Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

без шуму, і його водія з переляку вставали на дибки, викликаючи більше зіткнень, ніж екіпажі, що рухалися з надмірною швидкістю. Коли поряд з ним проїхала карета асесора, Естар Павлович кинувся в погоню за ним на велосипеді й приєднався до Козуліна. Вони їхали далі разом, зовсім не підганяючи коня.

– Там, у кареті, яку він викрав, двоє моїх людей. Ймовірно, вони не виявляють себе, бо чекають, поки він приїде туди, куди хоче. Розумно! – сказав Олексій Іванович.

Говорячи це, він знімав решту жіночого одягу. Пан радник також почав розбирати власний вигляд.

– Мене дивує одне, чому він не підійшов ближче до цього Фрідріха? – продовжував Козулін, стягуючи широкі панталони, які зав'язувалися стрічками. – Він так здалеку не міг розпізнати грим на його обличчі!

– Він упізнав. Тільки не з великої відстані. Він щойно проминув нас, – криво всміхаючись пояснив чиновник до спеціальних доручень, зайнятий зняттям гриму.

Кухарка здивовано глянула на нього.

– Ну так. Він упізнав. Пана чи мене, — закінчив думку Ван Хоутен.

Через півгодини їзди вони виїхали на одну з вулиць Волі. Прослідкувати за втікачем і переслідувачами було неважко – вони всюди залишали сліди по дорозі, чи то шалено свистячих поліцейських, чи то спихнуті на бік екіпажі, чи то перехожих, що кричали услід. Довга, звивиста та слизька вулиця за якимись промисловими підприємствами та складами була безлюдна. Однак вона не мала відгалужень – усі ворота були закриті – тому не було страху втратити слід.

І все ж вони втратили.

У самому кінці, на залізничному переїзді, розтрощена карета лежала на боці. За десяток-інший метрів на коліях стояв паровоз із кількома вантажними платформами, під який карета, мабуть, і потрапила. Перед переїздом зупинилася карета з переслідувачем.

Коли вони прибули, агент крикнув їм:

– Він втік! Виїхав на переїзд і, побачивши, що не встигне з'їхати, зістрибнув з козел і побіг туди, між потяги. – Він показав рукою. – Подальша гонитва безцільна. А наші не встигли вискочити.

З-під уламків карети якраз витягли два тіла. Нерухомих.

РОЗДІЛ 13

Радник почувався дивно

Бог створив грузина, а грузин створив божественний напій – вино.

(Грузинське прислів'я)

Було майже пів на дев'яту, коли пан радник, переодягнений, але з залишками гриму, повернувся до готелю. Змив фарбу з обличчя, освіжився, перекусив, одягнув вихідний одяг. Потім перейшов на інший бік коридору і постукав у двері сусіда. Той відразу ж відкрив – він також був у вечірньому костюмі, але в руці тримав два великих келихи – один наповнений білим, другий – червоним вином.

– Яке волієте? – привітав він гостя з порога.

Естар Павлович, знайомий з грузинською гостинністю, змирився, не проявляв спротиву – простягнув руку до червоного. Господар відійшов, впустивши гостя до номеру і сам взяв зі столу склянку з червоним. Випили. У роті з'явився трохи грубуватий, сільський, дещо пряний і одночасно гострий смак. Пан радник із задоволенням проковтнув вміст і понюхав склянку – від неї пахло лісовими ягодами та виразними танінами. Ван Хоутен не був снобом — принаймні, коли справа стосувалася вина — і не вважав себе великим знавцем, але був здивований.

– Відмінне! - сказав він.

– Це було "напареулі"… – сказав грузин. – А тепер нехай пан спробує… – Він налив із пляшки, що стояла на столі. Цього разу чиновник завершив увесь ритуал – переважно для того, щоб зробити комплімент гостеві з півдня: прицмокнув, поцмокав, понюхав, покрутив бокалом, подивився на нього проти світла. Йому самому всі ці маніпуляції здавалися смішними – вино відчувається носом і язиком, піднебінням. І досить.

- Теж ідеальне! Звідки пан їх взяв? Тому що я підозрюю – навіть такий неспеціаліст як я відчуває – що це не європейські вина. Напевне грузинські?

– Це було "мукузані". Так, звичайно, це вина моєї батьківщини. Але сам живу в Москві. Я просто представник кавказьких винниць – з Кахетії, Імеретії, Рача-Лечхумі та Картлі. Але в основному я намагаюся вивести на європейські ринки кахетинські вина з Алазанської долини. Як раз був у справах у Парижі та Берліні…

– Дякую за цей бенкет для піднебення, але нам треба поспішати. Я і сам не маю квитків на виставу, тому перед виставою треба зустрітися з моїм знайомим, який, напевно, придбав цілу ложу.

– Все, все, мій любий... Скуштуйте ще одну скляночку цього особливого... – І зі спритністю офіціанта він налив рубінову рідину до чергового кришталевого бокалу.

Знову випили, знову москвич був у захваті від смаку, запитливо глянув на виноторговця.

– "Сапераві".

– Хммм, це мені найбільше подобається, — сказав Ван Хоутен, ставлячи келих і підганяючи господаря рішучим жестом руки.

– Звичайно, звичайно, лише накину пальто. Спробуйте ще цього… – І знову налив.

Залізна воля елегантного денді зникла… він із задоволенням випив. І голосно клацнув язиком:

– Чудове…

– "Кондолі", – вигукнув із гримерки господар кавказької національності.

Через мить він стояв біля детектива, тримаючи в кожній руці по чистому келишку.

– Ну, перед дорогою: яке з тих, що вже куштували, пан вибере?..

Пан радник повністю здався.

– Мабуть, те перше... "Напареулі"...

Вони випили. Господар знову долив:

– Треба допити пляшку...

І вони випили.

Виходячи, купець схопив саквояж, явно важкий, але тягнув його з собою аж до фіакру.

Доїхали швидко. Чиновник обвів поглядом вестибюль, шукаючи в натовпі масивну високу постать пана таємного радника. Того ніде не було. Заглянув у ресторан – пан Тимофій, як Левіафан, поглинав "легку" вечерю, під вагою якої гнулися ніжки столу. До столу персоніфікованої юриспруденції детектив підійшов зі своїм новоспеченим сусідом – привіталися, представилися…

Потім навіть перекусили – ні Григорій Нодарович, ні Естар Павлович від частування не відмовилися.

Після італійського вина.

І іспанського.

Французького не встигли – дзвінок вже давно перестав закликати глядачів у зал. Коли вони дійшли до ложі, вистава вже тривала – їх зустріли шипінням і образливими, але тихими виразами. У ложі гість, який напросився до них, дістав з саквояжа келишки, розгорнув з паперу пляшки, налив вина…

Вони випили.

Коли вистава закінчилася – вони не помітили.

Вина, які подавав грузин, були настільки хороші, що всі троє більше звертали увагу на вміст шести пляшок, ніж на вихиляси на сцені. Пану раднику навіть здалося, що пані Рита сердито подивилася в бік ложі… У всякому разі, про закінчення вистави їм повинен був об'явити білетер. Гість із Кавказу перестав спішити за куліси, а