може лише судовий виконавець… – пояснила жінка. Потім додала: – Розумієте, ми втрьох працюємо, але восени захворіла дитина, а невдовзі потому і її мати, моя дочка. Лише тиждень, як вона знову на ногах. Це Еля, моя внучка. Вона… – старенька замовкла.

– Знаю, бачу. Розумію, – перебив її пан радник, щоб жінка не промовила назву страшної хвороби, яка прозвучала як безповоротний вирок.

– Мій зять працює сторожем на кладовищі на Повонзках. Сьогодні він на службі, а на його одну зарплату важко утримувати чотирьох людей… Я підзаробляю, продаючи квіти, але в мене не дуже вигідне місце… Такі, як пан, – сказала вона з гіркотою, – трапляються лише раз у житті…

– Будь ласка, тримайтеся. Ваша донька одужала, напевно знайде роботу, а вам буде краще. Але щоб не забирати у вас більше часу... Я прийшов надати вам невелику позику... будь ласка, не лякайтеся. Ви повернете це, якщо зможете. І не мені – іншим потребуючим. – Він поліз у піджак, дістав гаманець і поклав на стіл дві купюри по двадцять п'ять рублів. – Бажаю вам веселих Свят… і одужання вашої онучки.

І, соромлячись того, що він красивий, сильний, здоровий і багатий, швидко пішов, не дочекавшись подяки, а потім побіг сходами вниз. Що було сил, наче втікав.

– Якщо так піде й далі, то мені доведеться почати торгувати таємницями у Варшаві, щоб накопичити на квиток до Москви… – сказав він сам собі, підходячи до не надто терпляче очікуючого пана фон Брюгге.

– Зробимо так, – енергійно сказав Естар Павлович, побачивши, що витривалість пана таємного радника вже слабшає. – Пан залишиться тут, біля цих воріт. У вас є зброя?

– Ви що?! Адже я в театр вийшов... – запротестував проти недостойної підозри власник